Deen
השימפנזה הזו אולי נראית תמימה, אך הוא עשוי להכיל כל אחד מעשרות המחלות המדביקות בני אדם. תצלום של אפריקה פורסה
כל מי שקרא ספר של ריצ'רד פרסטון, כמו האזור החם או פאניקה ברמה 4, מכיר את הסכנה של התעסקות בחיות בר. הסיפור בדרך כלל הולך ככה: חוקרים פזיזים מסתכנים במערה חשוכה ועטלפת שורצת בלב מזרח אפריקה, רק כדי להיתקל במשהו בלתי נראה וחי, המתגורר בגופם. המטיילים המאושרים, שלא נדבקו ביודעין, קופצים במטוס חזרה לאירופה או לארצות הברית, ומפיצים את הפתוגן הקטלני שלהם באופן רצוף לאדם לכל אדם שהם נתקלים בו בדרך. אותם אנשים, בתורם, מחזירים את הנגיף או החיידק הרומנים הביתה לזרים ואהובים כאחד. לפני שהעולם יודע זאת, הגיעה מגיפה.
תרחיש זה אולי נשמע כמו בדיוני, אבל זה בדיוק מה שמומחי המחלות הזיהומיות חוששות ממנו ביותר. מרבית המחלות הזיהומיות המתהוות בבני אדם אכן נבעו מבעלי חיים - חושבים שחזירים ושפעת עופות (עופות ועופות בר), SARS (בעלי חיים לא מוכרים בשווקים סיניים), אבולה (ככל הנראה עטלפים) ו- HIV (פרימטים שאינם אנושיים). לכן מומחים מתעדפים את המשימה של להבין אילו בעלי חיים באיזורים בעולם מועדים ביותר להעביר את הפתוגן הרומן האחרון לאנושות חסרת האושר.
מתוך מחשבה זו, חוקרים מאוניברסיטת הרווארד, אוניברסיטת גרנדה ואוניברסיטת ולנסיה התכוונו לפתח אסטרטגיה חדשה לחיזוי הסיכון והעלייה של מחלות חדשות המועברות מבעלי חיים לפני שהן מתרחשות, ותארו את המאמצים שלהם בכתב העת Proceedings of האקדמיה הלאומית למדעים .
כדי לצמצם את חיפוש המחלות ההיפותטיות בחר הצוות להתמקד בפרימטים שאינם אנושיים. מכיוון שקופים וקופים גדולים הם כל כך קשורים אלינו, הפוטנציאל שלהם לפתח ולהעביר פתוגן המותאם לגוף האדם גדול מהסיכון השווה של בעלי חיים כמו ציפורים או חזירים. ככלל, ככל שמינים קשורים יותר, כך גדלים הסיכויים שהם יכולים לחלוק במחלה. החוקרים אספו נתונים מכ -140 מיני פרימטים. הם הכריחו כי מידע עם יותר מ- 6, 000 רישומי זיהום מאותם מינים ראשוניים, המייצגים 300 פתוגנים שונים, כולל נגיפים, חיידקים, תולעים טפיליות, פרוטוזואה, חרקים ופטריות. בדרך זו הם יכלו לדמיין אילו פתוגנים מדביקים את המינים והיכן.
כמו מיפוי קישורים בין מי יודע-מי ברשת חברתית, פרימטים שהפתוגנים המשותפים היו קשורים זה בזה. פירוש הדבר שככל שחיה יותר משותפת עם מינים אחרים הייתה יותר פתוגנית, כך היא הייתה ממוקמת יותר ברשת הקשה של תרשים המחלה.
תרשים המתאר טפילים משותפים בקרב מינים ראשוניים. כל בועה מייצגת מין אחד, עם קווים המחברים מינים על ידי פתוגנים משותפים. ככל שהבועה גדולה יותר כך מחלות זיהומיות מתעוררות יותר שהמינים טמונים בה. הבועות הכחולות הכהות מייצגות את עשרת הפרימטים הראשיים החולקים את בני האדם עם מחלות זיהומיות המתעוררות ביותר. צילום: גומז ואח ', דרך PNAS
מעיון במצעדים אלה עלו כמה שכיחות. בעלי החיים במרכז התרשים נטו להיות אלו שחיו בקבוצות חברתיות צפופות וכיסו גם טווח גיאוגרפי רחב (כן, דומה לבני אדם). מינים אלה נטו גם הם לארגן טפילים שידועים כמזיקים בבני אדם, כולל יותר פתוגנים המזוהים כמחלות זיהומיות מתעוררות. במילים אחרות, המינים שהתרחשו במרכז התרשים הם הטובים ביותר להתמודד עם המחלה ההידבקתית או המחלה הזיהומית הבאה, ולכן הם צריכים להיות המומחים שעליהם לשמור על המשגיחים הקרובים ביותר.
בעלי חיים מסוג זה יכולים להיחשב "ממרחי-על", או כאלו שמקבלים ומעבירים פתוגנים לעיתים קרובות למינים אחרים. "זיהוי המינים המתנהגים כמעלי-על הוא חיוני ביותר לפיתוח פרוטוקולי מעקב והתערבויות שמטרתם למנוע הופעת מחלות עתידיות באוכלוסיות אנושיות." הכותבים כותבים.
קופי האדם הופיעו בלב דיאגרמת המחלה והם נמנים עם המינים שעלינו לדאוג אליהם ביותר, מה שלא מפתיע בהתחשב בכך שמחלות כמו מלריה ו- HIV הגיחו לראשונה מבעלי חיים אלה. מצד שני, כמה פרימטים שאינם קופים, כולל בבונים וקופי ורבייה, צצו גם הם במרכז התרשים ומתגלים כטפילים רבים של טפילים במחלה מתעוררת אנושית.
נכון לעכשיו, היכולת שלנו לחזות היכן, מתי ואיך עלולות להיווצר מחלות זיהומיות חדשות שעלולות להיווצר היא "חלשה להפליא", הם ממשיכים, אך אם נוכל לזהות את המקורות הללו לפני שהם הופכים לבעיה, נוכל למנוע אסון בריאותי אפשרי באזור אזורי או אפילו קנה מידה גלובלי. גישה חדשה זו לזיהוי סיכוני בעלי חיים, כך כותבים המחברים, יכולה להיות מיושמת גם על קבוצות חיות בר אחרות, כמו מכרסמים, עטלפים, בעלי חיים וקרניבורים. "הממצאים שלנו מראים שמרכזיות עשויה לסייע באיתור סיכונים שעלולים לבלוט מבלי לשים לב, ובכך לחזות את הופעת המחלה לפני התפרצויות - מטרה חשובה לקביעת סיכוני מחלה זואנוטית עתידית", הם מסכמים.
