בליל ראשון במאי 1935 טייל ויקטור לוסטיג לאורך ברודווי באפר ווסט סייד של ניו יורק. בהתחלה, סוכני השירות החשאי לא היו יכולים להיות בטוחים שזה הוא. הם היו צללים אותו במשך שבעה חודשים, מנסים בקפדנות ללמוד עוד על האיש המסתורי והמאפיל הזה, אבל שפמו שזה עתה גדל זרק אותם לרגע. כשהרים את צווארון הקטיפה במעיל צ'סטרפילד והאיץ את הקצב שלו, הסוכנים התנדנדו פנימה.
לוסטיג היה מוקף, חייך והעביר את המזוודה שלו בשלווה. "חלק", כך תיאר אותו אחד הסוכנים, והבחין ב"צלקת חיה "על עצם הלחי השמאלית ו"עיניים כהות בוערות." לאחר שרדפו אחריו במשך שנים, הם קיבלו מבט מקרוב על האיש המוכר בתור "הרוזן", כינוי שזכה בזכות התנהגותו הסובאטית והעולמית. היו לו פאות ארוכות, סוכנים נצפו ו"ציפורניים מטופחות לחלוטין. "תחת התשאול הוא היה שלווה ומרגיע. סוכנים ציפו שהמזוודה תכיל שטרי בנק מודפסים חדשים מסדרות פדרל ריזרב שונות, או אולי כלים אחרים בסחר המזויף של מיליון דולר של לוסטיג. אבל כל מה שהם מצאו היו בגדים יקרים.
לבסוף שלפו ארנק מהמעיל ומצאו מפתח. הם ניסו לגרום ללוסטיג לומר מה זה נועד, אבל הרוזן משך בכתפיו וניענע בראשו. המפתח הוביל סוכנים לתחנת הרכבת התחתית טיימס סקוור, שם פתח ארונית מאובקת, ובתוכה מצאו סוכנים 51, 000 $ בשטרות מזויפים ואת הלוחות מהם הודפסו. זו הייתה תחילתו של הסוף עבור האיש שתואר בניו יורק טיימס כ"א. דמותו של פיליפ אופנהיים בבשר, "הנהון לסופר האנגלי הפופולרי הידוע בעיקר בזכות ההתחזות הגדולה .
סוכני השירות החשאי היו לבסוף אחד מהמתחזים הגדולים בעולם, מבוקשים ברחבי אירופה כמו גם בארצות הברית. הוא צבר הון בתכניות שהיו כה מפוארות ומופלאות, מעטים חשבו שמישהו מהקורבנותיו יכול להיות כל כך אמין. הוא מכר את מגדל אייפל לסוחר גרוטאות מתכת צרפתי. הוא מכר "קופת כסף" לאינספור קורבנות חמדנים שהאמינו כי אמצעי המניעה של לוסטיג היה מסוגל להדפיס בצורה מושלמת 100 חשבונות. (המשטרה ציינה כי כמה מהמרים "חכמים" בניו יורק שילמו 46, 000 דולר תמורת סכום אחד.) הוא אפילו שיגר כמה מהמאפיונרים העשירים והמסוכנים ביותר - גברים כמו אל קפונה, שמעולם לא ידעו שהוא הוסב.
כעת הרשויות היו להוטות לחקור אותו על כל הפעילויות הללו, בנוסף לתפקידו האפשרי בכמה מקרי רצח שנערכו לאחרונה בניו יורק ובירי ג'ק "רגליים" יהלום, שהתארח בחדר במלון במסדרון מלוסטיג בלילה הוא הותקף.
"הרוזן, " אמר אחד מסוכני השירות החשאי, "אתה האיש הכי חלק שאי פעם חי."
הרוזן נעלם בנימוס בחיוך. "לא הייתי אומר את זה, " הוא ענה. "הרי אתה חיברת אותי."
למרות שהואשם במספר ספירות של החזקת מטבעות ומזלות מזויפים, ויקטור לוסטיג עדיין לא הסתיים במשחק החרוזים. הוא הוחזק במטה המעצר הפדרלי בניו יורק, האמין כי היה "הוכחת בריחה" באותה תקופה, והיה אמור לעמוד לדין ב -2 בספטמבר 1935. אך אנשי הכלא הגיעו לתאו בקומה השלישית באותו יום והיו המומים. . הרוזן נעלם לאור יום.
לוסטיג, יליד אוסטריה-הונגריה בשנת 1890, התהדר במספר שפות, וכשהחליט לראות את העולם חשב: איפה עדיף להרוויח כסף מאשר על סיפוני אוקיינוסים עמוסים במטיילים עשירים? לוסטיג, כשהיה מקסים ומרגיע בגיל צעיר, בילה זמן בשיחות חולין עם אנשי עסקים מצליחים - ומידד ציונים פוטנציאליים. בסופו של דבר הדיבורים פנו למקור העושר של האוסטרי, ובאופן רצוני הוא היה מגלה - בביטחון רב - שהוא השתמש ב"תיבת כסף ". בסופו של דבר, הוא יסכים להראות את המניעה באופן פרטי. הוא פשוט נסע עם זה. הוא דמה לתא המטען של אדי הקיטור, עשוי מעץ מהגוני אך מצויד בתוכו מכונות דפוס מתוחכמות למראה.
לוסטיג היה מדגים את קופת הכסף על ידי הכנסת שטר אותנטי של מאה דולרים, ואחרי כמה שעות של "עיבוד כימי", הוא היה מוציא שתי שטרות של מאה דולרים לכאורה. הוא לא התקשה להעביר אותם על סיפון הספינה. לא עבר זמן רב וחבריו החדשים העשירים יחקרו כיצד גם הם יוכלו להשיג ברשותם קופת כסף.
באי-רצון, הרוזן ישקול להיפרד ממנו אם המחיר היה נכון, וזה לא נדיר שכמה רוכשים פוטנציאליים יציעו זה לזה במשך מספר ימים בים. לוסטיג היה, אם לא אחר, סבלני וזהיר. בדרך כלל הוא בסופו של דבר ייפרד (בסוף ההפלגות) עם המכשיר בסכום של 10, 000 דולר - לפעמים פי שניים ושלושה מהסכום הזה. הוא היה אורז את המכונה בכמה שטרות של מאות מאות דולרים, ואחרי שכל חשדות של הרגע האחרון הובלו באמצעות ריצות מבחן מוצלחות, הרוזן ייעלם.
לוסטיג, הזייפן הידוע לשמצה, בשנת 1937. (© Bettmann / CORBIS) 
מגדל אייפל בתערוכה יוניברסל, פריז, 1889. (© CORBIS) 
אפילו אל קפונה, שמוצג כאן משחק קלפים עם המרשל האמריקני הארי לאובנהיימר, נפל על אחת התוכניות של לוסטיג. (© Bettmann / CORBIS) אולם בשנת 1925, ויקטור לוסטיג פנה למקומות גדולים יותר. לאחר שהגיע לפריס, הוא קרא סיפור בעיתון על מגדל אייפל המחליד ועלותו הגבוהה של תחזוקתו ותיקוניו. פריזאים היו חלוקים בדעתם על המבנה, שנבנה בשנת 1889 לקראת תערוכת פריז וכבר עשור עבר את תוחלת החיים המשוערת שלו. רבים חשו שצריך להוריד את המגדל המכוער.
לוסטיג המציא את התוכנית שתעשה אותו לאגדה בתולדות בני האדם. הוא חקר את סוחרי הגרוטאות המתכת הגדולות ביותר בפריס. ואז הוא שלח מכתבים על מכשירי כתיבה מזויפים, בטענה שהוא סגן המנהל של Ministere de Postes et Telegraphes וביקש פגישות כי, לדבריו, עשויים להוכיח רווחיות. בתמורה לפגישות כאלה הוא דרש שיקול דעת מוחלט.
הוא לקח חדר במלון דה קרילון, אחד המלונות היוקרתיים בעיר, ושם ניהל פגישות עם סוחרי הגרוטאות, ואמר להם כי התקבלה החלטה להגיש הצעות עבור הזכות להרוס את המגדל ולהשתלט על 7, 000. טונות של מתכת. לוסטיג שכר לימוזינות ונתן סיורים במגדל - הכל כדי להבחין באיזה סוחר יעשה את הסימן האידיאלי.
אנדרה פויסון היה חדש למדי בעיר, ולוסטיג החליט במהירות להתמקד בו. כשפויסון החל לפלף אותו בשאלות, פיתח לוסטיג את הפיתוי שלו. כפקיד ציבורי, לדבריו, הוא לא הרוויח הרבה כסף, ולמצוא קונה למגדל אייפל זו החלטה גדולה מאוד. פיסון קצת. הוא היה מספיק זמן בפריס כדי לדעת ממה לוסטיג מסתדר: הביורוקרט חייב להיות לגיטימי; מי עוד יעז לחפש שוחד? פויסון ישלם לסגן המנהל המזויף 20, 000 דולר במזומן, בתוספת 50, 000 $ נוספים אם לוסטיג יכול היה לדאוג שזו הצעה המנצחת.
לוסטיג הבטיח את 70, 000 הדולר ותוך פחות משעה הוא היה בדרכו חזרה לאוסטריה. הוא חיכה שהסיפור ישבר, עם, אולי, תיאור ורישום של עצמו, אך זה מעולם לא עשה זאת. פויסון, שחשש מהמבוכה שגילוי כזה יביא עליו, בחר שלא לדווח על הונאתו של לוסטיג.
עבור לוסטיג, חדשות לא היו חדשות טובות: הוא חזר במהרה לפריס כדי לנסות את התוכנית שוב. אולם, בזהירות מתמיד, הרוזן הגיע לחשוד כי אחד מסוחרי הגרוטאות החדשים עימם פנה הודיע למשטרה, ולכן נמלט לארצות הברית.
באמריקה חזר לוסטיג לבחירה הקלה של קופת הכסף. הוא הניח עשרות כינויים וסבל את חלקו במעצרים. בלמעלה מ- 40 מקרים הוא הכה את הראפ או נמלט מהכלא בזמן המתנה למשפט (כולל אותה מחוז לייק, אינדיאנה, הכלא שממנו הבריח ג'ון דילינגר). הוא העביר שריף מטקסס וגובה מיסים במחוז מתוך תקבולי מיסים בסכום של 123, 000 $ עם הגמבית של קופת הכסף, ואחרי שהשריף רדף אחריו בשיקגו, הרוזן דיבר את דרכו מהצרה בכך שהוא האשים את השריף בחוסר הניסיון שלו בהפעלתו. המכונה (ומחזירה סכום גדול של מזומנים, שיחזור לרדוף את השריף).
בשיקגו, הרוזן אמר לאל קפונה שהוא זקוק ל -50 אלף דולר כדי לממן הונאה והבטיח להחזיר לגנגסטר כפול את כספו תוך חודשיים בלבד. קפונה היה חשדן, אך העביר את כספו. לוסטיג תפס אותו בכספת בחדרו והחזיר אותו כעבור חודשיים; ההונאה השתבשה להחריד, אמר, אבל הוא בא להחזיר את הלוואת הגנגסטר. קפונה, הקלה על כך שההונאה של לוסטיג לא הייתה אסון מוחלט והרשימה ב"הכנות "שלו העבירה לו 5, 000 דולר.
לוסטיג מעולם לא התכוון להשתמש בכסף למשהו אחר מאשר להשיג את אמונו של קפונה.
בשנת 1930, נפתח לוסטיג בשותפות עם כימאי נברסקה בשם טום שו, והשניים פתחו בפעולה מזויפת של ממש, תוך שימוש בצלחות, נייר ודיו שהחיקו את החוטים הזעירים האדומים והירוקים בשטרות אמיתיים. הם הקימו מערכת הפצה משוכללת שתדחוף יותר מ 100, 000 $ לחודש, תוך שימוש בלדרים שלא ידעו בכלל שהם מתמודדים עם מזומן מזויף. מאוחר יותר באותה שנה, כששטרות שהופצו היטב על ידי כל מטבע הופיעו ברחבי המדינה, עצר השירות החשאי את אותו שריף טקסס לוסטיג הסתובב; הם האשימו אותו כי העביר שטרות מזויפים בניו אורלינס. עורך הדין היה כל כך נרגז עד שלוסטיג העביר לו כסף מזויף שהוא מסר לסוכנים תיאור של הרוזן. אבל זה לא הספיק כדי להרחיק את השריף מהכלא.
ככל שחלפו החודשים ויותר שטרות מזויפים - בשווי של מיליוני דולרים - הופיעו בבנקים ובמסלולי מירוצים, ניסה השירות החשאי לאתר את לוסטיג. הם התייחסו לשטרות כ"כסף לוסטיג "ודאגו שהם עלולים לשבש את המערכת הכספית. ואז חברתו של לוסטיג, בילי מאי, גילתה שהוא מנהל רומן עם פילגשו של טום שו. בהתקף של קנאה, היא שיחה אנונימית למשטרה וסיפרה להם היכן הרוזן שהה בניו יורק. סוכנים פדרליים מצאו אותו סוף סוף באביב 1935.
בעודו ממתין למשפט, התרברב לוסטיג במשחק כי שום בית כלא לא יכול היה להחזיק אותו. יום לפני פתיחת משפטו, לבוש בבגדי ים ונעלי בית שהונפקו בכלא, עיצב כמה סדינים לחבל והחליק מחלון מטה המעצר הפדראלי במנהטן התחתונה. כשהוא מעמיד פנים שהוא מכונת כביסה לחלונות, ניגב באגביות את החלונות כשהוא מתבייש בבניין. עשרות עוברי אורח ראו אותו, וכנראה שהם לא חשבו דבר.
הרוזן נלכד בפיטסבורג חודש לאחר מכן והודה באשמה בהאשמות המקוריות. הוא נידון לעשרים שנה באלקטרז. ב- 31 באוגוסט 1949 דיווח הניו יורק טיימס כי אמיל לוסטיג, אחיו של ויקטור לוסטיג, אמר לשופט בבית משפט בקמדן, ניו ג'רזי, כי הרוזן הידוע לשמצה נפטר באלקטרז שנתיים לפני כן. זה היה הכי מתאים: ויקטור לוסטיג, אחד מאנשי הצבעוניות הכי מקוממת בהיסטוריה, הצליח לעבור מכדור הארץ הזה בלי למשוך תשומת לב.
מקורות
מאמרים: "ספירת תפיסה" של זיכרון מטמון כסף מפואר, " וושינגטון פוסט, 14 במאי 1935." "הרוזן נתפס כאן עם בוגוס של 51, 000 $ ″ ניו יורק טיימס, 14 במאי 1935." גברים פדרליים מעצרים, קבל מזומנים מזויפים, " שיקגו טריביון, 14 במאי 1935. "'הרוזן' בורח מהכלא בחבל גיליון, ' ניו יורק טיימס, 2 בספטמבר 1935.' הרוזן הרוויח כסף משלו ', מאת אדוארד ראדין, סנט פטרסבורג טיימס, 20 בפברואר, 1949. "איך למכור את מגדל אייפל (פעמיים)" מאת אריק ג'יי פיטמן, weirdworm.com. "הרוזן לוסטיג", החברה האמריקאית נומיסמטית, כסף מצחיק, http://numismatics.org/Exhibits/FunnyMoney2d. "רוברט מילר, סוודרר, כלא פדרלי בפלס", שיקגו טריביון, 2 בספטמבר 1935. "ידע 40 סוהרים, 'הרוזן' שוב נופל בקרקעות, " וושינגטון פוסט, 26 בספטמבר 1935. "לוסטיג, " קון מן, "מת מאז 1947, " ניו יורק טיימס, 31 באוגוסט 1949.
ספרים: ד"ר פיליפ ה. מלנסון, השירות החשאי: ההיסטוריה הנסתרת של סוכנות ענקית, קרול וגרף, 2002.
