במבט ראשון, ל- Nördlingen יש את כל סימני ההיכר של עיירה גרמנית קלאסית. במרכז המוקד שלה יושבת סנט-ג'ורג'ס-קירשה, כנסייה מימי הביניים עם מגדל מרשים השולט על קו הרקיע, שבעצמה מנוקד על ידי הגגות האדומים המוצבים של מאות בתים וחנויות עץ. אך בבדיקה מקרוב, הבניינים הללו הם אלה שמבדילים את נורדלינגן מהעיירות האחרות, ומסיבה אחת מאוד מוזרה: המבנים הללו משובצים במיליוני יהלומים מיקרוסקופיים.
היהלומים הם תוצאה של אסטרואיד שהכה באזור זה של בוואריה, מדינה פדרלית בדרום גרמניה, לפני כ -15 מיליון שנה. ההשפעה שהתקבלה הותירה אחריה את Ries Nördlingen (או מכתש Ries), שקע מאסיבי המשתרע יותר מתשעה קילומטרים על פני הכפר הגרמני, והוא האתר עליו יושב Nördlingen כיום. ההשפעה יצרה גם סוויט - סלע ברכיה או סלע מגרעיני מסלול המורכב משברים זוויתיים שיכולים לכלול זכוכית, קריסטל ויהלומים, ונמצא לרוב באתרי השפעה כמו זה.
כאשר האסטרואיד פגע בכדור הארץ, הכוח גרם לסלעי גניס הנושאים גרפיט באזור להיווצרות יהלומים עקב הלחץ העצום - על פי ההערכה היה 60 GPa, על פי מחקר אחד.
"אנו מניחים שהאסטרואיד היה אבן משקל עם משקל של כשלושה מיליארד טון", אומרת ג'יזלה פוזס, גיאולוגית וסגנית מנהל מוזיאון המכתש Ries בנורדלינגן. "[אנו חושבים] שהאסטרואיד היה בגודל דומה לעיירה נורדלינגן, כקילומטר (פחות משלושה רבעי קילומטר) לרוחב."
רק בשנת 898 לספירה החלו המתיישבים הראשונים לבסס את מה שיהפוך לנורדלינגן. במהלך ימי הביניים החלו לבנות את חומת המגן של העיר שנמצאת עד היום. (נורדלינגן היא אחת מכמה עיירות גרמניות שרק חומותיה שרדו היסטוריה ארוכה של מלחמות, כולל מלחמת שלושים השנים.) וכדי לבנות כל מבנה, אספו העובדים את החומרים הקרובים ביותר שהם יכלו למצוא - במקרה זה, נתחי suevite.
"הכנסיה שלנו, סנט ג'ורג'ס, עשויה כ -5, 000 קראט יהלומים", היא אומרת. "אבל הם כל כך זעירים - הגדולים שבהם הם 0.3 מ"מ - שאין להם ערך כלכלי, אלא רק ערך מדעי. אתה יכול לצפות ביהלומים רק במיקרוסקופ. "
במהלך בניית העיירה, תושבי העיר לא הבינו שהסלעים שהם חצבים לבנייה הם תוצאה של אסטרואיד. למעשה, במשך מאות שנים האמינו המקומיים כי השקע המסיבי הוא למעשה מכתש וולקני. רק בשנות השישים אישרו הגיאולוגים יוג'ין שומייקר כי המכתש הוא תוצאה של אסטרואיד. וזה היה עוד עשור עד שבסופו של דבר המדענים ניתחו את הסלעים וגילו את היהלומים, והעריכו שמכתש ריז מכיל יותר מ 72, 000 טון מאבן החן.
כיום מבקרים מגיעים מכל העולם להתפעל מעיירה זו של יהלומים היושבים בתוך מכתש אדיר. מוזיאון המכתשים Ries של נורדלינגן מקיים באופן קבוע סיורים מודרכים בעיירה, עם הצגת דגימות ממכתש ריז ומכתשים אחרים מרחבי העולם - ומעבר לה.
"יש לנו גם מדגם ירחי ענק מאפולו 16 בתערוכה הקבועה שלנו", אומר פוסז '. "האסטרונאוטים מאפולו 14 ו -17 התאמנו כאן באוגוסט 1970, כולל אלן שפרד, אדגר מיטשל, ג'ין סרנן וג'ו אנגל."
ובעוד שפסגז ממהר לציין כי בערים ובערים אחרות בגרמניה יש בניינים עשויים סוויטות, כולל מבנים במינכן, אוגסבורג, לייפציג וברלין, בנורדלינגן יש שפע שלא נראה בשום מקום אחר על פני האדמה. זה באמת יהלום במחוספס.
