הומואים היו מאז ומתמיד - אך הם לא תמיד הצליחו להביע את אהבתם ללא גינוי ואף עונשים פליליים. קחו את אנגליה, שם התקיימה מחתרת גאה משגשגת במשך שנים לפני שבוטלו החוקים המגבילים במדינה נגד הומואים. לעתים קרובות מדי, חייהם ואהבותיהם של אנשים להט”בים נאלצו לצללים. אולם כעת, תערוכה חדשה בספרייה הבריטית מביאה את המאבקים הללו לרווחה.
קוראים לה הומואים בריטניה: אהבה, חוק וחירות, והיא פועלת ביציע הכניסה עד ה -19 בספטמבר. התערוכה חופפת את יום השנה ה -50 לחוק עבירות מין, חוק משנת 1967 שהפקיר את ההנהגות ההומוסקסואליות.
המבקרים ב- Gay UK יכולים לבדוק הערות ותמונות מהפקתו של הכביסה היפה שלי, סרט משנת 1985 שהפך לקלאסיקה מיידית כאחד הסרטים הבודדים הזמינים בימיו המתארים מערכת יחסים גאה חיובית. הם יכולים לעיין ביצירותיו של אוסקר ווילד, ששירת זמן בכלא באחד המקרים המתוקשרים ביותר בבריטניה בנושא הומוסקסואליות. והם יכולים להסתכל על החוקים המגבילים שהפכו את האהבה למעשה פלילי עבור רבבות.
חוקים אלה היו קיימים במשך מאות שנים, החל מהמאה ה -16 בחוק הבאגי, שכינה פעילות הומוסקסואלית "תועבה". עם השנים התפתחו חוקים נגד הומואים. כך גם עונשים: בעוד שכמה גברים שירתו זמן בכלא או שילמו קנסות נוקשים על מעשיהם המיניים, אחרים נשלחו לטיפולי רתיעה ואפילו סירוס כפוי. אחד הקורבנות הידועים ביותר היה אלן טיורינג, שובר הקודים המפורסם ומדען מחשבים, שקיבלו זריקות אסטרוגן לאחר שהורשע ב"חוסר מעשון גס "על פי החוק הבריטי.
הממלכה המאוחדת ביטלה מאז את החוקים האנטי-הומואים שלה. מוקדם יותר השנה נכנס חוק לתוקף של חנינה שגילו גברים שהורשעו בעבירות מין על פי חוקים אלה לאחר מספר התחלות שווא. המדיניות מכחישה את חוק אלן טיורינג, ומנקה אנשים שהורשעו בהתנהגות הומוסקסואלית מרישום פלילי ומציעה חנינות לאחר מכן למי שנפטר לפני שניתן היה לסלק אותם.
התערוכה מהווה סיכוי לשקול "כיצד ייצגו גברים ונשים הומואים ואיך הם ביקשו לתאר ולהגדיר את עצמם", אומר הספריה בהודעה לעיתונות. אף שמספר האנשים שלא מסתייגים ממערכות יחסים חד מיניים בבריטניה הולך ומתמעט, התקפות הומופוביות עדיין מתרחשות במדינה. יש עדיין ללכת רחוק יותר מבחינת זכויות הלהט”ב בבריטניה ובעולם - אך התערוכה מציעה הצצה עד כמה הגיעו הזכויות הללו.
