הצפייה בתינוק קטנטן העוברת טיפול בצהבת לבדה בזוהר הכחול של בסינט יכולה להיות קשה עבור ההורים, שרוצים לבלות את הימים הראשונים האלה באחוזת הצרור הקטן שלהם. ובכל זאת זה נפוץ. צהבת, הצהבהבה הנגרמת כתוצאה מהצטברות של פיגמנט המרה בילירובין בדם, פוגעת בכ- 60 אחוז מהילודים, וכ- 5 עד 10 אחוז סובלים מצהבת רצינית בכדי להצריך פוטותרפיה.
כעת, חוקרים שוויצרים גילו את מה שהם מקווים שייתכן שתהיה גישה טובה יותר לפוטותרפיה מאשר הבזינה המסורתית עם האורות. הם פיתחו טקסטיל שזורה בסיבים מוליכים אופטי. באמצעות נוריות LED המופעלות באמצעות סוללה כמקור אור, הסיבים מפיצים אור באופן שווה דרך הבד. ניתן לתפור את הבד לפיג'מה או לשק שינה לתינוקות, מה שמאפשר להם לקבל טיפול תוך כדי חיבוק על ידי המטפלים.
"נכון לעכשיו, תינוקות שזה עתה נולדו צריכים להישאר ערומים תחת אור כחול חזק, עם הגנת עיניים, והרחק מאמהותיהם", אומר לוצ'יאנו בוזל, מדען טקסטיל במעבדות הפדרליות בשוויץ למדע וטכנולוגיה של חומרים. "רצינו לפתח מערכת טקסטיל ניידת בה תינוקות יוכלו להשתמש, כך שבסופו של דבר ניתן אפילו לבצע את הטיפול בבית, יחד עם הוריהם."
המחקר פורסם לאחרונה בכתב העת Biomedical Optics Express .
בעוד צהבת שכיחה, אם היא לא מטופלת היא עלולה לגרום לסוג של נזק מוחי המכונה קרניקטרוס, שעלול להותיר תינוקות עם אובדן שמיעה וליקויי התפתחות. לעיתים רחוקות זה יכול אפילו לגרום למוות. הטיפול הנפוץ ביותר בעולם המפותח הוא לשמור על התינוק הצהוב אצל באסינט כשהוא אינו נשא אלא פרט חיתול וזוג משקפי שמש מגנים מתחת לאורות בספקטרום הכחול-ירוק. צבע האור הזה נספג בקלות על ידי העור, שם הוא מפרק את הבילירובין למוצרים שניתן להפריש בקלות. אורך הטיפול יכול להשתנות בין פחות מיום לשבוע ויותר. לפעמים הטיפול באור תקורה משולב עם "שמיכת בילי", כרית עם נורות סיב אופטיים שעליהם שוכב התינוק. במקרים קלים יותר של צהבת, שמיכות בילי אלה הן לפעמים כל מה שצריך.
מארגים שונים המראים כיצד סאטן (מלמטה) עולה על ביצוע של פשתן (מלמעלה) מבחינת חדירת אור (EMPA) הטקסטיל החדש הוא שיפור בהשוואה לטיפולים קודמים בכך שהוא נושם, ניתן לכביסה, וניתן ללבוש אותו ישירות ליד עור התינוק, אומר בוזל. הצוות מצא כי תהליך האריגה שהניב את התוצאה הטובה ביותר מבחינת חדירת אור הוא התהליך שמייצר סאטן. באריגת הסאטן, החוטים האופטיים אינם חוצים את החוט המסורתי לעתים קרובות מאוד, מה שממקסם את האור העומד לרשותו הנפלט על העור. זה גם הופך את הבד לרך למדי. ניתן לתפור את הבד לפיג'מות בהן החלק הפולט אור פונה פנימה, כך ששום אור אינו מאיר לעיני התינוק, כלומר אין צורך במשקפי שמש.
כאשר מטפלים בצהבת, חשוב לחשוף כמה שיותר מעור התינוק לאור ככל האפשר, אומרת טינה סלשר, רופאת ילדים מאוניברסיטת מינסוטה החוקרת צהבת.
"[הפיג'מה של הצהבת] נשמעת כמו רעיון מגניב", אומר סלשר. "שטח פנים גדול יותר יהיה מכוסה, וכמובן שזה חלק עצום מטיפול בצהבת."
סלוש אומר שנדיר כי צהבת הופכת לרצינית בעולם המפותח. אך במקומות בהם בתי חולים אינם מקבלים מימון או בהם חשמל לפוטותרפיה אינו אמין, תינוקות יכולים ואכן חולים מאוד ומתים.
"זו מחלה ממש ממש ממש קשה", היא אומרת.
Slusher היה מעורב בעבודות על חיפושי סינון אור שמש ללא חשמל המשתמשים בסרטי פלסטיק כדי לאפשר רק את אורכי הגל הכחולים של האור. אור השמש הוא הטיפול הוותיק ביותר בצהבת, ששימש מאז שנות החמישים, כאשר אחות בריטית הבחינה כי תינוקות צהובות השתפרו לאחר שהות בחוץ. אולם אור שמש ישיר אינו בטוח ליילודים, בעלי עור עדין ומתקשים בוויסות חום גופם.
בוזל וצוותו פיתחו אב-טיפוס לטקסטיל שלהם ומקווים למצוא שותפים תעשייתיים להפוך אותו למוצר מסחרי. הוא מעריך שזה ייקח שנה-שנתיים. בינתיים הצוות מדבר עם בתי חולים שוויצריים המעוניינים לעשות מחקרים עם אב-הטיפוס.
כך שאולי בעוד מספר שנים יילודים עם צהבת כבר לא יצטרכו להרכיב משקפי שמש קטנטנים, ובמקום זאת יוכלו לישון בשקט בחליפות סאטן זוהרות.
