כשחשף פיסול הרוח השביעי של יינקה שונארה השביעי החודש מחוץ למוזיאון הלאומי האפריקני של סמית'סוניאן לחודש זה, היה לו האפקט הוויזואלי של תורן צבעוני המתעגל ברוח.
עם זאת, זו אשליה: העבודה בגובה של 21 מטרים, כמעט 900 פאונד, עשויה מפיברגלס מעל פלדה. המוזיאון נועד להציע "כי פתיחת הים הובילה לא רק לסחר העבדים ולקולוניזציה, אלא גם לתרומות הדינמיות של אפריקאים ומורשת אפריקאית ברחבי העולם", אומר המוזיאון.
עבודותיו של שונייבר יוצרים לעיתים קרובות פרשנויות תרבותיות על ידי עטוף סצנות קולוניאליסטיות איקוניות ומערב אירופאיות בצבע קפיצי העיניים ובתבניות הריקוד הקשורות בלבוש אפריקני.
אבל גם זו אשליה. עיצובים שנחשבים לרוב לאפריקאים ממוצא הם דפוסים שהופיעו למעשה באינדונזיה, אך יוצרו על ידי ההולנדים ונשלחו לשווקים במערב אפריקה, שלקחו אותם מספיק חזק כך שהם נקשרו מאז ומעולם לאפריקה.
הקשרים המסובכים בין ייצוגים תרבותיים מניחים הוא מרכזי ביצירתו של שונייבר, אמן בריטי שגדל בניגריה, שקיבל רטרוספקטיבה באמצע הקריירה במוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית בשנת 2009 עד 10.
שונייבר, 54, חזר מוקדם יותר בסתיו למוזיאון לקבל את פרס האמנות האפריקני הראשון של המוסד על הישג כל החיים.
האמן הנוסף שזכה לכבוד באירוע היה אטו מלינדה, בן 35 מרוטרדם, שקיבל מוקדם יותר השנה מלגת מחקר לחקר אמנים בסמיתסוניאן. בנוסף לטיפול בסוגיות של גזע ותרבות, מלינדה מתייחסת גם לפמיניזם ולמצוקת קהילות הלהט"ב באפריקה עם קטעי ביצועים שהנחיתו אותה בכלא.
בארוחת פרסי הגאלה האפריקאית, שהתקיימה ב- 28 באוקטובר בבניין האומנויות והתעשייה העתיק והמרחב של הסמית'סוניאן, הביעו שני האמנים הכרת תודה על ההוקרה תוך שהם חושבים על המאבקים האישיים שלהם.
"אני קצת המום, " אמר שונייבר לקהל. "זה היה מסע ארוך עבורי. "
הוא היה בן 19 ובמכללה כאשר חלה במיוליטיס רוחבית, דלקת בחוט השדרה.
"אני זוכר ששכבתי במיטה משותק לחלוטין", אמר שונייבר. "באותה תקופה הרופאים לא ידעו מה אני הולך לעשות עם חיי. הורים שלי אמרו לא לצפות ליותר מדי. מאז עברתי את כל הציפיות. "
האמנית העכשווית יינקה שונייבר (© Royal Academy of Arts, London; הצלם מרקוס לית ') אכן, הוא הציג בביאנלה בוונציה, היה מוכן לפרס טרנר באותה השנה בה הוענק לו תואר MBE, או המסדר המצויין ביותר של האימפריה הבריטית.
"כוחה של האמנות הוא טרנספורמטיבי. האומנות שלי ממש הצילה את חיי, "אמרה שונייבר.
זה גם נתן לו סיבה. המשימה שלי מההתחלה הייתה לגרום לאמנות שלי להיות דרך, מקור להתפייסות. כיצד אנו הופכים את החושך לאור? עם אמנות זה אפשרי. "
מלינדה מצדה קיבלה הודעה רבה על קריירת אמנות בהופעה ומדיה אחרת, אך הייתה בנקודה לחשוב מחדש על בחירותיה במיוחד לאחר מותו של אדם אהוב באביב.
"התמלאתי בחרדה אומנותית ותהיתי אם אני עושה את הדבר הנכון בחיי שללא ספק נובע מהעדה למוות, " אמרה בנאום בו התגברה לרגע על רגשותיה.
בדיוק אז היא אמרה, "קיבלתי את המכתב הכי השראה וחביב מד"ר קול."
ההודעה של מנהלת המוזיאון ג'וננטה בטש קול על כך שקיבלה אותה מלגת מחקר לאמנים של המוסד - ועכשיו פרס האמנות האפריקאית - הם רק סוגים של עידוד להמשך דרכה.
"אני באמת מרגיש שהם אומרים 'מה אתה עושה, אנחנו מקשיבים ונמשיך בבקשה'", אמרה מלינדה בראיון. "מכיוון שאני בא ממשפחה שמעולם לא תמכה בבחירת הקריירה שלי, זה די מדהים להיות מכובדים ככה."
