חג המולד הוא התקופה העמוסה ביותר של השנה הן עבור סנטה והן של שירותי הדואר של ארצות הברית. אך בעוד שלסנטה יש קסם לצידו, על ה- USPS להסתמך על טכנולוגיה שתעביר את משלוחיה. השירות מצפה להפיץ כ 15.5 מיליארד פיסות דואר במהלך תקופת החגים 2015, שהיא פי 2 ממספר האנשים על כדור הארץ.
מה עם כל כך הרבה דואר שרוכז ברחבי הארץ, רוב הסיכויים שחלקם לעולם לא יגיע ליעד הסופי (אצבעות משוכללות שיכללו את סוודר חג המולד המכוער של דודה גייל). הסיבה לכך היא שהשירות משתמש במחשבים כדי לנתב את הדואר, וכשני אחוזים מהזמן (כ -40 מיליון חתיכות דואר של חג המולד), הכתובת בחבילה אינה קריאה. כתב יד רע, נזק למים, גופנים ארכאיים וחלונות הפלסטיק האלה על אותיות כולם גורמים בעיות למחשבים.
כאן נכנסים קארן הית וצוותה במרכז הקידוד המרוחק בסולט לייק סיטי.
"זה כתב היד, כמו זה של סבתא שלך, כל כך ייחודי שהמחשב מתקשה לפענח אותו", אומר הית ', מנהל במרכז.
לשירות הדואר של ארה"ב יש סניף ענק של 78, 000 מ"ר, התוחם בבירת יוטה, שמפענח כתובות לא קריאות. ביום רגיל, כחמש מיליון דברי דואר מועברים דרך הסניף הזה, אך ככל שהוא מתגנב לחודש דצמבר המספר יכול להיות גבוה כמו 11 מיליון, אומר הית.
עם קצת פחות מ -1, 700 עובדים, עובדי המרכז מתמודדים עם כל הכתובות הלא-קרינות של ארצות הברית ב -33 משמרות שונות הפועלות 24/7. ולדברי הית, יש להם אחוזי הצלחה גבוהים.
"אנחנו מקבלים [כתובות לא קריאות] ממתקנים מהוואי לפורטו ריקו וכל הדרך", אומר הית. "לנסות לזהות את מה שהשולח כתב זה כמו חידה [והעובדים שלנו] מחברים את השברים."
כאשר דואר נכנס למתקן לעיבוד שירותי דואר רגיל, מכונות גדולות וחזקות קוראות את הכתובת על המעטפה ומשוות אותה למסד נתונים ראשי. ברגע שיש התאמה, המחשבים מדפיסים ברקוד על פיסת הדואר.
אם המחשב לא יכול לקרוא את הכתובת בגלל נזקי מים או התסריט המקושט של סבתא שלך, הוא שולח תמונה של הכתובת למחשב במרכז קידוד מרחוק.
עבור עובדי המרכז זה אומר להסתכל על אלפי כתובות מדי יום. אפילו "מפעילי המרת נתונים" האיטיים ביותר (ובדרך כלל החדשים ביותר) יכולים לזהות כ- 750 כתובות לשעה, ואילו עובדים מנוסים יותר בדרך כלל ממוצעים של כ- 1, 600 לשעה. "עלינו ללכת בקו דק של התמקדות ברמת הדיוק ולא במהירות", אומר הית.
זה לא אומר שאין להם עובדים שברקים במהירות; העובד המהיר ביותר של המרכז יכול לפענח 1, 869 תמונות בשעה. שכירים חדשים חייבים לעבור מבחן אימונים של 55 שעות אותו הית משווה למבחן "מסע בין כוכבים".
"ההכשרה שעובד חדש מקבל, זה מאוד אינטנסיבי", היא מוסיפה. "זה גורם להם להיכשל שוב ושוב. זה מרגיש בלתי עביר."
מפעילים אלה לא מנחשים. ההדרכה מקנה להם את המומחיות להקליד במדויק כתובות שנבדקות לאחר מכן מול בסיס הנתונים של USPS. רוב הזמן יש משחק. כאשר הם לא מצליחים - הנזק למים חמור מדי, הטקסט לא קריא מדי או שהמידע אינו מלא מדי - הדואר מועבר למשרד "המכת המת" של המחלקה, המכונה רשמית מרכז התאוששות הדואר. זהו המפלט האחרון של שירות הדואר בו עובדים עושים מאמץ אחרון למצוא כתובות באמצעות פתיחת דואר ובחינת רמזים לתכניו.
לאחר מכן, חבילות שלא ניתן למסור או להחזיר נמכרות במכירה פומבית מקוונת, שם תוכלו למצוא GoPros, מחשבים ניידים, שעונים וערכות רובוטיות. "יש הרבה הפתעות לא צפויות, כמו מריחואנה בשווי 5, 000 דולר שהוחבאו בציור או בקרמים אנושיים מעורבבים עם אוסף כלי שולחן, " על פי הפודקאסט 99 אחוז בלתי נראה.
כל כסף שיישלח למשרד האוצר האמריקני ומכתבים עשויים להיות ממוחזרים לנייר, אומרת לין היידלבאו, אוצרת במוזיאון הדואר.
הית עובדת במרכז מאז 1994, אז פתח שירות הדואר את מתקן עיבוד הדואר הראשון שלו שלא ניתן להעלאה ביוטה. לפני הופעתן של תוכנות מחשב נשלחו מכתבים ל"משרד המכתבים המת ", שם העובדים חקרו כל פיסת דואר בתהליך איטי ומתקדם. USPS הרחיבה את פעילותה והגיעה לשיא של 55 מתקנים כמו זו ביוטה.
אולם עד שנת 1998, טכנולוגיית המחשבים המיוצרת על ידי סימנס ולוקהיד מרטין עלתה על יכולות אנושיות למהירות, והיום, כל המתקן מלבד מתקן יוטה, התריס. מהנדסים עבור חברות אלה מעדכנים טכנולוגיה זו ללא הפסקה במהלך העשורים האחרונים, וממלאים במקרים מסוימים חוזים ממשלתיים בשווי מאות מיליוני דולרים.
"מספר הפריטים [שאינם קריאים] הולך ופוחת עם השנים מכיוון שהמכונות השתפרו בקריאה והתאמה של [כתובות]", אומרת ננסי פופ, אוצרת במוזיאון הדואר הלאומי של סמיתסוניאן. בסופו של דבר, אפילו מרכז הקידוד המרוחק יכול להיסגר.
אם אתם חוששים לקבל דואר ליקיריכם, שירות הדואר ממליץ לפנות לכל הדואר בגופן sans-serif, גודל נקודה 10-12. אבל אם אתה מתכוון לכתוב את כל הדואר שלך ביד, אל תדאג, הצוות של הית 'יש לך את הגב.
"כיף לדעת שאתה מקבל להם חבילה של מישהו", אומר הית. "יש פיסת דואר שלא תגיע לאן שהיא צריכה להגיע אלא אם כן [אנו] משקיעים משהו מ [עצמנו] כדי לוודא שזה יקרה."
