Cuneiform עלתה לאחרונה לכותרות עם גילוי 22 שורות חדשות מתוך האפוס של גילגמש, שנמצאו על שברי לוח בעירק. ראוי לציון כמו הגילוי של קטעים חדשים של ספרות עתיקה באלפי שנים הוא סיפור הכמורה עצמה, מערכת כתיבה מעורפלת אך פעם בעלת השפעה רבה במיוחד, הדוגמאות הראשונות בעולם לכתב יד.
Cuneiform, הומצא לפני כ -6, 000 שנה בדרום עירק, והוא נכתב לרוב על טבליות חימר בגודל אייפון בגודל של כמה סנטימטרים וגובה סנטימטר. ההחלטה להשתמש בחימר למשטח כתיבה הייתה גאונית: גלף, קלף, פפירוס ונייר - משטחי כתיבה אחרים שאנשים השתמשו בהם בעבר - מתדרדרים בקלות. אך לא חימר, שהוכח כמשטח הכתיבה העמיד ביותר, ואולי הקיים ביותר, שהאנושות השתמשה בו.
פירוש המילה פירושן "בצורת טריז", מונח בו השתמשו היוונים כדי לתאר את מראה הסימנים. זה שימש לכתיבת תריסר שפות לפחות, בדיוק כמו שהאלף-בית שאתה קורא כעת משמש (לרוב) גם בספרדית, גרמנית ושפות רבות אחרות. זה נראה כמו סדרה של קווים ומשולשים, כאשר כל שלט מורכב מסימנים - משולשים, אנכיים, אלכסוניים ואופקיים - הרשים על חימר רטוב בעזרת חרט, מכשיר דק וארוך הדומה לעט. לעיתים נוצרה כימונית לכדי מנסרות, טבליות וצילינדרים גדולים יותר, אך בעיקר נכתבה על חתיכות טיט בגודל כף היד. התסריט לעתים קרובות זעיר - כמעט קטן מכדי לראות בעין בלתי מזוינת, כאותיות הקטנות ביותר בערך אגורה. למה כל כך זעיר? זה נותר אחד התעלומות הגדולות ביותר של הכמייה.
מרביתם מסכימים כי הכמורה החלה ככתיבת פרוטו - כמו תיפוף אפריקני וקוויפה של אינקאן - והתפתחה למערכת הכתיבה המלאה הראשונה, עם סימנים המתאימים לדיבור. שורש הכמייה טמון באסימונים, או בערכות, המשמשים את השומרים להעברת מידע. לדוגמה, הם היו לוקחים אבן ומכריזים שהיא ייצוג למשהו אחר. כבשה, נגיד. חבורה של אבנים עשויה להיות חבורה של כבשים. אסימוני האבן הללו היו מונחים לפעמים במכולה, וניתנים למישהו אחר כצורה של קבלה - לא כל כך שונה ממה שאנחנו עושים היום כשאנחנו מוסרים מטבעות עם מספרים עליו כדי לקנות ליטר חלב, והפקיד נותן לנו הגב פיסת נייר עם מספרים עליו כדי לאשר את העסקה.
עד המאה הרביעית לפני הספירה, השומרים לקחו את המערכת הזו לרמה אחרת של הפשטה ויעילות, והעבירו אותה מכתיבת פרוטו לכתיבה. הם החלו להשתמש במכלי חרס במקום בבד, ובמקום להכניס אבנים לתוכם הם חותמו את הצד החיצוני של המעטפות המצוינות את מספר וסוג האסימונים בפנים. אפשר היה אז "לקרוא" את המעטפה כדי לדעת איזה מידע מועבר.
בהדרגה פיתחו השומרים סמלים למילים. בהתחלה פונמות אלה (סמל אחד לדבר אחד, במקום אותיות כדי ליצור מילה) סימלו דברים קונקרטיים; למשל, דימוי של כבשה פירושו כבשה מילולית. ואז הוכנס קפיצת הפשטה נוספת כאשר פותחו סמלים לרעיונות בלתי מוחשיים, כמו אלוהים, או נשים. Cuneiform, במילים אחרות, התפתח מדרך לעקוב ולאחסן מידע לדרך להסביר את העולם באופן סמלי.
הסימנים הפכו מופשטים יותר במהלך המאות. ככל הנראה הם התחילו כסמל פיקטוגרפי - סמל כבשים לכבשה - אך הם התפתחו לסימנים שלא נראים כמו מה שהם מתייחסים אליהם, בדיוק כפי שלאותיות "כבשים" אין קשר ויזואלי לחיה צמרנית וארבע רגליים. סימנים ושלטים אלה קיבלו צורות טריז משולשות.
סימני כרכום הפכו למופשטים יותר מכיוון שזה ייעל את המערכת: הם היו פחות סימנים ללמוד. ולרוב, הכמורה הייתה צריכה להיות מורכבת יותר מכיוון שהחברה הופכת להיות כל כך. מקורות הכתיבה נעוצים בצורך לנהל רישומים טובים יותר, ולא, כפי שרבים עשויים להניח או לרצות, לבטא את עצמו, ליצור אמנות או להתפלל. הרוב מסכימים שכמייה שפותחה בעיקר למטרות חשבונאיות: אמנם איננו יכולים לדעת על טבליות שאבדו, אך כ -75 אחוז מהמלונית שנחפרה ותורגמה מכילה מידע ניהולי.
סיפורו של מונדיין הוא הסיבה לכך שהומצאה הכתיבה - לרשום מכירות כבשים - הסיפור על פענוחו של מאוחר יותר הוא מרהיב. זה קצת פלא שנוכל לתרגם את הטווחים הללו. במשך מאות שנים איש לא יכול היה. אף על פי שנעשה שימוש בכמייה במשך אלפי שנים - וחלק גדול ממנה, שנחתך על סלעים בפרס, היה נראה פשוט במשך מאות שנים לאחר שהפסיק להשתמש בו - השפה לא הייתה מובנת כמעט 2000 שנה. רק בשנת 1837, שנתיים לאחר שהקצין הצבא הבריטי הנרי רולינסון העתיק כתובות מהמצוקים התלולים של בהיסטון, יכול מישהו לדעת מה אמרו הסימנים.
ההישג של רולינסון היה מדהים. הוא נאלץ לטפס במעלה צוקים על אדן צר מאוד באמצע הר עצום כדי להעתיק את מה שראה. ואיך שנעשו סימנים אלה ממשיכה להתריס נגד ההיגיון או ההסבר: נראה כי זווית הגובה של החתכים מונעת את האפשרות של אזמל בסולם. רולינסון לפחות הבין כיצד להעתיק את הסימנים, על ידי יצירת רשמים מנייר כשהוא עמד, בסכנה, על הסלע.
אחר כך הוא לקח אותם הביתה, ולמד אותם במשך שנים כדי לקבוע מה המשמעות של כל שורה, מה המשמעות של כל קבוצת סמלים. בסופו של דבר הוא פענח את השווקים שישבו בשטח פתוח במשך כ -5, 000 שנה, ובכך פיצח את קוד הכמויות. (הכתובות מתארות את חייו של דריוס הגדול, מלך האימפריה הפרסית במאה החמישית לפני הספירה, וכן תיאורים של ניצחונותיו על מורדים בתקופת שלטונו.) כמו עם אבן הרוזטה, עליה כתוב אותו טקסט בהירוגליפים, דמוטיים ויווניים, גילה רולינסון כי צוקי Behistun הכילו גם את אותן מילים שנכתבו שלוש פעמים בשלוש שפות שונות: פרסית ישנה, אלמית ובבלית. מכיוון שתורגמו השפות האחרות, הוא יכול היה לתרגם את הכמייה.
חמש עשרה שפות נוספות התפתחו מכמייל, ביניהן הפרסית הישנה, האכדית והאלמית. זה נלמד כשפה קלאסית או מתה במשך דורות לאחר שהיא חדלה להיות שפה חיה. זה נלמד למי שדיבר ארמית ואשורית, אך קראו, העתיקו והעתיקו מחדש יצירות ספרותיות שומריות. עד שנת 1600 לפני הספירה, אף דוברי שומריה לא היו בחיים, אך עדיין השתמשו בכמייה במשך אלף שנים נוספות. כיום, זה מכה אותנו איכשהו מוכר להפליא: טבליות מגניבות, קשות, בגודל כף יד, עליהן כותבים וקוראים קבלות, פתקים, הודעות ואפילו יצירות ספרות נהדרות.
