ב- 25 באפריל 1865, אדם בשם ג'וניוס גרלנד צפה בקבוצה של אנשי פרשים של האיחוד רוכבים מתוך היער ליד קלארקסוויל, וירג'יניה ומתקרבים. גרלנד, חתן מיומן, נטה לסוס גזעי יפהפה: גובהו יותר מ -15 ידיים; מפרץ מוצק עם רגליים שחורות, רעמה וזנב פרט; וראש גאה זקוף. זהו דון חואן, אמרו החיילים והתייחסו לסוס. חיפשנו אותו כבר ימים.
מהסיפור הזה
משפטי קסטר: חיים על גבול אמריקה החדשה
קנה[×] סגור
העמדה האחרונה של קסטר התקיימה בנהר ליטל ביגורן, שם הוביל למעלה ממאתיים חיילים לקרב נגד אלפי לוחמי לקוטה ושיין. (תמונת סטילס: ספריית הקונגרס / Wikicommons)
וידיאו: איפה יושב בול וסוס משוגע ניצח את קולונל קסטר
גרלנד היה אנאלפביתים, לאחר שבילה את חייו בעבדות, אך הוא לא היה טיפש. הוא היה החתן של דון חואן בשנים האחרונות, והוא ידע את ערכו של הסוס. בימים שלאחר הכניעה של לי בבית המשפט באופטומטוקס, התפשטה המלה כי כוחות האיחוד תפסו סוסים טובים. גרלנד החביא את דון חואן בחווה ביער מטעם בעליה, אך איש חופש חופשי אחר אמר לחיילים היכן למצוא אותו.
החיילים רתמו את דון חואן לעגלה זועפת, קלילה עם שתי גלגלים עם מעט יותר ממושב הנהג. הם דרשו דבר אחד נוסף: אילן היוחסין של דון חואן, מודפס בכף יד. הם לקחו אותו והרחיקו את הסוס.
שבועיים לאחר מכן ביקר ד"ר CWP ברוק במחנה אוגדת הפרשים השלישית, כחמישה מיילים מריצ'מונד. גם סוסו הוטל, והוא הלך לפקד את מפקד האוגדה, האלוף ג'ורג 'א. קסטר, לבקש זאת. קסטר קיבל אותו, אך הוא היה מוסח, נרגש. האם שמעת על דון חואן? הוא שאל את ברוק. האם ראית אותו אי פעם? ברוק אמר שהוא מכיר רק את המוניטין של החיה כ"סוס גזע גזעי ". קסטר וסגן לא-שם לקחו את ברוק לאורווה כדי לראות את הסוס המפורסם, ש"הועבר אותו", נזכר ברוק. "אלוף קסטר אמר שזה הסוס, שהיה לו, ושיש לו גם את אילן היוחסין שלו. "
במשך 150 שנה היה זה ידיעה ציבורית שקוסטר היה בבעלותו של דון חואן, אך לא כיצד רכש אותו. ביוגרפים רבים שלו כתבו כי כוחות האיחוד תפסו אותו במהלך קמפיין מלחמה בזמן שהם החרימו כל סוס בשטח המורדים; זה היה ההסבר של קסטר עצמו. עד כה האמת נותרה מוסתרת בשטח פתוח, מסופרת בהתכתבויות ובתצהירים שנשמרו בספריה של האנדרטה הלאומית בשדה הקרב ליטל ביגורן ובארכיון הלאומי שעוררו סקרנות מועטה בקרב אותם ביוגרפים. אך האמת מעלה שאלות חשובות על האיש ומקומו בהיסטוריה האמריקאית.
ו -16 יום לאחר כניעתו של לי, עשרה ימים לאחר מותו של לינקולן ברצח, כאשר כל הלחימה בסוף ממזרח לנהר מיסיסיפי, ג'ורג 'ארמסטרונג קסטר גנב סוס.
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
הסיפור הזה הוא מבחר מתוך גיליון נובמבר של המגזין סמיתסוניאן.
קנהבמהלך מלחמת האזרחים, קוסטר נלחם באומץ ופיקד במיומנות - אך כעת, עם המלחמה הסתיימה, הוא השתמש בסמכותו הצבאית כדי לקחת את מה שלא היה לו, ללא שום מטרה רשמית. האם תאוות הבצע השביתה אותו? תשוקה לסוס עדין - נפוצה אצל מרבית האמריקנים בשנת 1865, אך אינטנסיבית במיוחד אצל פרשים זה? האם זה היה כוח - העובדה שהוא יכול היה לקחת את זה? כפי שכתב באופן מזכר ההיסטוריון הצבאי ג'ון קיגן, "אלבום רע לאנשים." קסטר היה רק בן 25, גיל שקשור לעתים קרובות יותר לאנוכיות מאשר השתקפות עצמית, ואולי זה מסביר זאת. אך הגניבה לא הייתה אימפולסיבית. זה נדרש לחקירה, תכנון ועצבים. זה עשוי לעזור להסביר את פעולות ההרס העצמי שלו בחודשים והשנים שלאחר מכן.
יותר מזה, סיפורו של דון חואן מגלה הצצה לקוסטר כדמות שונה מאוד מהחייל המערבי המוכר בצעדה ללא מוצא אל ליטל ביגורן - שונה אפילו מהנער הכללי במלחמת האזרחים, שהצלחתו כ מפקד חיל הפרשים באיחוד חורג רק מההפרעה שלו. זה מראה אותו כאדם על גבול הזמן, חי על פסגת השינוי הגדול של החברה האמריקאית. במלחמת האזרחים ובעקבותיה, האומה שאנו מכירים היום החלה לצוץ, שנויה במחלוקת חריפה אך ניתנת לזיהוי ברור, עם כלכלה ארגונית, טכנולוגיה תעשייתית, מדיה לאומית, חוקי ממשל מרכזיים חזקים וזכויות אזרח. זה החליף אמריקה קודמת שהייתה רומנטית יותר, אינדיבידואליסטית ובלתי פורמלית - ושעבדה כארבעה מיליון אנשים על בסיס הגזע שלהם. קסטר דחף את השינוי הזה קדימה בכל היבט בקריירה המגוונת המפתיעה שלו, ובכל זאת הוא מעולם לא הסתגל לעצמו המודרניות שהוא עזר ליצור. זה היה הסוד לתהילתו ולשמירתו העכשווית. אחיו אזרחים היו חלוקים ואמביוולנטיים ביחס להרס ועולמם מחדש של עולמם; עבורם, ייצג קסטר את נעוריה של הרפובליקה, את המדינה כביכול ולעולם לא תהיה עוד. כמו חלק גדול מהציבור, הוא דבק בסגולות ישנות אך התלהב מהאפשרויות החדשות. ובכל זאת בכל פעם שניסה לנצל את אמריקה החדשה, הוא נכשל - החל בסוס גנוב בשם דון חואן.
**********
הופעת הבכורה של דון חואן עם קסטר באוכף מהווה כרגע איקוני בחייו, שכן זו הייתה האפוטאוזה שלו כגיבור לאומי. אבל כמו כל כך הרבה מהרגעים האייקוניים של קסטר, המחלוקת עוטפת אותו, מכל הסיבות הלא נכונות. זה הגיע במהלך גרנד ביקורת היומיים, צעדת הניצחון של צבאות האיחוד דרך וושינגטון הבירה, כדי לחגוג את ניצחונם במלחמת האזרחים. החל מ- 23 במאי, הצטופפו עשרות אלפי צופים לעבר שדרת פנסילבניה לקראת המצעד הגדול. בבית הלבן הוקם עמדת ביקורת עבור האלופים המפקדים, סנאטורים מרכזיים וחברי קונגרס (כולל הספונסר של קסטר, הסנטור זכריה צ'נדלר), דיפלומטים זרים ויורשו של לינקולן, הנשיא אנדרו ג'ונסון. דגלים וטיפולים היו תלויים בכל מקום. הקפיטול הציג כרזה ענקית ובה נכתב "החוב הלאומי היחיד שאיננו יכולים לשלם הוא החוב שאנו חייבים לחיילי האיחוד המנצחים."
קסטר סיים את לימודיו במחלקה האחרונה בווסט פוינט בשנת 1861, אך תוך ארבע שנים (הנה הגרנד ביקורת בשנת 1865), הוא עלה לאלוף תא"ל. (מתיו בראדי / אגף הדפסי ותצלומי ספריית הקונגרס) היום הראשון של המצעד היה שייך לצבא הפוטומאק. לגיונות של ותיקים שהוקמו ממזרח לקפיטול, הגברים התלבשו כמו שהיו בשדה, אם כי כעת הם היו נקיים ומסודרים. קסטר חבש את כובעו הקטן והמשופע על שערו הארוך והמתולתל והמדים הראויים של גנרל מז'ור. זמן מה לאחר תשע בבוקר התחילה התהלוכה. האלוף ג'ורג 'ג'י מייד הוביל את הדרך, ואחריה צוות המטה הכללי והנהגת חיל הפרשים. צעדת היחידות החלה בראשות חטיבת הפרשים השלישית, כל אחד בעניבה אדומה.
להקות צעדו לפני כל חטיבה ומילאו את האוויר בתווי פליז. דגלי קרב, מרוסקים בכדורים, רקומים עם שמות הניצחונות, התרוממו על מטות עץ, חורש זיכרון נע. כאשר התהלוכה התפתחה בצד הצפוני של הקפיטול, היא עברה על ידי אלפי תלמידי בית ספר שהתפרצו בשירה - הילדות בשמלות לבנות, הבנים במעילים כחולים. במורד השדרה הרחבה רכבו הרוכבים, כתף אל כתף, שפתיים עד לרסן.
קסטר הוביל אותם. חרבו נחה באופן רופף על ברכיו ומעל זרועו השמאלית, איתה אחז במושכות. סוסו נראה "שקט ולפעמים בלתי נשלט", ציין כתב ב"שיקגו טריביון " . זה היה דון חואן, הסוס החזק, היפה והגנוב. קסטר היה רק חודש עם הסוס, שגדל רק כדי לרוץ במורד המסילה ולהזדווג. אף אחת מהיכולות לא התאימה אותה במיוחד לקקופוניה והסחות הדעת של ה- Grand Review.
הקהל שאג לקוסטר - האלוף, הגיבור, הדהוד הגלגול. נשים זרקו לו פרחים. כשהוא ניגש לדוכן הסקירה, גברת צעירה השליכה לעברו זר של פרחים. הוא תפס אותה בידו החופשית - ודון חואן נבהל. "המטען שלו הפחיד, גידל, צלל והתחמק עם הרוכב שלו במהירות כמעט קשה", כתב כתב. הכובע של קסטר התעופף. חרבו התנקשה ברחוב. "כל הפרשה הייתה עדה לאלפי צופים, שהוקסמו בנשימה מהאירוע המרגש, ובמשך זמן מה עמדתו המסוכנת של הקצין האמיץ", דיווח הטריביון . הוא החזיק את הזר בידו הימנית כשנלחם על השליטה במושכות בשמאלו. לבסוף הוא עצר את דון חואן, "לרווחת הקהל הנרגש, שהעניק לגנרל הבוטה שלוש קריאות ברכה ", כתב כתב ניו יורק טריביון . "כשנסע לראש טורו", דיווח שיקגו טריביון, "סביב סיבוב מחיאות כפיים לבביות קיבלו את פניו, וקציני הביקורת הצטרפו אליו."
בפני הפטריוט והאיחוד השבועי של האריסבורג, האירוע אמר משהו על חוסר ההתאמה של האיש והזמנים. העיתון שלו על הסוס הבורח היה "כמו אישום של מפקד סיו", הצהיר העיתון. התרועות כאשר חזר לשליטה היו "ההומאז 'הבלתי רצוני של הלב היומיומי לאיש הרומנטיקה. האלוף קוסטאר [sic] היה צריך לחיות בעידן פחות מושפל. "
זו הייתה תצוגה מפוארת של סוסים, אבל גם פריצת דרך מביכה. מסודר נאלץ להביא את כובעו וחרבו מהרחוב. עלה חשד כי קסטר ביים את האירוע כדי למשוך תשומת לב ולזכות באישור הקהל; היו שטענו כי פרש מעולה כזה מעולם לא היה מאבד שליטה על הר שלו במצעד פשוט. אבל טיעונים כאלה מחמיצים הסבר אחר ופשוט יותר למנוסתו של דון חואן - העובדה שזה היה רכושו של אדם אחר, לא נוח עם יד משונה על המושכות. קסטר ישב על חטאו, וזה כמעט הוכיח לו יותר מדי.
**********
"אדם שמשקר לעצמו הוא לעתים קרובות הראשון שעבר עבירה", כתב דוסטויבסקי ב"האחים קרמזוב ". לשקר לעצמי זו תכונה אנושית כמעט אוניברסאלית, במידה זו או אחרת. אבל תודעה מסוימת של האמת אורבת בדרך כלל; תזכורות הופכות את השקרן לשבריר והגנתי.
ריצ'רד גיינס רדף אחרי השקר של קסטר עם האמת. הוא היה הבעלים העיקרי של דון חואן. הוא תושב מחוז שארלוט, וירג'יניה, הוא רכש את הסוס ב -800 דולר בשנת 1860 ודאג לו מאוד במהלך שנות המלחמה הקשות, וכעת העריך את שוויו ב- 10, 000 דולר. ממש היום של ה- Grand Review, גיינס לקח לעצמו תצהירים, העבד לשעבר ג'וניוס גרלנד וד"ר CWP ברוק למחלקת המלחמה, שהייתה פתוחה. "דוכני הממשלה כאן לא חיפשו ללא הצלחה", דיווח כוכב וושינגטון, "והאיש סוף סוף הבין כי סוסו נסע לניו אורלינס עם הגנרל. הבעלים הנחמד עוקב מייד. "
קסטר יכול היה לעקוב אחר התקדמותו של הרודף שלו בעיתונים, אשר התחקה אחר הציד אחר דון חואן המפורסם. הוא השאיר את הסוס בעיר הולדתו המאומצת מונרו, מישיגן, שם היה בטוח לעת עתה. מבחינה טכנית זה עדיין היה שייך לצבא, אך קסטר קבע כי מועצת קצינים תעריך את שוויו בסכום של 125 דולר ששילם ב -1 ביולי 1865. והוא החל לטעון שהסוס נלכד במהלך אחד מגנרל פיליפ שרידן פשיטות פרשים. "ציפיתי שהבעלים לשעבר יעשה מאמץ להחזיר את הסוס, הוא היה כל כך בעל ערך", כתב קסטר לחותנו, השופט דניאל בייקון. "הוא הסוס היקר ביותר שאי פעם הוכנס למיש .... אני מקווה להשיג עבורו עשרת אלפים (10, 000 דולר)." הוא ביקש מבייקון שלא להזכיר את מחיר הרכישה הנמוך עד אבסורד והוסיף שיש לו "היסטוריה שלמה של סוס. "
הוא לא הסביר איך היה במקרה אילן היוחסין אם היה לוכד את דון חואן בעיצומו של קמפיין. זה היה קונברומה. אילן היוחסין היה המפתח למחיר המכירה - הסיכוי הגדול הגדול של קסטר להרוויח מהמלחמה. אך החזקה בו ערערה את האליבי שלו; זה גרם לו בדיוק לגניבה שלטענת הבעלים.
קסטר (בווירג'יניה בשנת 1862) החל את עלייתו במבצע חצי האי, כאשר הוביל מתקפה שהביאה לכיבוש 50 אסירים מורדים. (אגף הדפסי ותצלומי ספריית הקונגרס) קסטר נסע למונרו מיד לאחר הגראנד סקירה, יחד עם אשתו, ליבי, ואליזה בראון, שנמלטה מעבדות והפכה למנהלת הטבח והבית. הם יצאו במהרה ללואיזיאנה. כאשר חודש יוני הפך לחודש יולי, הם התמהמהו בעיירה אלכסנדריה, שם ארגנה קסטר חטיבת פרשים לצעדה לטקסס, שעדיין לא נכבשה על ידי כוחות האיחוד. כל אותו זמן גיינס לחץ על תביעתו לדון חואן. העניין עלה לידיעתו של האלוף יוליסס ס 'גרנט, ששלח פקודה ישירה לשרידן כי קוסטר צריך למסור את הסוס. אבל שרידן דחה אותו וחזר על ההגנה של קסטר. "בזמן שהסוס נלקח נתתי פקודות לקחת סוסים לכל מקום שנמצא במדינה שדרכה עברתי אז", אמר שרידן לגרנט. "אם יוחזר סוס זה, כך צריך להחזיר כל סוס שנלקח." שרידן הסתמך על קסטר יותר מאשר על שום כפוף אחר; יתכן שהוא קיבל את האליבי ללא עוררין, או שהוא גיבה את קסטר כדי להגן עליו, צודק או לא נכון. לא משנה מה הוא חשב, הוא לא ניסה לקבוע את האמת. ככל שהתגבר הלחץ, המגן של קסטר היה מעורב כעת בשקרו.
יתכן שלא במקרה שבועותיו של קסטר בלואיזיאנה וצעדתו לטקסס סימנו תקופת כישלון כמפקד. הוא הוביל חמישה גדודים של כוחות שמעולם לא שירתו תחתיו בקרב - מתנדבים שביקשו לחזור הביתה, עכשיו אחרי שהמלחמה הסתיימה, והתמרמר על כך שנשמר תחת נשק. חמור מכך, מערכת האספקה של הצבא נכשלה, והיא סיפקה מנות כמעט בלתי ניתנות לאכילה, כמו לוודי חזירים מלאים בשיניים וגרד קשה. קסטר ניסה לדכא אזרחים דרומיים, וניסה לדכא את אילוף כוחותיו על ידי כוחותיו באמצעות עונשים כמו התלקחות וגילוח ראש, והעביר קצין אחד דרך הוצאה להורג מדומה לאחר שהאיש הפיץ עצומה כשהוא מתלונן על מפקדו הרגימנטלי. שמועות נפוצו על חלקי ההתנקשות על ידי אנשיו. גרנט הורה לשרידן לפטר את קסטר, אך שוב מגן שרידן על חסותו. קסטר אפילו נאלץ להוציא מרד על ידי חולי בית שפרשו בפרשים של מישיגן השלישית, שהוחזק בשירותו לאחר שהתפרקו גדודי מתנדבים אחרים.
ב- 27 בינואר 1866, עם הניתוח של מבצע טקסס, קיבל קסטר פקודות להתייצב בוושינגטון. הוא הוצב מתנדבי ארה"ב, הכוח הזמני שנוצר במשך כל תקופת מלחמת האזרחים. הוא חזר לדרגת סרן קבוע בצבא הקבוע וחזר למזרח.
**********
עם העתיד בספק, קוסטר נסע לניו יורק כשאשתו נטתה לאביה החולה במישיגן. הוא שהה במלון השדרה החמישית, מבנה עצום מול כיכר מדיסון עם צוות של 400 - "בניין גדול ויפה יותר מארמון בקינגהאם", כפי שכינה אותו " לונדון טיימס " בשנת 1860. הוא חלוץ בחידושים כאלה כמו חדרי אמבטיה פרטיים והנוסע מעלית. הוא סיפר לליבי שהוא התייחד עם הסנטור צ'נדלר ואשתו, ביקר בשחקנית מגי מיטשל, התבונן בציורים, השתתף בתיאטרון, קנה בחנות הכלבו המפורסמת של AT סטיוארט "ונהנה מנסיעה בדרך הארלם ודרך בלומינגדייל המפורסמת". הכבישים הרחבים של מנהטן הכפרית העליונה, שם קרנליוס ונדרבילט ואנשים עשירים אחרים דהרו על סוסי הטרוט היקרים שלהם.
הגברים המשפיעים מדינית מוול סטריט טיפחו את קסטר. הם לקחו אותו לאכול במועדון במנהטן, למשל. ממוקם במבנה פאלטי בשדרה החמישית ברחוב 15, חדריו מעוטרים בציפוי שיש ועץ קשה. המועדון אורגן בשנת 1865 על ידי קבוצה של בעלי ממון דמוקרטים, ביניהם אוגוסט בלמונט וסמואל ל.מ. ברלו, אוגוסטוס שלף ושותפו של שיל הוראס קלארק - חתנו של ונדרבילט וחבר קונגרס לשעבר שהתנגד להרחבת העבדות לקנזס לפני המלחמה. מועדון מנהטן שימש כמפקדה לסיעה זו של דמוקרטים "עשירי משי" עשירים, שנלחמו בוויליאם טוויד על השליטה באולם תמאני, הארגון ששלט בעיר. הם סיפקו מנהיגות לאומית למפלגה שנאבקת במוניטין שלה כנאמנות. וכמו קסטר, הם תמכו בתוקף בנשיא ג'ונסון, שהתנגד לכל ניסיון להרחיב את האזרחות ואת זכויות האזרח לאפריקאים-אמריקאים.
"אה, האנשים הניו יורקיים האלה כל כך חביבים עלי", כתב קסטר לליבי. ברלו הזמין אותו לקבלה בביתו ביום ראשון אחד בערב, שם התערבב עם פול מורפי, ילד פלא הגדול של התקופה, יחד עם גברים עשירים ומפורסמים. "הייתי רוצה להתעשר כדי לבנות את בית הקבע שלי כאן. הם אומרים שאסור לי לעזוב את הצבא עד שאני מוכן להתיישב כאן. "
דבריו של קסטר עומדים בסתירה לדמותו כאיש הגבול. הייתה לו הרגישות המוזרה הזאת של הילד הכפרי, המערב-מערבי, השאפתני עבור המרכז הקוסמופוליטי, עבור התרבות והעוצמה של ניו יורק - במיוחד כשהוא בירך אותו. הוא ראה את עצמו מתואר בציור של גיבורי מלחמה באיחוד. כשהוא מלווה לוול סטריט, הוא השתתף בישיבת הבורסה. המתווכים העניקו לו שש קריאות ברכה, והוא השמיע כמה הערות מכיסאו של הנשיא. חבריו החדשים אירחו עבורו ארוחת בוקר שכללה את עורך הדין והמנהיג הדמוקרטי צ'ארלס אוקונור, המשורר וויליאם קלן בראיינט וההיסטוריון והדיפלומט ג'ורג 'בנקרופט. בביתו של ג'ון ג'ייקוב אסטור השלישי הוא התחבר עם האלוף אלפרד פליזונטון, מפקד פרשי האיחוד, שהבטיח את קידומו של קסטר בגיל 23 לגד"ל המתנדבים. והוא בוודאי ביקר בג'ורג 'מקקלן, המועמד השנוי במחלוקת לשעבר והנשיא הדמוקרטי לשעבר, שקוסטר שימש בעבר כעוזר.
חבריו של קסטר הזמינו אותו להשתתף בשיגעון החדש לכדורים רעולי פנים באקדמיה למוזיקה, "Sanctum sanctumum of the Culture of New York", כפי שכתבו שני היסטוריונים של העיר. "מתווכי נובו עשירים בוול סטריט בלבוש מהודר שפשפו מרפקים והרבה יותר מזה עם דמימונדאנים שהורכבו בעיר, לבושים בתלבושות שחשפו הרבה, אם לא כולם, את האנשים שלהם. בזמן שהשמפניה זרמה, הצניעות ננטשה והמסיבות הסלימו לרמות של מרדי גרא. "קסטר השתתף באחד כזה" Bal Masqué "באקדמיה למוזיקה ב- 14 באפריל. הוא התלבש כשטן, עם טייץ משי אדום, שכמיית קטיפה שחורה גזוזה עם תחרה מזהב ומסכת משי שחורה. תומאס נסט כלל את קסטר בציור הכדור ל"הרפר וויקלי ", והקיף אותו בקריקטורות פוליטיות, כולל אחת מג'ונסון וטו על הצעת חוק שנועדה להאריך את לשכת החופש.
בין תשומת לב זו, קוסטר התפנק באופן מפוקפק. הוא כתב לליבי שהוא וחברי וסט פוינט הוותיקים ביקרו ב"סלוני מלצרית יפה-ילדה ". היה לנו ספורט לא מבוטל עם נקבות שפגשנו ברחוב - 'Nymphes du Pavé' הן נקראות. "הוא הוסיף, " ספורט בלבד היה האובייקט שלנו. בשום זמן לא שכחתי אותך. "דבריו כמעט לא הרגיעו; התיאורים שלו על נשים מפתה נראו כפרובוקציה מכוונת, מה גם שליבי נשארה עם אביה החולה. באחת המסיבות, כתב, הוא ישב על ספה לצד ברונית בשמלת סאטן בגזרה נמוכה מאוד. "לא ראיתי מראות כאלה מאז נגמלתי." החוויה לא גרמה ל"התשוקות שלו לעלות, וגם לא לננטין אחרת ", אך הוא הוסיף:" מה שראיתי הרחיק לכת לשכנע אותי שברונית נוצרת מאוד כמו כולם אנשים אחרים מאותו מין. "
אשתו של קסטר, ליבי, שרדה אותו בחיים כמעט 60 שנה וקידמה את דמותו כגבול וכתבה שלושה ספרים על מעלליו במישור. (אוסף הצילומים בריידי-שימושי / אגף הדפסי ותצלומי ספריית הקונגרס) יום אחד הוא הלך לאחראי דעת עם חברו הכללי ווסלי מריט וכמה "נערות" שלא שמו לביבי. אופנת רוחניות גדלה באמריקה מאז שתי נשים צעירות טענו בשנת 1848 כי הן מסוגלות לתקשר עם רוח באמצעות קולות דפיקות. עם אובדן החיים הגדול במהלך המלחמה, ניצולים רבים ביקשו ליצור קשר עם המתים; אפילו חלק מהאינטלקטואלים התייחסו ברצינות לאובדי אמנים ומדיומים. "אמרו לי הרבה דברים נפלאים, בין היתר בשנה בה הייתי חולה בטיפוס, השנה בה הייתי נשוי, השנה שבה מוניתי לווסט פוינט, גם השנה שקודמתי לתא"ל. תוארו אותך במדויק, ”כתב קסטר ליבי. האישה אמרה שיהיו לו ארבעה ילדים; הראשון ימות צעיר. היו לו בריחות צרות מהמוות, אך היה חי עד זיקנה ונפטר מסיבות טבעיות. היא גם אמרה, קוסטר דיווחה, "תמיד הייתי בר מזל מאז שעת הלידה שלי ותמיד אהיה." הקבוצה מצאה אותה כל כך מפחידה שהנשים סירבו להשתתף.
האחראי אמר גם "חשבתי לשנות את עסקיי וחשבתי לעסוק באחד משני דברים, רכבת או כרייה." קסטר הוסיף, "(נכון בהחלט.)" כסף ופוליטיקה מילאו את דעתו כשחשיב את דרכו העתידית. כאמור, הוא יצטרך להרוויח הרבה כדי לגור בניו יורק, ביתם של השווקים הפיננסיים העיקריים והמנהיגים הדמוקרטיים. הוא עמל על דבריו של דון חואן על תולדות הגזע החדשות והצביע על פרסומי מרוצי סוסים כדי להחליף את המקור המשמע. בוושינגטון הוא שוחח עם גרנט על חופשת שנה של היעדרות כדי להילחם למען בניטו חוארז במהפכתו נגד קיסר הבובות של צרפת במקסיקו, מקסימיליאן הראשון, בתמורה להבטחה של 10, 000 דולר.
גרנט כתב מכתב המלצה, אם כי תיקן את שרידן ביניהם: קסטר "סיפק שירות כה מכובד כמו קצין פרשים במהלך המלחמה. בסניף השירות לא היה שום קצין שהיה אמונו של אלוף שרידן במידה רבה יותר מאלוף סי. אין קצין שבשיפוטו אני מאמין יותר מאשר בשרידן. "ואז, כאילו הבין מה הוא עשה, הוא הוסיף, "בבקשה הבנתי שאני מתכוון לכך לאשר את האלוף קסטר במידה רבה."
הוא לא נסע למקסיקו. שר החוץ וויליאם סוארד, שנזהר מכל מעורבות של ארה"ב במלחמה אחרת, מנע זאת. אבל לקוסטר היו אמצעים נוספים להבטיח 10, 000 דולר. הוא לקח את דון חואן ליריד מדינת מישיגן בשנת 1866 כדי לבנות עניין בסוס. לאחר מרוץ הסוסים האחרון ב23- ביוני, הוא רכב על דון חואן "במלוא המהירות על פני הדוכן, כשהסוס מציג מהירות וכוח גדולים", דיווח שיקגו טריביון . "הופעתו התקבלה במחיאות כפיים אדירות." שופטים העניקו את דון חואן בפרס הראשון על פני שישה יריבים גזעיים.
עם הופעתו המרגשת הזו, תשומת הלב העיתונאית הלאומית והיוחסין המחודש, קוסטר הרגיש כעת בטוח שהוא יכול למכור את הסוס במלוא ערךו.
חודש לאחר מכן נפטר דון חואן מכלי דם מפוצץ. קסטר נותר ללא כלום.
**********
יהיה אפשר לומר יותר מדי שדון חואן מספק את המפתח לפענוח חייו של קסטר לאחר המלחמה, או מסביר את מותו בליטל ביגורן עשר שנים אחר כך. אך גניבת הסוס סימנה פריחה מדאיגה בחייו של קסטר, ומותו סגר מגוון של עתיד חלופי. לי כמעט ולא נכנע בבית האופומטוקס קורט לפני שקוסטר נכנע לנטיותיו המפנקות וההרסניות. לאחר שסכן את כל מה שבמלחמה, נראה שהוא לא הבין עד כמה הוא מסתכן בתביעת תגמול. הוא נכנס למשימה קשה בטקסס כשהגנרל התעקש על אשמתו ודורש לו להעניק את פרסו.
כמו תמיד כשאתגר, הוא נעשה שביר והגנתי. הוא הטיל ספק בקריירה שלו בצבא כאשר ניו יורק הקניטה את התאבון שלו לנשים, כסף וכוח. הוא תיאר לעצמו קסטר שאולי לעולם לא ילבש עורות דלי, מעולם לא יורה בביסון, לעולם לא יוביל את הפרשים השביעיים נגד שיינס ולאקוטות. הוא חשף היבטים של עצמו שנותרו לא מוכרים לאמריקאים רבים - טעמו למותרות, משיכתו לתחכום אורבני, פרטיזותו הפוליטית. אולם כאשר דון חואן נפטר, עתידו האזרחי של קסטר נעלם.
עם מעט אפשרויות, נותר קסטר בצבא. הוא לקח את ליבי לפורט ריילי, קנזס, בסתיו 1866, בעקבות פקודות להתייצב לתפקיד כסגן אלוף פרשים 7. לימים הוא והליבי התווכחו בדבקותו בצבא ובאהבת חיי החוץ, אך הוא נאבק להמציא את עצמו מחדש כחייל גבול. ההתפנקות העצמית שלו המשיכה לאורך השנה הראשונה שלו בקנזס. הוא נסע מעמודו בשדה לצוד ביזון ואז ירה בטעות בסוסו עצמו. הוא נטש את תפקידו המוטל (ושניים מאנשיו שנפצעו קשה במארב) כדי לראות את ליבי, מרוויח בית משפט - לחימה, הרשעה והשעיה.
בסופו של דבר הוא חזר לתפקיד והחזיר לעצמו גם את דרכו וגם את ידוענים. במהלך השנים הוא בדק קריירות חלופיות, בוול סטריט, בפוליטיקה, כסופר או כדובר. איש מהם לא עבד מספיק כדי שיעזוב את הצבא. והמחלוקת תמיד הקיפה אותו, כפי שהיה מאז שלח חוליית גברים לחפש את דון חואן.
