דמיין פלונטונטולוג בחיפוש אחר הממצא המאובנים הגדול הבא. סביר להניח שלא, זה חוקר בודד ובודד המונע את תשישות החום כשהם מחפשים את האדמה. ועם זאת, משחר משמעתם, פליאונטולוגים מביאים את חבריהם הפרוותיים אל מחוזות הסלעים, שם נחים פלאים פרהיסטוריים. עוזרי בעלי חיים מלווים את ציידי המאובנים כמעט 200 שנה.
כלב הסלע המפורסם מכולם היה מהראשונים. מגש, בוץ מסוג טרייר, היה חברו הנאמן של הפליאונטולוגית של המאה ה -19, מרי אנינג. אגדת המאובנים מספרת כי אננינג הייתה ההשראה לחרוז "היא מוכרת צדפים על שפת הים", אך ללא קשר לשאלה אם זה נכון או לא, אננינג עשתה לעצמה מוניטין כמומחית בתחום מיומנת עם עין חדה לזוחלים ימיים משונים הנשחקים החוצה מאבן היורה בחוף הדרומי של אנגליה.
מגש עקב אחרי אנינג במסעות קו החוף שלה, ואפילו עזר כעוזר שטח. כשאנינג היה משאיר באופן זמני חיפוש למצוא עזרה בחפירתו, מגש היה נשאר מאחור ומסמן את המקום בו נח המאובן. אך צוקי חוף היורה באנגליה בוגדניים. ערימות של סלע נפוצות לעתים קרובות מדפנות הסלע כדי להתרסק על החוף שמתחת, וככה, יום אחד בשנת 1833, מגש פגש את מותו המוקדם. אנינג המשיכה בעבודתה במשך יותר מעשור יותר, אך לא היה מקום להחליף את מגש.
אנינג לא היה הפליאונטולוג היחיד שעבד עם עמיתים לכלבים. מרי ליקי, חלוצה אחרת בפליאונטולוגיה, אהבה גם את כלביה. הדלמטים היו האהובים עליה ביותר, והגורים שלה ליוו אותה לרוב לשדה. למעשה, הדלמטים של ליקי פעלו יחד איתה ב- 17 ביולי 1959, כאשר היא מעדה על גולגולתו של אדם קדום שיעבור בשמות שונים כמו זינג ', ילד יקר ואיש מפצח האגוזים לפני שקיבלה את התואר הקבוע Paranthropus boisei. הייתה סיבה מעשית לכלבים להיות עם הטיול המשמעותי מבחינה מדעית. במזרח אפריקה יש מערך גדול יותר של חיות בר שעלולות להיות מסוכנות - אריות חושבים ונחשים ארסיים - בהשוואה לבונרדים אחרים, כך שהכלבים היו מערכת אזהרה מוקדמת כמו גם בני משפחה אהובים.
בעשורים שעברו מאז שהמגש התנדנד לאורך חופי צ'ארמוט והדאמציות של ליקי שטיילו באולדובאי, חיות מחמד פליאו אחרות ליוו את בני האדם לשדה. כלבים, המשתוקקים לשמור על המוניטין שלהם כחבר הכי טוב של פליאונטולוג, לעיתים קרובות עוקבים אחר חבריהם האנושיים למקומות נידחים. הרועה הגרמני ג'ט שלי ליווה אותי לאחרונה אל הסלע בן 48 מיליון וויומינג, והחזיק אותי בחברה והעצים את מורל המחנות כאשר צוות השדה חיפש יונקים עוד לפני שכלבים אפילו הגיעו למקום האבולוציוני. החל מחפירות של גושי מאובנים של מאובני דינוזאורים וכלה בחקירת מערות מתקופת הקרח, פגשתי את לייקה, חמוצים ושפע כלבים מועילים אחרים.
בוב החתול, מסייר בבורות לה בר זפת. (בריאן סוויטק) לפעמים הפליאונטולוגים פוגשים בני לוויה חדשים בשטח. "היה לנו כלב פראי להיות חלק מהמחנה שלנו במונגוליה, והשאיר את כלבי הבר האחרים במפרץ", אומר הפליאונטולוג של האוניברסיטה המערבית למדעי הבריאות בריאן קראץ. הכלבה הייתה כל כך קשורה לצוות השדה שהיא הלכה בעקבותיהם למחנה השדה הבא, במרחק של יותר מ -18 קילומטרים משם. מרדית ריבין ממוזיאון בורק עברה חוויה דומה עם פיטבול בפרויקט מקלים בקליפורניה. בהתחלה, הכלב הלחיץ את ריבין וצוות הבנייה. "היו לה המון צלקות, אוזניים קצוצות, והיא פשוט הייתה נראית במבט כללי", אומר ריבן. "חלקתי קצת מהכריך שלי עם הכלב, והיא מייד הפכה לבלגן מטושטש ולחברה הכי טובה שלי להמשך הפרויקט."
אפילו חיות בר יכולות לתת יד לפליאונטולוגים, בכוונה או לא. דורבנים, נמרים וינשופים, למשל, גרמו לעיתים קרובות עצמות במערות, ושמרו אותם על מנת למצוא את הפליאונטולוגים. באופן ישיר יותר, בעלי חיים עזרו לחוקרים להבחין במאובנים על האדמה - כמו עוף שלפי הדיווחים הפיל את הפליאונטולוגים למאובן ממותה גדול בנברסקה על ידי ניקור עצמות המציץ מהאדמה. ומי יכול היה לשכוח את בילי הצבוע? הוא היה נושא חיית המחמד והמחקר של הגיאולוג מהמאה ה -19 ויליאם בקלנד, שהשתמש בסימני השן של צבוע הצבוע המנומר הצעיר שנמצא על עצמות שור כדי לסייע בטענה שמערת קירקדייל באנגליה הייתה בעבר מאורת קרובי משפחתו של בילי מתקופת הקרח. (אם לוקחים דף מתוך ספרו של באקלנד, גרגרוס מאובנים במונחים הפוסיליים של האנדרטה הלאומית קרי פראסאק כי היו לה כמה כלבי מחנות שיעזרו לה ללמוד כיצד גם טורפים משנים עצמות.)
ואז יש את בוב. בעוד שחתולים בדרך כלל נרתעים מלהתרוצץ בשמש המדברית הקשה, יש חתול אחד שממשיך להרוויח אותה בשמירה על אספלט לה לה לוס אנג'לס בקליפורניה. בוב - שנקרא על שם הבובקט חסר הזנב, מכיוון שסילקה את זנבה באופן כירורגי מסיבות בריאותיות - מונח ומגבעול ומטפטף את הפליאונטולוגים שחפרו ארגזי עצים עצומים מלאים במאובני עידן הקרח ליד המוזיאון, ומרוויחים ממנה בשליטה על אוכלוסיית המכרסמים המקומית. היא טרם מצאה את עצמה בממצאים עיקריים, אך בת דודה המודרנית שלה, סמילודון, היא תזכורת לכך שחתולים עדיין שולטים בלה בר.
