ברחבי ניו דלהי נסגרו בתי ספר, אנשים הפסיקו לנסוע ולפחות עשירית מכוח העבודה בעיר הזעיקה חולים. וזה לא בגלל שיטפון, רעידת אדמה או טורנדו - אלא זה בגלל ערפיח שובר שיאים שבלט את העיר בשבוע האחרון. כפי שמדווחת רויטרס, העיר נוקטת כעת בפעולות כדי לנסות להרים את זיהום האוויר, אך בימים אלה ממש חשוכים בעיר שכבר ידועה באיכות האוויר המחרידה שלה.
ענן הערפיח המסוכן חל מעל העיר מאז פסטיבל דיוואלי ההודי ב- 30 באוקטובר, וההינדוסטאן טיימס מדווח כי תופעת רוח שהפיצה עשן מצפון הודו לעיר היא אשמה. הוסיפו חזיזים לחג, את הנוהג של שריפת שרידי גידולים לפנות מקום לחיטה חורפית וכמות גדולה של מזהמים שנמצאים על ידי כלי רכב המובילים חגיגות מהפלים, וזה מתכון לזיהום אוויר חונק.
השילוב השנה חמור במיוחד. רחל פלטמן, מדע פופולרי, כותבת כי השבוע רשמה העיר 999 במדד איכות אוויר שדירוגו הגבוה ביותר הוא מבחינה טכנית ציון של 500. זה יותר מפי 16 מהדרגה שממשלת הודו מחשיבה שהיא בטוחה ויותר מפי 30 מהעולם. הגבולות הבטוחים של ארגון הבריאות. עבור אנשים שחייבים לנשום את האוויר, המשמעות היא הסיכון למחלות נשימה חריפות ורמות תחלואה גבוהות יותר לאורך זמן - וכמו עם סכנות בריאותיות רבות, אנשים עם מערכת חיסון צעירה, ותיקה או נפגעת הם פגיעים במיוחד.
עם התגברות הזעקה הציבורית, מציין רויטרס, דלהי החלה לפעול. רכבים המונעים על דיזל מבוגרים מעל גיל 15 מבוטלים את רישיונותיהם, עבודות הבנייה נפסקו ובתי המשפט התבקשו לפקח על יישום אמצעי נגד זיהום. אבל לטווח הארוך, התמונה לא נראית טוב עבור ניו דלהי.
דו"ח ארגון הבריאות העולמי שפורסם לאחרונה על זיהום אוויר מצא כי 98 אחוז מהערים עם אוכלוסיות של יותר מ 100, 000 במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית אינן עומדות בתקני איכות אוויר בסיסיים, כולל ניו דלהי. נראה כי העיר מתמקדת בפתרונות לטווח הקצר במקום בתיקון לטווח הארוך.
למרבה המזל, פרץ מהירות הרוח שיפר מעט את התנאים ביום שני, אך עד שניו דלהי תסתכל על התמונה הגדולה, בעיות הערפיח שלה ככל הנראה יימשכו. אבל אולי ישנו מוסתר, אם כי יש להודות, זעיר, על הצד של האסון המתקדם באיטיות: ככל שדלהי סובלת זמן רב יותר תחת ערפיח, כך גדל הסיכוי לשאוב התנשאות ציבורית - ואולי יום אחד, פעולה מצד פקידי הציבור.
