פטרוזאורים מגיעים בצורות וגדלים רבים ושונים. זוחלים מעופפים אלו שלטו בשמיים בעידן הדינוזאורים. אבל איך שהם משתלבים בהיסטוריה האבולוציונית, כבר מזמן בלבלו מדענים. כעת שני מינים חדשים - האחד הקלוע ביותר ואחד מבין הקטנים ביותר - עוזרים לחוקרים לעבד מחדש את העץ האבולוציוני של הפטרוזאור.
הראשון מאובנים אלה התגלה באזור פטגוניה בארגנטינה ובעל גולגולת בתולית באופן מפתיע. גולגלות פטרוזאור עדינות ומשקל קלות לרוב נמחצות לפני שהן מאובנות - החוקרים מצאו אי פעם רק כמה דגימות שלמות.
הם כינו את המין Allkaruen koi, שפירושו מוח קדום בשפה טהוחצ'ה הילידית, וערכו סריקת CT מפורטת. ניתוח זה איפשר לחוקרים לשחזר תכונות במוח החיה של האוזן הפנימית של 190 מיליון שנה, על פי הודעה לעיתונות.
מתוך סריקות אלה מקווים החוקרים להבין כיצד התפתח מוחו של הפטרוזאור לאורך זמן והסתגל לחיים בכנף. " אלקרואן, מהגבול היורה התחתון האמצעי, מראה מצב ביניים בהתפתחות מוחית של פטרוזאורים והתאמותיהם לסביבה האווירית, " אומר דייגו פול, שהוא חלק מצוות המחקר. "כתוצאה מכך, מחקר זה תורם תרומה חשובה להבנת ההתפתחות של כל הפטרוזאורים."
קוי אלקרואן (גבריאל ליו) הפטרוזאור השני שנחשף לאחרונה הוא יצור זעיר, שאינו גדול יותר מחתול עם מוטת כנפיים של מטר וחצי, כך מדווחת אווה בוטקין-קובאקי בעיתון "Christian Science Monitor" . על פי ההודעה לעיתונות נמסר כי החוליות הממוזגות של היצור ומבנה העצמות שלו מצביעות על כך שהמאובנים מגיעים מבעלי חיים בוגרים שלא ממצעירים ממינים גדולים יותר.
היצור חי ככל הנראה בתקופת הקרטיקון המאוחרת, לפני 70 עד 85 מיליון שנה. אך בעוד שפטרוזאורים זעירים היו נפוצים בתקופות קדומות יותר, הם נעדרים מהתיעוד המאובני בתאריך מאוחר זה. רבים מאמינים כי בשלב זה שלטו הפטרוזאורים הענקיים, כאשר זן אחד ספורט את מוט הכנפיים בגובה 32 מטרים. כמו כן, היה נהוג לחשוב שבקרטיקון המנוח ציפורים מילאו את גומחת היצורים הזעירים.
"יש לנו פטרוזאור קטן כשכולם אמרו שהם לא צריכים להיות שם, " אומרת מחברת המחקר אליזבת מרטין-סילברסטון לטראסי ווטסון ב- National Geographic .
אולם החוקרים טוענים שהמאובנים החדשים מציעים אחרת. היעדרם של פטרוזאורים נעורים ברשומת המאובנים מהמין הגדול יותר יכול לגרום לכך ששרידי היצורים הכנפיים הקטנטנים האלה פשוט לא שרדו עד ימינו. מרטין-סילברסון מציע שאולי חלק מהמאובנים החסרים הללו מסתובבים כרגע באוספי מוזיאונים ומכללות, ללא תוויות או שטרם ניתן לזהותם.
