נדמה כי פיסות מהכבישים האגדיים של האימפריה הרומית מופיעות בכל מקום, שוכנות היכן שקו רכבת תחתית אמורה לעבור, תחת שכונות ירושלמיות או מתפוררות וכמעט נשכחות באזורים הכפריים. אבל אם בני האדם לא תמיד בטוחים היכן בנתה רומא את דרכיה, למין אחר - עובש רפש נטול מוח - יש תחושה מדויקת להפליא היכן יכולות להיות הרשתות.
זה לא מטורף. למרות מצבם חסר המוח, תבניות רפש - אמבות ענקיות המכילות מיליוני גרעינים - חכמות באופן מוזר. כפי שמסביר ג'וזף סטרומברג עבור סמית'סוניאן, "מתברר שעובש הרפש מתבצע במיוחד כדי לעשות דבר אחד טוב מאוד: הובלה יעילה של חומרים מזינים ממקום אחד למשנהו." זה הוביל את החוקרים להשתמש ביצורים, למשל, כדי לתכנן את המסלולים ההגיוניים ביותר עבור מערכת הכבישים המהירים בין ארצות הברית (אם היינו בונים אותה מחדש, כלומר).
קבוצת מחקר אחרת השתמשה כעת בתבניות רפש כדי למפות את המסלולים בין ערים רומיות עתיקות בבלקן. הם פשוט הציבו אוכל - פתיתי שיבולת שועל - על מפת אגר של האזור, במקומות ההיסטוריים של 17 ערים רומיות מרכזיות, מדווח קלסי ד. אתרטון למדע פופולרי . היא כותבת:
התבנית הונחה בתחילה על פתית שיבולת שועל עבור סלוניקי, עיר באזור צפון הים האגאי שהייתה מרכז עירוני מרכזי באותה תקופה (ועדיין העיר השנייה בגודלה ביוון כיום). החוקרים ביצעו את הניסוי 18 פעמים, כשהעובש החל להתפשט מסלוניקי לכל ריצה. התבניות יצרו ברמת דיוק מדהימה רשת של כבישים הדומה לזו בה השתמשו הרומאים הקדומים, ואף התחקו אחר נתיבים של כבישים לא מוכרים וערומים יחסית כמו הכביש המערבי-פונטיאני הנוסע צפונית-מזרחית למרות הבלקן.
החוקרים, שמטרתם הייתה להעביר את עובש הרפש במהלכו ולהכניס כלי ארכיאולוגים כלי בינתחומי, פרסמו את עבודתם בכתב העת Journal of Archaeological Science: Reports . הם לא זכו באשר לזכות עובש הרפש כאחד המחברים. אבל אז כנראה שלעובש הרפש לא אכפת מכך כל עוד היא יכולה לנטוס פתיתי שיבולת שועל.
