ב- 20 בספטמבר, כשנפתח מסלול אסיה החדש והמרהיב בגן החיות הלאומי, מבקרים רבים ימהרו ממש לחלקו המרכזי, בית הגידול של פנדהפילם ענקי פוג'פילם, לראות את קוביית הפנדה העל-מפורסמת של גן החיות של טאי שאן. אך חלקם ללא ספק יוסרו כשהם צופים בתמונותיו של גור עוד יותר צעיר, דוב עצלן בן 8 חודשים בשם בלוואט - שפירושו "כוח" בסינהלה, שפה לאומית של סרי לנקה. יהיו הרבה דברים לראות באמפיתיאטרון הדובי העצבני החדש, מכיוון שדובי העצלנים, למרות שמם, הם דובים מאוד עסוקים. מבקרים אחרים יופנו על ידי בתי גידול מציאותיים ומפוארים, חלקם עם בריכות ומפלים, הזדמנויות אידיאליות לצפייה על נמרונים מעוננים, סלמנדרות ענק יפניות ויצורים אקזוטיים אחרים.
שביל אסיה יציע תצוגות אינטראקטיביות עדכניות עם מידע מקיף על תערובת אקלקטית של מינים אסיאתיים מרתקים וכן טכניקות שימור המופעלות ברחבי אסיה. בין המינים הללו יהיו בעלי חיים שכבר חיו בגן החיות, כמו חתולי דייג, לוטרות ציפורניים קטנות אסופות ופנדות אדומות, בעלי חיים דמויי דביבון שהיו הראשונים לכינוי "פנדה". בביתם החדש יהיה לדובי העצלן המון מקום ליהנות מחייהם העמוסים - דשדוש לפירות, חפירה אחר חרקים, התנפחות ונפיחות עם חוטי החוט הארוכים שלהם, טיפוס על עצים ונשיאת גורים חזירון (הדובים היחידים שנושאים את הצעירים שלהם דרך). גן חיות יוכלו לשבת באמפיתיאטרון ולראות את דובי העצלנים המדובללים משתמשים בחוטלי העוצמה שלהם כדי למצוץ חטיפים מאזור האכלה אינטראקטיבי.
שביל אסיה יכלול גם מינים חדשים בגן החיות, כולל סלמנדרה היפנית הענקית בסכנת הכחדה, יצור אדיר עד מטר וחצי שנראה כמו שדומה לסרט מדע בדיוני. הנמרים המעוננים של גן החיות טרם הוצגו בפומבי; החודש הם יעלו את הופעת הבכורה שלהם. מדענים במרכז השימור והמחקר שלנו - בשיתוף פעולה עם עמיתים בתאילנד - חקרו את הביולוגיה הרבייה שלהם. חתולים חמקמקים אלה מאוימים מאוד על ידי אובדן גידול בסביבה, דרישה לבקעותיהם האטרקטיביות והשיפה (לשימוש בתרופות עממיות).
שביל אסיה, כולל נוכחות הפנדות הענקיות, מתאפשר על ידי מימון מהקונגרס ומתנות נדיבות מפוג'פילם וחיות הכוכבים. זהו הצעד הראשון בשיפוץ שאפתני של עשר שנים של גן החיות הלאומי. הפרויקט הבא יהיה שבילי פיל, בית חדשני ומורחב לפילים אסייתיים ואבן יסוד בקמפיין של גן החיות להצלת המין המפואר הזה.
המבקרים במתחם בית הגידול של פנדהפילם ענקית פוג'פילם יחלו בהרפתקה שלהם ברחבת השימור הנושאת תרבות. לאחר מכן הם יראו את הפנדות בחצר החדשה שלהם, המעוצבות סביב העדפות ההתנהגות של הפנדות הענקיות (ראו מאמר בעמ '34). המבקרים אפילו יוכלו לצפות מקרוב בפנדות הענק ולעיתים פנים מול פנים - דרך חלון - כאשר בני אדם ופנדות חולקים סלע מקורר באופן מלאכותי. ולאורך כל בית הגידול הם ילמדו על מדעי הפנדה.
בית הגידול החדש של הפנדה ידגיש גם משהו קריטי לעתידו של גן החיות הלאומי - השותפות הציבורית-פרטית בין מוסד סמיתסוניאן לפוג'פילם. מה שהתחיל כחסות נדיבה התברר כל כך הרבה יותר, שכן פוג'פילם תמך לא רק בפנדות הענק אלא גם במאמצי גן החיות בטיפול בבעלי חיים, על ידי תרומת ציוד רפואי דיגיטלי מיוחד במיוחד, יצירת תוכניות חינוך עטורות פרסים ויזמת תושבות אוצרות פוג'פילם בגן החיות.
בהיותם מנהיגים עולמיים בתחומים אלה, כמו גם בתחום המדע והקיימות, גן החיות הלאומי ופוג'פילם יכולים ביחד לעשות צעדים גדולים לקראת פגישה עם מטרתו העליונה הנעלה של מנהל גן החיות ג'ון ברי: להיות מוכר כלא פחות מגן החיות הטוב ביותר בעולם.
