בסעיף קצר אחד בספרו טפיל רקס שאל סופר המדע קרל צימר שאלה פשוטה: "האם תולעי סרט חיו בדינוזאורים?" אין סיבה לחשוב שהם לא עשו זאת. גם צאצאיהם החיים של דינוזאורים (ציפורים) וגם בן דודים לקרוקודיליאנים שלהם מכילים תולעי סרט, ציין צימר, ולכן אין זה בלתי הגיוני לדמיין תולעי סרט מפלסטיות ופרהיסטוריות המתפתלות את דרכן במעי הדינוזאורים.
המחשבה על תולעת סרט פרה-היסטורית באורך מטר וחצי היא דוחה באופן מרתק - ואף היוותה את הבסיס למפלצת אכילת הגזלים קרניטיס בהחייאתו של פיטר ג'קסון את קינג קונג - אך עד כה איש לא מצא זכר לאחת מהן. זה לא אומר שדינוזאורים היו נטולי טפיל.
כדי למצוא טפיל דינוזאורים, עליכם לדעת מה לחפש ואיפה לחפש אותו. גופם הרך של טפילי הדינוזאורים היה בעל סיכוי גבוה יותר להתפורר לאחר מותו של המארח שלהם מאשר השתמר, אך כמו טפילים חיים כיום, שוכנים במערכת העיכול של דינוזאור ככל הנראה ייצרו ציסטות או ביצים שהועברו מהגוף בצואה של הדינוזאור. מכיוון שצואה מאובנת, הנקראת coprolites, נמצאה עבור מגוון של דינוזאורים, הם המקומות הטובים ביותר לחפש סימני התפשטות.
בשנת 2006 הודיעו ג'ורג 'פוינר וארתור בוקו כי הם גילו את הסימנים המעידים על טפילי מעיים בדינוזאור מוקדם של הקרטיקון שנמצא בבלגיה. המאובנים הגיעו מפיר פחם בו נמצאו יותר משלושים שלדי איגואנודון פרטיים בשלהי המאה ה -19, אם כי השטח המאובנים לא הותיר על ידי עשב. לאחר בחינת 280 מההתמצאות של האתר ב -1903, הסיק ברטראנד למסקנה כי מאובני העקבות מייצגים דינוזאור טורף, שנתמך על ידי שברי טרופוד גדול שנמצא גם הוא ביישוב.
ניתוח המאובנים דרש את השמדתו. הוא שוחק, נטחן אל גרגרים, הושעה בתמיסה של חומצה הידרוכלורית, הסתחרר בצנטריפוגה, הונח בחומצה הידרופלואורית הידרוסית, צנטריפוגה שוב, וכן הלאה, והשאיר למדענים שארית דינו-קאו מרוכזת שניתן היה לראות אותה בקלות מתחת ל מיקרוסקופ. נראו עקבות של פרוטוזואן ושלושה תולעי הלמינה.
הטפילים נראו דומים מאוד לאורגניזמים שעדיין שורצים בעלי חיים כיום. ציסטות פרוטוזואיות קטנטנות שנמצאו בשאריות הקופרוליט הוצעו להיות מין פרהיסטורי של אנטמבה - מיקרואורגניזם נרחב שיכול להיות לא מזיק או מחלה תלוי במינים - ונתגלו ביציות משני תולעי טרמטודה ונמטודה הדומות לאלה של זנים שעדיין חיים. מבחינת אנטומיה של ציסטה וביצית, לפחות, טפילים מסוג זה לא השתנו מאוד במהלך 125 מיליון שנה.
לא ברור כיצד האורגניזמים האלה השפיעו על הדינוזאור המארח שלהם. חלקם עשויים לגרום למחלות, בעוד שאחרים ביצעו את מחזור חייהם מבלי לעורר תסמינים נצפים. אין אפשרות לדעת את הדינוזאור שהשאיר את הסקאט מאחור. אולם במקרה אחר של טפילי דינוזאורים, לאורגניזם המשרף היו השפעות ברורות ומזיקות על מארחו.
כשדינוזאורים גדולים של התרופודים נלחמו, הם לעתים קרובות נשכו זה את זה על הפנים. אנו יודעים זאת בגלל גולגולות פגועות ועליהן סימני נשיכה נרפאים. אך בחלק מהטירנוזאורים היו לסתות תחתונות מחוררות על ידי סדרה של חורים קצוות-חלקים שלא היו מתיישבים עם הנזק שנגרם לנשיכה. במקום זאת, טענו מאמר משנת 2009 מאת איוואן וולף, סטיבן סליסבורי, ג'ק הורנר ודוד וריקיו, חורים אלו נוצרו על ידי מיקרואורגניזם הדומה לטריכומונאס גלינאיי - פרוטוזואן הגורם לכיב בגרון ופותח את אותם סוגים של נגעים בלסתות הציפורים המודרניות. .
לאחר שהפליאונטולוגים זיהו את נגעי הלסת, הם מצאו אותם במספר רב של דגימות טירנוזאור. מבין 61 גולגולות שנבדקו, כ -15 אחוז הראו עדויות לפתולוגיה, כך שהמיקרואורגניזם בהחלט הסתובב. ( לטירנוזאורוס המכונה "סו" הייתה אחת התקלות הקשות ביותר.) לא מצא כיצד המארחים החדשים מצאו. אולי המיקרואורגניזם חי גם בדינוזאורים עשבוניים, ונכנס לטירנוזאורים כשאוכלו טרף שורץ. ואז שוב, כנראה שההתנהגות של הרודנוזאורים עצמם החמירה את המצב. עקיצות פנים עשויים העבירו את המיקרואורגניזמים מאדם לאדם אחר, וכמה מהטירנוזאורים היו אולי שהרימו את הטפילים כשהם מחפשים את מתיהם.
בהחלט היו הרבה יותר טפילי דינוזאורים מאלו שהוכרו עד כה. למצוא אותם זו עבודה קשה, אך יש דרכים לזהות את נוכחותם. מי יודע? אולי מישהו ימצא בסופו של דבר את תולעת הטירנוזאור של טירמר.
הפניות:
POINAR, G., & BOUCOT, A. (2006). עדות לטפילי מעיים של טפילי דינוזאורים, 133 (02) DOI: 10.1017 / S0031182006000138
וולף, א ', סליסבורי, ש', הורנר, ג'יי, ורריצ'יו, ד '(2009). זיהום העופות השכיח סבל מהדינוזאורים הרודניים PLoS ONE, 4 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0007288
