על פי המקורות הפופולריים, רועה בדואי צעיר חיפש אחר כבשה תועה במהלך טיול שגרתי בשנת 1947, כאשר רדף אחרי מערה השוכנת בצוקים התלולים המקיפים את צפון הים המערבי של ים המלח. הרועה השליך סלע אל המרחב האפלולי, ואחרי ששמע את הד של סירי החרס המתנפצים, העז פנימה למבט מקרוב. בפנים הוא מצא סדרה של קלפים ישנים שהובילו בסופו של דבר חוקרים לאחת התגליות הדתיות המשמעותיות ביותר של המאה העשרים: מגילות ים המלח, אוסף של יותר מ- 900 כתבי יד המייצגים את הגרסה העתיקה והשלמה ביותר בעולם לתנ"ך.
כפי שמדווח דניאל בורק ב- CNN, המוזיאון לתנ"ך בוושינגטון, שבסיסו במחלוקת מאז פתיחתו בנובמבר האחרון, הציג מזמן את 16 קטעי מגילת ים המלח כנקודות הבהרה של האוסף. אולם ניתוח חדש שנערך על ידי קבוצה חיצונית מאשר את הדברים שאמרו חוקרים - כי נראה כי חמש מתוך המגילות היקרות הללו הן זיופים, ומחקר נוסף על השברים הנותרים עשוי להניב תוצאות מאכזבות באופן דומה.
על פי Burke, קונים מורשים למשפחת גרין - בעלי רשת האומנות והחביבה התחביבתי - רכשו את 16 השברים בין 2009 ל -2014. באותה תקופה הייתה המשפחה הירוקה בעיצומה של רכישת אוסף עצום של כ -40, 000 ממצאים, שרבים מהם נועדו לאוספי מוזיאון פרטי לתנ"ך שהם תכננו. מרחב הרכישות "סוחרי קופצים זמזמים בעולמם האיתן של ספרים נדירים", נכתב במאמר ב"ניו יורק טיימס " בשנת 2010, וציין כי" [t] שהוא קנה הוליד גם סקפטיות לגבי האיכות הכוללת של הרכישות שנעשו במהירות כה גבוהה- סגנון אש."
בעייתית יותר מאיכות החפצים שנרכשו, לעומת זאת, הייתה הדרך בה נרכשו בתחילה. כפי שמסכם ג'ואל באדן, פרופסור מבית הספר "ייל האלוהות" ומחבר משותף לספר על הירוקים, אומת התנ"ך, לבורק של CNN. "כל מוכר עתיקות ידע שהירוקים קונים הכל ולא שואלים שאלות על שום דבר."
שיטות הגבייה המוקדמות הללו הנחיתו בסופו של דבר את לובי התחביב במים חמים עם משרד המשפטים האמריקני: כפי שדיווח ריצ'רד גונזאלס של NPR ביולי האחרון, החברה נאלצה לשלם קנס בסך 3 מיליון דולר והפסידה אלפי חפצים עירקיים קדומים לאחר שהממשלה קבעה שהפריטים הוברחו. לארץ.
המוזיאון פרסם לראשונה את פרטי קטעי מגילת ים המלח שלו בשנת 2016. אירוע זה סימן את ההזדמנות הראשונה של החוקרים לראות את המגילות, קנדידה מוס, פרופסור לתיאולוגיה באוניברסיטת ברמינגהאם, וכותבת שותפה בכתב העת " אומת התנ"ך ". בהמה, ורבים הביעו חששות כי המוזיאון לא יכול היה לספק דיווחים מפורטים על מקור העיתונים.
על פי הודעה לעיתונות, לאחר שנודע למוזיאון שהיו שאלות סביב האותנטיות של השברים, הוא שלח חמישה מגילות ים המלח למכון הפדרלי לחקר ובדיקת חומרים בגרמניה (BAM). עם זאת, כשהמוזיאון עלה לראשונה בסתיו 2017, הוא הציג כמה מקטעי מגילת ים המלח הנותרים, עם תו מפורט המסביר כי החוקרים בדקו את האותנטיות שלהם.
הפליאוגרף של הטריניטי באוניברסיטה המערבית, כיפ דייוויס, שהיה אחד החוקרים המובילים בשברים, הוזמן בתחילה להתבונן בשברי המוזיאון שלא פורסמו אז. לאחר שהעלה חששות דומים באשר לאותנטיות שלהם, המוזיאון העניק לו כספים לעיון נוסף בשברים.
בהצהרה החדשה של המוזיאון, אומר דייוויס, "המחקרים שלי עד כה הצליחו לאשר על פי רוב של זרמים שונים של עדויות את ההסתברות הגבוהה שלפחות שבעה קטעים באוסף מגילות ים המלח הם זיופים מודרניים, אך מסקנות על המצב מהשברים שנותרו עדיין צפויים. "
BAM, בינתיים, לאחר שערכה מערך בדיקות נרחב משלה, כולל מיקרוסקופיה דיגיטלית תלת-ממדית וסריקות רנטגן של הדיו, סיכמה שהמגילות הציגו "מאפיינים שאינם עולים בקנה אחד עם מקור קדום", והצביעו על מעמדם כזיוף מודרני.
במוזיאון אומרים כי מתוך 16 המגילות הכוללות שלו, שבעה כבר לא יוצגו, בעוד שתשע יעברו בדיקות נוספות. דובר אומר לבורק כי שלושה מתוך תשעה המיועדים לבדיקה נראים כרגע לצד שלטים העוסקים בסוגיות של אותנטיות.
הזיופים הם חלק מסאגה רחבה יותר של זיוף מזויף של ים המלח המודרני. כפי שכותבת אמנדה בורשל-דן של טיימס ישראל, בשנת 2002, שוק העתיקות הפרטי הוצף לפתע ברסיסים כביכול של כתבי היד המיתולוגיים. לפני נקודה זו, רכישת שברים הייתה קשה להפליא, שכן הרוב הוחזק על ידי רשות העתיקות הישראלית ( הטיימס מציין כי במקום ההודעה, רשות העתיקות מיהרה לציין כי כל המגילות שלה אומתו ביסודיות).
חלק מהקטעים הללו הגיעו מאוסף וויליאם קנדו, כך דיווח בורשל-דן בכתבה בכתב העת "Times" ב –2017. קנדו, בנו של סוחר מגילות ים המלח המכובד חליל אסקנדר שאהין, מכר קטעים מתוך מבחר המגילות המצטבר של המשפחה בעקבות מות אביו בשנת 1993, תוך מתזמן לשחרורם בכדי לחפוף ביקוש רב ברחבי שוק העתיקות.
אך כפי שדיוויס מסביר לבורשל-דן, השברים האמינים הללו לא היו היחידים שצצו לקראת סוף המאה. הוא אומר, "אני נוטה לחשוב שהשוק השתנה מתישהו בסוף אמצע שנות התשעים, כשפתאום החלו להופיע כל השברים המאוד מוזרים האלה שלא היה להם שום זכר למקור כלשהו."
ארשטיין ג'סטנס, פרופסור ללימודי תנ"ך מאוניברסיטת אגדר בנורבגיה, היה אחד מכמה חוקרים שהביעו חשש כי רכישות המוזיאון יכולות להיות זיוף. כפי שהוא מספר לפיטר ביומונט של האפוטרופוס ואוליבר לולנד, חלק גדול מהקטעים שהופיעו לאחרונה בשוק בדיוק מכיל ספרים מהתנ"ך. על פי דבריה של נינה בורלי ממגזין " ניוזוויק ", קטעים אלה התייחסו לנושאים "סנסציוניים ויוקרתיים" על כפתורי העיתון כמו הומוסקסואליות - נושאים שהיא כותבת נועדו לפנות לאמונותיהם של אוונגליסטים אמריקאים עשירים, כמו המשפחה הירוקה.
ג'וסטנס מפעילה אתר אינטרנט - עט השופטים של השופטים - המוקדש לחשיפת זיופים בין קטעי מגילת ים המלח לכאורה. כפי שהוא אומר לבורק של CNN ב- CNN, הממצאים שהובאו באתר מרמזים כי 90 אחוז מהסוג של יותר מ -70 חדשים הגיעו מזויפים.
בהצהרה, קצין האוצרות הראשי של המוזיאון, ג'פרי קלוחה, הושיט את ידו לכסות הכסף בדו"ח. "למרות שקיווינו שהבדיקה תביא לתוצאות שונות, " הוא אומר, "זו הזדמנות לחנך את הציבור על החשיבות של אימות האותנטיות של חפצים מקראיים נדירים, תהליך הבדיקה המורכב והמחויבות שלנו לשקיפות."
