אף על פי ששקעו בספינה טרופה במשך אלפי שנים, טבליות התרופות הרומיות העתיקות הוחזקו בכלי פח (משמאל), והבטיחו כי הכדורים שבתוכם נותרו יבשים (מימין). תמונה דרך PNAS / Giachi et. al.
בסביבות 120 לפנה"ס שקע ריליטו דל פוצ'ינו, ספינת משלוח רומית, מול חופי טוסקנה. יותר משתי אלפים לאחר מכן, בשנות השמונים והתשעים, צוות שנשלח על ידי המפקח הארכיאולוגי של טוסקנה החל לחפור את ההריסות, לגייס קרשים מעץ נרקב.
"זו לא הייתה משימה קלה. האריס מכוסה על ידי צמחים ימיים ושורשיהם. זה מקשה על חפירתו ", אמר הארכיאולוג מתחת למים אנריקו סיאבאטי ל"דיסקברי ניוז" בשנת 2010. "אך המאמצים שלנו השתלמו, מכיוון שגילינו מטען הטרוגני ייחודי."
הספינה של ריליטו דל פוצ'ינו הכילה מגוון של מטענים, כולל מנורות שמקורן באסיה מינור (למעלה). תמונה באדיבות אנריקו סיבאטי
המטען הזה, כך התברר, כלל כלי חרס המיוצרים לנשיאת יין, כוסות זכוכית מאזור פלסטין ומנורות ממינור אסיה. אבל בשנת 2004, גילו הארכיאולוגים שזה כלל גם משהו מעניין עוד יותר: שרידי חזה רפואה בן 2, 000 שנה.
למרות שהחזה עצמו - שהיה ככל הנראה שייך לרופא רומאי - ככל הנראה נהרס, מצאו החוקרים וו ניתוח, מרגמה, 136 בקבוקוני סמים מעץ וכמה כלי פח גליליים (המכונים pyxides ) כולם התגודדו זה על קרקעית האוקיינוס. כאשר צילמו בעזרת רנטגן את הפיקסידים, הם ראו שבאחד מהם מספר חפצים שכבתיים בפנים: חמש טבליות מרפא אפורות שטוחות יחסית. מכיוון שהכלי נחתם, הגלולות נשמרו יבשות לחלוטין לאורך השנים, מה שהעניק לנו הזדמנות מפתה לברר מה בדיוק השתמשו הרומאים הקדומים כתרופה.
כעת, כפי שנחשף היום במאמר שנערך בהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים, צוות כימאים איטלקי ערך לראשונה ניתוח כימי מעמיק של הטבליות. המסקנה שלהם? הכדורים מכילים מספר תרכובות אבץ, כמו גם תחמוצת ברזל, עמילן, שעוות דבורים, שרף אורנים וחומרים אחרים הנגזרים מהצומח. נראה כי באחת הכדורים יש רושם של פיסת בד מצד אחד, מה שמצביע על כך שהוא נעטף פעם בבד על מנת למנוע התפוררות.
בהתבסס על צורתם והרכבם, החוקרים מסתכנים בכך שהטאבלטים עשויים לשמש סוג כלשהו של תרופת עיניים או ריסים. השם הלטיני לריסים (collyrium), למעשה, מקורו במילה היוונית κoλλυρα, שפירושה "כיכרות קטנות ועגולות".
למרות שנשאר לראות עד כמה תרכובת מסוג זה היה יכול להיות טיפול עיניים בפועל, ההצצה הנדירה לפרקטיקות רפואיות מהתקופה הרומית היא בכל זאת מרתקת. הרוב המכריע של הידע שלנו ברפואה קדומה מקורו בכתבים - העשויים להשתנות ברמת הדיוק וחסרים פרטים מכריעים - כך שנוכחותן של ראיות פיזיות ממש מלהיבות במיוחד.
מראה קדמי, פרופיל ומאחור של אחת מלוחות התרופות. תמונה דרך PNAS / Giachi et. al.
