יעדי טיול מסוימים מזכירים לך שאתה חי על כוכב לכת - כוכב לכת ישן, מעונן, וטקטוני. כדור הארץ נחנק על ידי קרחונים, נשחק על ידי רוח ומים, התפזר בלבה ונטרק על ידי פסולת מהחלל החיצון. עם זאת, כוחות גאולוגיים אלה הותירו אחריהם כמה מאתרי החובה המרתקים ביותר בארצות הברית היבשתית.
10. אנדרטה לאומית מיטות לבה, קליפורניה
רוק וולקני הוא דברים אכזריים: שחור, משונן, מתפורר וריסוס מגפיים. אבל אם אתה מסתכל על זה נכון, אתה יכול לחוש את כוחו של הר הגעש שהפיל אותו. הר הגעש של אגם הרפואה בגבול הצפון של קליפורניה מתפרץ כבר חצי מיליון שנה. (התנשמותו האחרונה הייתה לפני 900 שנה; הבאה אחריה? מי יודע.) הר הגעש ייצר כמה מאפיינים גאולוגיים קלאסיים מדהימים שנגישים בקלות במונומנט הלאומי של מיטות לבה.
ניתן לראות טוף (אפר דחוס), זרימות ארוכות של פאהוהו (לבה מעוגלת, לבה מעוגלת) ואאא (הסלע המחודד שנקרא על שם קריאות הקריאה שמנסים לנסוע לרוחבו). חרוטי הסינדר מקיפים פתחי אוורור שבהם לבה התפרצה בפיצוצים קצרים וגזים; קונוסים מרווחים נוצרו על ידי לבה עבה וכבדה יותר.
אבל גולת הכותרת של האנדרטה הלאומית היא צינורות הלבה. כאשר לבה זורמת בתעלות, החלק החיצוני יכול להתקרר ולהתמצק בעוד הפנים עדיין חם ונמס. אם הלבה שבפנים שוטפת פנימה, היא משאירה אחריה מערות של מערות סוריאליסטיות שהן בדיוק בגודל המתאים למשחק. בפארק צינורות הלבה הארוכים ביותר ביבשת ארצות הברית; הביא פנס כדי לחקור אותם. חלקם עמוקים וכהים מספיק כדי שיהיו להם קרח כל השנה.
9. שביל עידן הקרח, וושינגטון, אורגון ואיידהו
בתקופת הקרח האחרונה, לפני 18, 000 עד 12, 000 שנה, כיסה אגם עצום את הקצה המערבי של מונטנה. מי האגם נלכדו על ידי קרחון לאורך ידית האיידהו ששימשה כסכר. כשהסכר נמס, האגם כולו - מים רבים כמו באגם אונטריו ואגם אריה - זינק לאורך איידהו, אורגון וושינגטון אל הים. זה התנקז בערך יומיים.
סומק אפוס זה עשוי להישמע כמו שיטפון ההבזק של כל שיטפונות ההבזק. אך כל התהליך התרחש שוב ושוב במהלך עידן הקרח האחרון וגם בתקופות קרח קודמות.
שיטפונות מאסיביים אלה הוציאו אגן לאורך כל נהר קולומביה, הפקידו סלעים באורך 200 טון ברחבי האזור וגרפו את השטח שכונה כיום Scablands.
הצעת חוק ליצירת שביל הגיאולוגי הלאומי מתקופת הקרח (יותר מסלול נסיעה מאשר מסלול טיול) עברה את הקונגרס השנה ותקים מרכזי מידע בכמה מאתרי ההצפה הדרמטיים יותר.
8. הפארק הלאומי מערת ממותה, קנטקי
זו המערה הארוכה ביותר בעולם . אף מערה אחרת לא ידועה מתקרבת. עד כה נסקרו כ -360 מיילים, וגיאולוגים מעריכים כי אורכה הכולל של מערכת המערות הוא כ -1, 000 מיילים.
המערה עוברת דרך גיר גיר בן 350 מיליון שנה, המורכב בחלקו מפגזים שהופקדו כאשר קנטאקי היה בתחתית ים רדוד. מאוחר יותר החליף נהר רחב את הים והשאיר שכבה של משקעים חוליים על גבי אבן הגיר. מים מתמוססים אבן גיר בצורה קלה יותר מאבן חול, כך שבמשך מיליוני שנים נהרות ומי גשמים חלחלו דרך ושוחקו את אבן הגיר ויוצרים מערות. תוכלו לראות כאן את כל תכונות המערה הקלאסיות: נטיפים, נטיפים, גבישי גבס, דגים עיוורים, מעברים צרים ו"בורות חסרי קרקע ", שמבקרי הפארק מציינים להפחיד ילדים.
7. תקלת סן אנדראס במישור קארוזו, קליפורניה
בגלל תקלה שמפילה בניינים באופן קבוע, קורע גשרים והורג אנשים, קשה מאוד לראות את סן אנדראס באופן מפתיע. המקום הטוב ביותר להתבונן בתקלה שאורכה 800 קילומטר הוא לאורך מישור קארוזו, מערבית ללוס אנג'לס. האדמה לא מפותחת, יבשה ועקרה למדי, ולכן התעלות שנוצרו על ידי רעידות אדמה בעבר לא נשחקו על ידי שחיקה וצמחים לא מעלימים את הנוף.
סן אנדראס הוא מישור הקשר השוחק, הגועש, בין צלחת האוקיאנוס השקט לצלחת צפון אמריקה. צלחת האוקיאנוס השקט דוחפת את דרום-דרום-מזרח וצפון אמריקה דוחפת צפון-צפון-מערב, משפשפת זה בזה לא בנוחות כשהם נוסעים לכיוונים מנוגדים.
גולת הכותרת של האנדרטה הלאומית מיטות לבה בקליפורניה היא צינורות הלבה. כאשר לבה זורמת בתעלות, החלק החיצוני יכול להתקרר ולהתמצק בעוד הפנים עדיין חם ונמס. (שירות הפארק הלאומי) 
הצעת חוק ליצירת שביל גאולוגי לאומי מתקופת הקרח עברה את הקונגרס השנה ותקים מרכזי מידע בכמה מהאתרים המוצפים הדרמטיים יותר. (ניוזקום) 
הפארק הלאומי מערת ממותה הוא המערה הארוכה ביותר בעולם . הגיאולוגים מעריכים כי אורכה הכולל של מערכת המערות הוא כ- 1, 000 מיילים. (דייוויד מואנש / קורביס) 
המקום הטוב ביותר להתבונן באשמת סן אנדראס שאורכה 800 קילומטר הוא לאורך מישור קארוזו, מערבית ללוס אנג'לס. (לויד קלוף / קורביס) 
בור השמן הנוזף במרכז לוס אנג'לס לוכד בעלי חיים ומשמר את השלדים שלהם לפחות 40, 000 שנה. המוזיאון בבורות הזפת מציג את השלדים. (קתרין קרנוב / קורביס) 
מרכז המבקרים בסמוך לראש הר סנט הלנס נקרא על שם דייוויד ג'ונסטון, הגיאולוג שחזה כי הר הגעש יתפוצץ לא כלפי מעלה אלא לצדדים. (סטיב טריל / קורביס) 
מכתש המטאורים באריזונה רוחב 4, 000 רגל ועומק כמעט 600 רגל. (iStockphoto) 
מפלי הניאגרה עברו שבעה מיילים ב 12, 500 השנים האחרונות בגלל המים שנאכלו ללא הרף בשכבת הסלע התחתונה. (iStockphoto) 
ההתפרצות האמיתית האחרונה בג'ולסטון הייתה לפני כ -70, 000 שנה, אך בפארק יש עדיין שפע של פעילויות הידרותרמיות סיסמיות. בעוד ש- Old Faithful מקבל את מירב תשומת הלב, בפארק יש 300 גייזרים (טירת גייזר מתפרצת). (iStockphoto) 
כדור הארץ הוא כ -4.6 מיליארד שנה ותוכלו לרדת כמעט במחצית ההיסטוריה ההיא על ידי טיול לקרקעית הקניון העמוק לאורך הקילומטר. (שירות הפארק הלאומי) 6. בורות לה בר טאר, קליפורניה
במרכז לוס אנג'לס, סמוך לשדרות וילשייר, יש תכונה גיאולוגית בלתי מתייחסת: בור שמן נודף. האספלט הדביק לוכד בעלי חיים - כולל היונה חסרת המזל מדי פעם - ומשמר את שלדיהם לפחות 40, 000 שנה.
המוזיאון בבורות הזפת מציג קיר אחר קיר זאבים חריפים, חתולים בעלי שיניים חרבות, ממותות קולומביאניות, עצלנים טחונים וגמלים. השלדים בשפע ושמורים יפה (בעלי החיים שקעו די מהר בגרון המוות שלהם). זה המקום הטוב ביותר לקבל תחושה של בעלי החיים ששוטטו בצפון אמריקה לפני שהאדם הגיע.
5. אנדרטת הגעש הלאומית בהר סנט הלנס, וושינגטון
מרכז המבקרים בסמוך לראש הר סנט הלנס נקרא על שם דייוויד ג'ונסטון, הגיאולוג שחזה כי הר הגעש יתפוצץ לא כלפי מעלה אלא לצדדים. הוא היה במרחק של שישה מיילים משם התפרץ הר הגעש ב- 18 במאי 1980. ג'ונסטון ראה את ההתפרצות, שידר אותה פנימה ונהרג בגלל הפיצוץ הפירוקאליסטי של הגז והסלע.
הר סנט הלנס, כמו מרבית הפסגות בטווח אשד, הוא חלק מ"טבעת אש "סביב שפת האוקיאנוס השקט. הלוחות האוקיאניים חופרים מתחת ללוחות יבשתיים וגורמים לרעידות אדמה והרי געש, אפילו כמאה מיילים פנימה מהחוף. מצפה ג’ונסטון תוכלו לראות קו הרי געש - שקט לעת עתה - המשתרע צפונה ודרומה.
ההתפרצות הייתה הראשונה בארצות הברית היבשתית מאז פרץ הר לאסן בצפון קליפורניה בשנת 1915 (שווה גם ביקור). התפרצות הר סנט הלנס הרגה 57 אנשים, הרסה 230 מיילים של יער וגשמה אפר עד מזרח וויסקונסין.
כמעט 30 שנה אחר כך, אתה עדיין יכול לראות את אזור המתים כשמתקרבים אל פסגת ההר: עצים שהופלו, גדם חרוך, זרימת אפר ובוץ. אבל האזור חוזר לחיים, וכעת ההר הוא אתר המחקר האקולוגי החשוב על אופן חזרה המינים לארץ שעברו עיקור.
4. מכתש המטאור, אריזונה
אלמלא מי כדור הארץ, הכוכב שלנו היה נראה כמו הירח - מסומן ומפוצץ כתוצאה מהשפעות של שביטים, אסטרואידים ומטאורות. האטמוספירה העבה שלנו שורפת את רוב שטחי החלל לפני שהיא פוגעת לפני השטח של כדור הארץ, אבל כמה נתחים גדולים עדיין עוברים. אי אפשר לראות את רוב אתרי ההשפעה מכיוון שהם מכוסים במים או בצמחיה. (יש מכתש השפעה גדול שקוע למחצה במפרץ צ'סאפק, וכמובן שרידי האסטרואיד ההורג הדינוזאור מחצי האי יוקטן.)
המקום הטוב ביותר לראות שרידי פגיעה הוא מכתש המטאור, מזרחית לפלאגסטאף, אטרקציה תיירותית בבעלות פרטית. רוחב המכתש הוא 4, 000 רגל, כמעט 600 מטרים והוא יכניס אתכם לפחד של חפצי כדור הארץ הקרובים.
3. מפלי הניאגרה, ניו יורק
עיר הגבול היא כיף קיטשי נהדר, אך היא גם מרתקת מבחינה גיאולוגית. המפלים אולי אינם הגבוהים בעולם, אך רוחבם ונפח המים שנשפכים עליהם (כשש מיליון רגל מעוקב לשנייה) הופכים אותם למדהימים (ומחרישים אוזניים).
מפלי הניאגרה הם המקום בו מתנקז אגם אחד גדול (ארי) לאחר (אונטריו). האגמים נחצבו על ידי קרחונים בסוף עידן הקרח האחרון. אבן מצבה קשה (חלקה העליון של המפלים) נשחקה לאט יותר מפצלים רכים שמתחת, ויוצרת את המפלים.
הנפילות אכן מחזיקות בשיא עולמי אחד: יתכן שהן התנועה המהירה ביותר בעולם מבחינה גיאולוגית. המים אוכלים כל הזמן בשכבת הסלע התחתונה, כולל חומר ישירות מתחת לאבן הראש. כאשר מספיק מהשכבה התומכת מתפוגגת, השכבה העליונה קורסת, משליכה סלעים בבסיס המפלים ומזיזה את קצה המפלים במעלה הזרם. המפל עבר שבעה מיילים ב 12, 500 השנים האחרונות.
2. הפארק הלאומי ילוסטון, איידהו, מונטנה וויומינג
הפארק הלאומי הראשון של האומה הוא בעצם החלק העליון של הר געש פעיל עדיין. הרי געש קלאסיים ממוקמים על ידי קלדרה, אזור מגולף ממנו התפרצה לבה. לג'ולסטון יש גם קלדרה, רק שקשה לזהות אותה מכיוון שהיא רוחבת 45 מיילים.
ילוסטון הוא החלק האחרון של הקרום הצפון אמריקאי שישב על נקודה חמה נייחת במעטפת כדור הארץ. שרשרת של סלע וולקני מהתפרצויות בעבר מסמנת את היבשת ששטפה את נקודה החמה.
ההתפרצות האמיתית האחרונה בג'ולסטון הייתה לפני כ -70, 000 שנה, אך בפארק יש עדיין שפע של פעילויות הידרותרמיות סיסמיות.
הנקודה החמה מזינה את הפומארולות המטורפות (פתחי אדים), מעיינות חמים, סירי בוץ (מעיינות חמים עם הרבה חימר) וגייזרים. גייזר ישן נאמן זוכה לרוב תשומת הלב, אך בפארק יש 300 מהם - המרבית בכל מקום על פני כדור הארץ.
1. גרנד קניון, אריזונה
אהה, הגרנד קניון. זה מדהים ביופיו, אוצר לאומי ואולי המקום היחיד שיגרום לכם להרגיש חשובים לחלוטין גם במרחב וגם בזמן.
כוכב הלכת שלנו בן כ -4.6 מיליארד שנה. אתה יכול לרדת כמעט במחצית ההיסטוריה ההיא על ידי טיול רגלי לתחתית הקניון העמוק לאורך הקילומטר. השכבות הצעירות ביותר בראש הופקדו די הרבה אתמול, מבחינה גיאולוגית, והשכבות העתיקות והעמוקות ביותר של סלע משקע לפני כשני מיליארד שנה. קח איתך תרשים של השכבות כשאתה מבקר; גם אם תחליטו לראות את הקניון מלמעלה, זה המקום הטוב ביותר על פני כדור הארץ לנסות להבין את רחבות הזמן הגיאולוגי.
הערת העורך: גרסה קודמת של מאמר זה הציבה בטעות את הר. סנט הלנס באורגון במקום מדינת וושינגטון. אנו מצטערים על השגיאה.
