הטלאים המפחידים, הקיטשיים והחנוןיים של שיגור הלוויין של מרגלים בארה"ב

מכשף עם שיער סגול ומחזיק כדור אש. דרקון בן שלוש ראשים העוטף את טפריו ברחבי העולם. ראפטור נהדר הגיח מהלהבות.

תוכן קשור

• בדוק את החכמים שלך באמצעות פאזל כרטיסי חג המולד של סוכנות המרגלים הבריטית
• העולם המוזר של חומרי עזר סטנדרטיים, מחמאת בוטנים וכלה בבלווית לוויתן
• שאלו את סמית'סוניאן: איך לוויין נשאר במצב?
• מדוע SRB-71 Blackbird הוא התמצית של ספייקראפט מלחמה קרה
• ה- NSA ריגש את World of Warcraft

לא, אלה לא דמויות מהסיפון Magic: The Gathering . הם אווטרים המתוארים בתיקוני המשימה הרשמיים שנעשו למשרד הסיור הלאומי (NRO). כשם ש- NASA יוצרת טלאים מעוצבים במיוחד עבור כל משימה לחלל, NRO עוקבת אחר המסורת ההיא לשיגור לווייני הריגול שלה. אך בעוד שטלאי נאס"א נוטים לכלול ספינות חלל ודגלים אמריקניים, NRO מעדיף מכשפים, ויקינגים, דובי דובון ועין רואים את הכל. עם עיצובים אלה מבחוץ, אזרח יהיה מוצדק לתהות אם NRO מסתובב.

למרבה הצער, בהתחשב בסודיות הקיצונית של הסוכנות, אי אפשר לענות על השאלה הזו בוודאות. אך על סמך מידע שהודלף אודות חלק מהטלאים, נראה שיש שיטה לטירוף האמנותי.

מזויף בסתר

הבנת התיקונים מחייבת טיול חזרה לשנות השישים ולימים הראשונים של תוכנית החלל האנושית, מסביר רוברט פרלמן, היסטוריון חלל ומייסד collectSPACE. באותה תקופה, נאס"א איפשרה לאסטרונאוטים שלה לקרוא לחללית שלהם. ג'ון גלן בחר ב- Friendship 7, למשל, עבור כמוסת החלל מרקורי אותה ניהל כשהיה לאסטרונאוט הראשון של ארה"ב שהקיף את כדור הארץ. גורדון קופר הלך עם אמונה 7 לחללית שלו במהלך המשימה האחרונה של תוכנית מרקורי.

כאשר הגיע הזמן להשיק את תוכנית תאומים, עם זאת, נאס"א החליטה לקחת ממנה את הרשאות השמות. האסטרונאוטים, כמובן, התאכזבו. אז טייס תאומים קופר שאל את נאס"א אם הם היו מוכנים להתפשר ובמסורת טייסות צבאיות - לאפשר לצוות לעצב טלאי במקום. נאס"א הסכימה, ומאז הפכו טלאים לבסיס מצומצם הן בטיסות של נאס"א והן עבור רובוטיות.

NRO הגיעה לזירת שיגור החלל בערך באותה תקופה שעיצבו הטלאים הראשונים של נאס"א. בשנת 1960 הקים הנשיא לשעבר דווייט אייזנהאואר את הסוכנות כסמכות מרכזית לארגון פעולות הסיור של האומה, ופיקוח על לווייני הדמיה בסיורים - לווייני ריגול בסטנדרט עממי - היה חלק גדול במשימה ההיא. כבר מההתחלה, פעולות NRO היו כולן אדרת פגיון. הציבור אפילו לא למד על קיומה של הסוכנות עד 1971, ותכנית הלוויין הסיור הראשונה שלה, קורונה, לא סווגה עד 1995. "לווייני הסיור היו גורם בתוכנית החלל כבר מההתחלה", אומר פרלמן. . "אבל הם אכן מסווגים והיכולות שלהם מסווגות."

NRO משגרת כארבעה עד שישה לוויינים בשנה, כולל משימת NROL-35, כשהטלאית נראית למעלה, אמורה לטוס ביום חמישי הקרוב. הציבור עדיין לא יודע מה בדיוק עושה כל לוויין, אך כבר כמה עשורים שפרסמה הסוכנות את התאריך והשעה של שיגורו - ככל הנראה מכיוון שכפי שפרלמן מציין, "קשה להסתיר רקטה." בתגובה, תת-תרבות של חובבים נלהבים התחייבה להתבונן בשמיים בלילה, ומרכבת את מסלולי הלוויינים. בשלב מסוים, אותם חובבים גילו כי - ממש כמו נאס"א - NRO גם מנפיק טלאי שליחות. לא נראה היה שלסוכנות היה אכפת אם המדליפות ידלפו, ובסופו של דבר היא אף החלה לפרסם תיאורים של המדבקות יחד עם מודעות ההשקה. אף על פי כן, במשך שנים הידע על הטלאים נותר ברובו מוגבל לחובבים, במיוחד בימים שקדמו למדיה החברתית הנפוצה.

יש חובבים שמשערים כי חמש הקורות היורות מתוך ידו של הלוחם המכונף מייצגות חמישה לוויינים קיימים במערכת התקשורת קוואזר, שכן לוויין של קוואסר היה המטען המשוער של NROL-33 בחודש מאי. שני הזאבים הפונים מערבה ואחד שפונה לכיוון מזרח יכולים להצביע על שלוש עמדות חדשות במערכת זו. לבסוף, השמש השוקעת עשויה לסמל שזו תהיה ההשקה הסופית של קוואזר. (משרד הסיור הלאומי) דליפות ה- NSA של אדוארד סנודן נשברו זמן קצר לאחר שחרור המדבקה ל- NROL-39, מה שהוביל לרבים להעלות השערות כי התמנון מייצג את זרועות הממשלה שהושיטו לשלוט בעולם. עם זאת, לאחר שהשתמש בחוק חופש המידע, עיתונאי מצא הסבר ארצי יותר: התמנון מייצג מכשיר כושל (המכונה תמנון) עליו היה הצוות להתמודד בעת הכנת הלוויין לקראת שיגורו בדצמבר 2013. (משרד הסיור הלאומי) העומס המשוער המשוער עבור NROL-38, שהושק ביוני 2012, הוא סוג לוויין שמתפקד עם שניים אחרים ויוצר קונסטלציה. אם זה נכון, הדרקונים תלת הראשים עשויים לייצג את שלישיית הלוויין ההיא, ומיקומיהם של ראשיהם סביב כדור הארץ עשויים לרמוז על מיקומיהם בעולם האמיתי. (משרד הסיור הלאומי) מספר ההשקה ל- NROL-66, שהתרומם בפברואר 2011, היווה השראה לתייחסת כביש 66. היו שהעריכו כי השור הוא התייחסות לשטן, בגלל הזיקה של 66 עם 666. השור האדום יכול גם להיות מהנהן לסוג הרקטה המשמש לשיגור, המכונה מינוטאור. NROL-66 לא היה למעשה משימת לוויין ריגול, אלא מכשיר מסווג שהושק כדי להפגין טכנולוגיה חדשה. (משרד הסיור הלאומי) הציפור שעל המדבקה הזו ל- NROL-49 עשויה להיות נשר לייצג את ארה"ב, והלהבות עשויות לעמוד בכדור האש שהופק על ידי רקטת הדלתא הרביעית המשמשת לשיגור בינואר 2011. צורת הנוצות יכולה להיות גם עוף החול - יש השערות כי הלוויין הזה תפס את מקומו של אחר שהופסק. המוטו הלטיני נכתב: "מוטב השטן שאתה מכיר." (משרד הסיור הלאומי) מעט ידוע על התיקון ל- NROL-16, שהושק באפריל 2005. השקנאי יכול להתייחס למקום בו חיות הציפורים הללו, והגורילה עשויה להיות אמריקה שמביעה את הדומיננטיות שלה. (משרד הסיור הלאומי) הרקטה שעל המדבקה עבור NROL-1 מייצגת את רקטת האטלס ששימשה בשיגור באוגוסט 2004, והצורה הגיאומטרית באמצע עשויה לייצג את הפנטגון או את משרד ההגנה. "אני לא יודע על הלבבות", אומר פרלמן. (משרד הסיור הלאומי) זהו עיצוב התיקון NROL-11 אותו פצחו עוקבי לוויין חובבים בשנת 2000. העיצוב שלו חשף שלא בכוונה את המשימה ואת מיקום העומס שלו (ראה טקסט ראשי). (משרד הסיור הלאומי) תיקון זה ל- NROL-10 שהושק בדצמבר 2000 הוא תעלומה. (משרד הסיור הלאומי) הנמר מקיף את כדור הארץ, ממש כמו הלוויין ששוגר ב- NROL-9 במאי 1999. מדוע נמר - או הבחירה למוטו של משימה - איש אינו יודע. (משרד הסיור הלאומי)

הופעת בכורה ציבורית

הערפל היחסי של הטלאים השתנה בשנת 2000, עם השקת עומס המכונה NROL-11. תיקון המשימה תיאר את מה שנראה כמו עיני ינשוף המציץ לכדור הארץ, שם ארבעה וקטורים בצורת חץ, שניים למסלול, עשו את דרכם ברחבי אפריקה. שלושה מהקטורים היו לבנים, ואחד מהם היה כהה. בהתבסס אך ורק על לימוד התכנון, הציג הצופה לווינים אזרחיים טד מולצ'ן כי התיקון מראה לוויין כושל (הווקטור האפל), וכי הלוויין החדש שהושק יתפוס את מקומו.

בטוח, אחרי השיגור הופיע לוויין חדש בדיוק במקום בו חזה מולצ'ן. פרלמן, שדיווח אז על הסיפור, מספר כי NRO בתחילה אמר לו "אין תגובה" כשיצר קשר איתם. כעבור כשלושים דקות קראו לו בחזרה וביקשו שלא לפרסם את הסיפור. פרלמן לא אמר להם שום קוביות, ובסופו של דבר, דובר ה- NRO אמר לו שהטלאים הם רק בוני מורל עבור אלו שעובדים בשיגור.

עם זאת, בין אם NRO מודה בכך, נראה כי הטלאי של NROL-11 חשף בשוגג פרטים מסווגים אודות מקום הימצאותו, וכאשר הסיפור נשבר, טלאים הופיעו לפתע על המכ"ם של הציבור. למרות שהתיקונים היו תחת בדיקה רבה יותר מאי פעם, הסוכנות לא נרתעה. במקום לסווג אותם או להפסיק את המסורת, NRO העלתה את המשחק שלה. עיצובים לאחר מכן הפכו מגוחכים עוד יותר, וכוללים למשל גורילות פטריוטיות או ספינות מהמאה ה -16. הציבור אכל את זה. חלקם - כמו המשימה לשנת 2013 שהובאה על ידי תמנון ענק אכילת כדור הארץ - הציתו תזזיתיות תקשורתית משלהם, והקרעות מהעיצובים הפופולאריים ביותר צצו למכירה ברשת. נראה כי המוטו החדש של NRO הוא "עדיף שיהיה לו עיצוב יותר פרצופי מאשר להציג פרטים בפועל על הטיסה", אומר פרלמן.

באשר למוטיבציות שלהם, פרלמן לא חושב שהם נמצאים בזה רק בשביל הלולז. "לא, אני לא חושב שהם משחקים אותנו", הוא אומר. "אם בכלל, זה איסור פרסום פנימי. כאילו, כמה רחוק אתה יכול לקחת את זה בלי שננזף? או אולי הטלאים מייצגים בדיחות שנצברו בעיבוד הלוויינים, שלעולם לא נדע אלא אם כן הם יסווגו - ואולי גם לא אז. "