מוקדם יותר השנה, האסטרונאוט פירס סלרס יצר קשר עם הפיזיקאי זוכה פרס נובל, ג'ון מת'ר, כדי לבדוק אם הוא מעוניין להשאיל את מדליית 2006 שלו למעבורת החלל אטלנטיס במהלך המסע הקרוב שלו לתחנת החלל הבינלאומית.
עבודתו המנצחת של מת'ר כללה מדידת "קרינת מיקרוגל רקע קוסמית" באמצעות לוויין COBE שהשיקה נאס"א בשנת 1989. מת'ר ושותפו, ג'ורג 'סמוט, גילו כי ספקטרום הקרינה שנמדדה תואם שניבא לנבוע מהמפץ הגדול, ומאשר את תקפותו של התיאוריה הזו על הקמת היקום.
עם קבלת המדליה, ביקש מת'ר להכין שלושה העתקים לעמיתיו בנאס"א ובמוזיאון האוויר והחלל. בתהליך שאינו ידוע לאנשים חסרי המזל שלא זכו בפרס נובל, ועדת נובל מפיקה העתקים לזוכים שאינם זהים למדליה המקורית, אך הם עדיין בעלי ערך ואמיתי.
נדהם מרעיון המוכרים, מתר יצר קשר עם המוזיאון, שהיה העתק היחיד של מדליית פרס נובל שלא היה משובץ בפלסטיק עבה; חומרים כאלה עלולים לשחרר אדים מזיקים בתוך מעבורת החלל הסגורה. למרות שבאותה עת סבלו אנשי המוזיאון דרך סנופוקליפסה של וושינגטון הבירה לשמצה משנת 2010, הם הצליחו לגשת למדליה ולשלוח אותה לסלרס, שהוטמעה בתיבה בערך בגודל של מקרר. לאחר ששקלתי בקצרה בכמה אפשרויות מה לעשות עם חפץ כה גדול במעבורת החלל (הניחו עליו "מכסה המנוע"? השיב את המדליה עם פטיש?), המדליה, תיק הנשיאה הגדול והמוכרים שלה - התפטרו למצוא מקום לארגז - פנו לחלל.
פרס נובל לפרסי פיזיקה של ג'ון מת'ר ב -2006 אינו היחיד שהיה במסע אפי. מדליות רבות חצו מספר אוקיינוסים ויבשות. המדענים הגרמנים ג'יימס פרנק ומקס פון לאה אף המיסו את המדליות שלהם בחומצה ניטרו-הידרוכלורית כדי למנוע את החרמתם על ידי הנאצים במהלך מלחמת העולם השנייה. (אחרי המלחמה, הפיזיקאי הדני נילס בוהר הוציא את הזהב מהפתרון והמדליות הוחלפו.)
אך בעוד שהמדליות של פון לה ופרנק אולי חיו בשני גלגולים, המדליה של מת'ר היא הראשונה שעברה מעבר לתחום היבשתי ואל מרחבי החלל החיצון.
מוכרים החזירו את העתק למת'ר במצגת ביום שלישי במוזיאון האוויר והחלל הלאומי במרכז העיר. כשעומד בפני קהל גדול, סיפר מאתר את ביקורו הראשון במוזיאון, כאשר "חש דמעות מתגלגלות" בפניו למראה חקר וגילוי חדשניים שכאלה.
"חייהם של חפצי מוזיאון אינם מסתיימים כשהם מגיעים למוזיאון, " אמרה מרגרט וייטקאמפ, אוצרת בחטיבה להיסטוריה של חלל במוזיאון האוויר והחלל הלאומי. "הם ממשיכים כשנבנים מחדש או משוחזרים ... או אפילו כשהם טסים לחלל." רק הזמן יגיד איפה מדליית הנובל של מת'ר עשויה להידחף למקום הבא; אבל לעת עתה, אנו מסתפקים לדעת שזה בטוח בבית באוספי הסמיתסוניאן.
