במשך 19 השנים האחרונות דירוג איגוד הריאות האמריקני ערים בארה"ב לפי זיהום אוויר. והדו"ח השנה, המכונה מדינת האוויר, יוצא כעת ומצייר תמונה עגומה של בריאות הסביבה האמריקאית.
באמצעות נתונים שהוגשו לסוכנות להגנת הסביבה, העמותה מתמקדת בשני מזהמי האוויר החיצוניים הנפוצים ביותר: אוזון וחלקיקים. אוזון יכול להיווצר מתהליכים טבעיים, אך יכול גם להשתחרר בעקיפין מפעילות תעשייתית כתוצאה מתגובה בין אור שמש, גז אטמוספרי טבעי ומזהמים תעשייתיים. עבור חלקיקים, הנפלטים ישירות מאתרי בנייה ושריפות, האגודה מפרידה בין קטגוריות הדירוג לזיהום לאורך כל השנה וקצר הטווח.
השנה הערים בקליפורניה חולשות על שלושת הקטגוריות. אבל אזורים באלסקה, ניו יורק, ניו ג'רזי, קונטיקט, פנסילבניה, יוטה, אוהיו, מערב וירג'יניה ואריזונה כולם מהווים את עשרת המיקומים המובילים לפחות באחת הקטגוריות.
בזיהום אוזון, שלושת המתמודדים הגרועים ביותר הם אזורי קליפורניה בלוס אנג'לס-לונג ביץ ', בייקרספילד וויזליה-פורטרוויל-הנפורד. עבור זיהום לטווח קצר, בייקרספילד, קליפורניה היא מספר אחת. על פי הדו"ח היא ממלאת עמדה זו במשך מספר שנים, כאשר איכות האוויר החמירה מאז 2014. הדבר ככל הנראה הודות לחום מוגבר, שינויים בדפוסי האקלים, הבצורת ושריפות הבר.
בזיהום לאורך כל השנה, פיירבנקס, אלסקה, מכה את הערים בקליפורניה לדרגה מספר 1 - עלייה מהמקום הראשון בשנה שעברה. עם זאת, שינוי זה לא בהכרח עשוי להיות עלייה בזיהום בפועל. על פי הדו"ח, מעקב משופר מצביע על כך שהבעיה הייתה גרועה ממה שהומצא בעבר.
לזיהום אוויר יש השלכות חמורות על תושבי העיר. על פי הדיווח, יותר מ -4 מתוך 10 אמריקאים, או 133.9 מיליון איש, חיים עם רמות לא בריאות של זיהום אוזון או חלקיק. וזה מציב אותם בסיכון לשלל מצבים בריאותיים, כולל סרטן ריאות, התקפי אסטמה, נזק לב וכלי דם, נזק התפתחותי ורבייה ואפילו מוות בטרם עת.
נשיא ומנכ"ל איגוד הריאות האמריקני הרולד פ. ווימר מכנה את הדו"ח קריאת השכמה לתושבים ולנציגים למפגעי זיהום האוויר.
"קרוב לחום שנקבע ברשומות מהאקלים המשתנה שלנו הביא לרמות מסוכנות של אוזון בערים רבות ברחבי הארץ, מה שהפך את האוזון לאיום בריאותי דחוף עבור מיליוני אמריקאים, " הוא אומר בהצהרה. "יותר מדי אמריקאים חיים עם אוויר לא בריא, מה שמציב את בריאותם וחייהם בסכנה."
הדוח מגיע בתקופה בה ה- EPA מחזיר תקנות אוויר וסביבה. כפי שמדווח טימותי קמה בעד הגבעה, סדרת תזכירים חשפה לאחרונה כי ה- EPA מאפשר כעת אכיפה רופפת יותר של תקנות עבור מתקנים מסוימים. הם גם מאפשרים לחברות לחשב פליטות צפויות בדרכים ידידותיות לתעשייה. כמו כן, נשקלת חזרה על התקנות של תקופת אובמה בנושא פליטות ודרישות קילומטראז 'עבור יצרני הרכב, כך מדווח הירוקו טבוצ'י של הניו יורק טיימס . בנוסף לתקנות ה- EPA, יש מדינות, כמו קליפורניה, בעלות תקני זיהום משלהם ומחמירים יותר. אבל ה- EPA בוחן לאתגר גם את זה, כותב טבוצ'י.
"כל אלה, באופן פרטני ויחד יחד, יביאו ליותר זיהום אוויר ופחות אכיפה של חוק האוויר הנקי", אומר פול בילינגס מאיגוד הריאות האמריקני לקאמה.
יש דופן כסופה לדו"ח. הנתונים האחרונים מראים כי רמות זיהום החלקיקים לאורך כל השנה ממשיכות לרדת ברוב המדינה. כפי שכתבה לורה בייל לחדשות המדע בשנה שעברה, פליטת שישה מזהמי אוויר צנחה בשיעור של 70 אחוזים ברחבי המדינה מאז התקנת חוק האוויר הנקי. "זה אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של בריאות הציבור", אמר אז ג'ואל קאופמן, רופא ואפידמיולוג של בית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת וושינגטון.
עם זאת, הדו"ח האחרון מציע גם כי עדיין אין לנו תפיסה טובה של זיהום בכל האזורים בזכות ניטור לא מדויק או לא שלם. למדינת אילינוי, למשל, לא היו נתונים מלאים על הזיהום שלה מאז 2010-2012.
רק שישה אזורים העפילו השנה לנקיים ביותר של המדינה, על פי הדו"ח. הם:
- בלינגהאם, וושינגטון
- ברלינגטון-דרום ברלינגטון, ורמונט
- קספר, וויומינג
- הונולולו, הוואי
- פאלם ביי-מלבורן-טיטוסוויל, פלורידה
- וילמינגטון, צפון קרוליינה
