בכל פעם שאחי ג 'ון אומר לי שהוא מתכנן טיול, מייד אני מתחיל לזווית להסתובב כי הוא אוהב מקומות שאף אחד אחר לא יחשוב עליהם, בדרך כלל יעדים תרמילאים בחיק הטבע. לא מזיק שיש לו את הציוד והכישורים הנדרשים. אני בספק אם הייתי יודע להקים אוהל או להדליק תנור מחנה אלמלא ג'ון. כשאנחנו אורזים בבוקר, הוא עומד מעלי כמו ימיים, ודואג לנער את בד הקרקע לפני שאני מקפל אותו.
ברכב בדרך איננו זקוקים לרדיו; אנו מעבירים את הזמן בוויכוח, בדרך כלל בנפח גבוה.
אני נוסע על הכבישים המהירים ואז הוא משתלט על דרכי עפר, מפציץ על מלכודות חול ובורות בזמן שאני צועק. הוא שונא שדברים ילכו בצורה חלקה; כשהם מאיימים הוא מקפיץ את ההרפתקה בכך שהוא אומר לי שאנחנו עלולים להיות דליים או אבודים, ריבוע שגרם לי להתעקש לחזור באמצע הדרך למחוז המבוך המבודד בפארק הלאומי קניונלנדס. שנינו זוכרים היטב את הפרק, ומגדירים אותנו לנצח כמטיילים: אני הבוס, הוא האגוז.
אבל זה סיפור אחר. זה על הטיול הטוב ביותר שעשינו אי פעם, לדגי ו ינשוף ינשופים בדרום הדרום-מזרח יוטה. איך ג 'ון גילה על שביל לולאה בן 16 קילומטר על אדמת BLM היורדת של כ- 1, 500 רגל לזוג קניונים צרים המשרבטים על שטח ריק אחרת במפה אני לא יודע. יש לו תיקיית קבצים סודית מלאה במסעות כאלה, אני מניח.
הגענו לראש השביל כ -50 מיילים מצפון לכובע מקסיקני כשצללי אחר הצהריים מתארכים מעל הרמה, המכונה סידר מסה. זו מסה, לא בוטה; אם אינך יודע מה ההבדל בין השניים, אתה יותר מדי מגורן כדי להתמודד עם דגים וינשוף, שאסור לנסות על ידי מטיילים לא מנוסים, על פי מפה שקיבלנו מ- BLM. השביל מחוספס וקשה למעקב, מסומן בעיקר על ידי ערמות; מים הם לסירוגין; ואם קורה משהו רע, העזרה איננה בהישג יד.
מכל הסיבות הללו, דגלתי בקמפינג בלילה ההוא והתחלנו למחרת בבוקר. אבל ג'ון דחה אותי והכניס אותי לנקיק ינשוף כמו ילד עזים. היינו צריכים לטרוף סלעים גדולים - אותי בעיקר על הגחון שלי - לפני שהגענו לתחתית הקניון, שמצטמצם ככל שהוא יורד. מדי פעם הסרתי את עיניי מהשביל מספיק זמן כדי להעריך את הנוף שנמצא על כתפינו של קפוצ'ונים מוערמים בצורה מדוכדכת וצוקי אבן חול סידר מסה. בינתיים ג 'ון היה אי פעם על המשמר אחר אמנות הסלע של Anasazi ומשכני צוק שנמצאו מוסתרים על ספסלים מעל הנחל.
כשסוף סוף עצרנו והקמנו מחנה, הרגשתי בנוח באופן מפתיע במדבר. ג'ון הכין לזניה מיובשת בהקפאה לארוחת הערב והזמין אותי לשתות מים בבקבוקים כמה שאהבתי, ובכך הקל את העומס; אין בעיה כשנגמר לנו, הוא אמר כי - יאם, יאם - הוא היה משתמש במטהר שלו בכדי לטפל במים המליחים שמצאנו בשפכים.
ישנתי הלילה חזק, מצמתי את עיניי פקוחות לראות שמים כהים מלאים בכוכבים כשהתגלגלתי לתיק שלי.
העלייה למחרת הכניסה אותנו לעומק הדגים ולבסוף למפגש עם ינשוף, שם פנינו במורד הזרם. ינשוף היה עם מים זורמים, גנים תלויים קטנים וכתפיים חוליות בהן היה קל ללכת בשביל. הסתובבתי כשהבנתי שאחי הפסיק להתכופף לשביל שמצא שם מסלול אריות הר.
או שהדברים פשוט הסתדרו בצורה חלקה מדי עבור ג'ון? אני מתערב על זה.
הכפלנו חזרה בשלב מסוים, בחיפוש אחר קשת טבעית שתוארה על המפה, אך מעולם לא מצאנו אותה. במרחק של כקילומטר וחצי מהיציאה חזרה אל המסה, בה היינו סוגרים את הלולאה, מצאנו אתר קמפינג שני, מוקף בעצי עץ כותנה, קרוב לקטע זורם של הנחל. לקחתי טבילה, התייבשתי בשמש והנחתי שמצאתי גן עדן בסדק מתחת לסידר מסה.
עוד ערבות מיובשות בהקפאה לארוחת ערב, עוד לילה בתיק, ואחריו עלייה קשה מאוד מהקניון, ג'ון מראה לי לאן לצעוד. בפעם האחרונה הוא לקח את התרמיל שלי כדי שאוכל לנהל את העלייה החוצה ואז הושיט לי אותו כשעלתי למעלה.
נחנו לפני שסיימנו את ההקפה האחרונה חזרה למקום בו חנינו כשמכונית נסעה. גבר ואישה יצאו החוצה והתכוננו להתחיל לולאת לולאה הפוך, מ ינשוף לדגים. רק שלא הייתה להם מפה. אז העברנו להם את שלנו, מקומטים ומנותקים, אך לא פחות מבורכים, וסיפרנו להם על אתר הקמפינג הלילי השני והיפה שלנו והחלפנו כתובות, תוך הבטחה - כפי שמטיילים עושים זאת לעתים קרובות כשהם חוצים שבילים במקומות ארציים - כדי להחליף בהמשך הערות על הרפתקאותינו.
שכחתי את כל זה, למרות שיכולתי לספר להם איך גרמתי לג'ון לנסוע מאות קילומטרים מהדרך באותו היום כדי להתנקות בבריכת שחייה ציבורית ולקנות מצרכים בעיירה בלנדינג לפני שרכב רכב באותו הלילה בגשרים טבעיים האנדרטה הלאומית, שם ג'ון דאג שידע את ההבדל בין גשר טבעי לקשת.
המשכנו משם למבוך הידוע לשמצה ולמפגש משפחתי ברוקי הרוקי, שם חגגתי יום הולדת 40 עם טיפוס לונג שיא בגובה 14, 259 רגל. אז כשהגעתי הביתה כמה שבועות אחר כך, היו אלה הסיפורים שסיפרתי על הטיול.
חלפו כמה חודשים ואז קיבלתי מכתב עם כתובת חזרה של בוסטון מהזוג ג'ון ואני נפגשנו בשפתו של ינשוף קריק, וסגרתי את המפה שהשאלנו להם וסיפרתי סיפור שגרם לעור שלי להתגנב.
הם מצאו את מחנה הכותנה שלנו והתיישבו בו, ואז התעוררו באמצע הלילה לצלילי צעקות, גבוהות מסמר שיער וגבוהים כל כך בהישג יד שהם היו מושבעים שמישהו מתייסר ממש מחוץ לאוהל.
רק יצור אחד משמיע קול כזה: אריה הר.
לפחות זה נמשך 30 דקות, בזמן שהם הצטופפו פנימה, פחדו מהשכל שלהם. ואז זה נפסק, אם כי הם לא יצאו לפנות בוקר, כשמצאו מסילות ממש מחוץ לאוהל. כל הדפס היה גדול כמו יד, עם כרית וארבעה טפרים מסומנים בבירור.
לעולם לא הייתי רוצה לבוא כל כך קרוב לאריה הררי, אם כי אני מודה שאני קצת מקנא שזה קרה להם, לא לנו. לא משנה. ניכסתי את הסיפור; גם זה שלי עכשיו, כי הייתי ב Fish and ינשוף. סיפורי מטיילים הם כאלה. חופשי לעבור.
