בשנת 1957 פיתח הארכיאולוג הבריטי צ'ארלס תומאס מצוקה בלתי ניתנת להערכה. הוא חפר בקתת עץ באי הסקוטי איונה, והאמין שהוא שימש את סנט קולומבה, המיסיונר מהמאה השישית שהקים מנזר באי. אולם טכניקות ההיכרויות המדעיות היו גסות בימיו של תומאס, והשאירו לו מעט זכות לתמוך בתיאוריה שלו. וכך, כפי שמדווח הטלגרף, הוא ארז את הדגימות מהחפירה ואחסן במוסך שלו, שם ישבו עשרות שנים.
זורמים קדימה שישים שנה, וכעת החוקרים מאמינים שיש להם ראיות לאימות טענות תומאס. צוות מומחים מאוניברסיטת גלזגו, עם תמיכה מהסביבה ההיסטורית סקוטלנד, ביצעו תיארוך פחמימני על הדגימות מחפירת 1957. הם גילו שחתיכות פחם לוז מהאתר היו לפני כ -1, 500 שנה - תקופה בה קולומבה הפיץ בלהט את בשורת הנצרות ביונה ומחוצה לה.
קולומבה, דמות נערצת אשר נזקפת לזכותה בהבאת הנצרות לסקוטים, הגיעה לאי בערך בשנת 563 לספירה. שברי הפחם מן הצריף תוארו לפחמימנים בין השנים 540-650 לספירה. אפשר, במילים אחרות, שהמבנה נבנה ומשמש במהלך חייו של סנט קולומבה. על פי הודעה לעיתונות מאוניברסיטת גלזגו, החוקרים מאמינים כי הצריף עשוי למעשה להיות "התא של הנזיר", שם התפלל ולמד בבידוד. "
התא מעיד על כך בביוגרפיה של קולומבה, שנכתבה 100 שנה לאחר מותו על ידי הביולוגיה שלו אדומנן. הטקסט מתאר את הכתיבה הקדושה בצריף קטן הממוקם על גבעה סלעית, אשר אדומנן מכנה "טרור אבא" או "תל המנזר".
כשתומס ערך את החפירה שלו, הוא וצוותו מצאו את השרידים המוגזים של בקתה קטנה הקבורה מתחת לשכבות של חלוקי נחל, מה שהוביל אותם להאמין שהמבנה נשרף במכוון ונמלא. מאוחר יותר הועבר צלב להריסות.
לדברי קן מקדונלד מ- BBC, תומאס היה "בלתי אפשרי" ליצור קשר אמין בין הצריף שמצא לזו שתוארה בביוגרפיה של קולומבה. בשנות החמישים, היכרויות פחמן פחמן היו יקרות והניבו תוצאות עם מרווח שגיאות רחב. התהליך השמיד גם חלק גדול מהדגימות שהוגשו לבדיקה. אז תומאס בחר במקום לאחסן את השרידים מחפירתו.
בשנת 2012 רכשה סקוטלנד הסביבה ההיסטורית את הארכיון של תומאס, והעבירה את דגימות האיונה לאוניברסיטת גלזגו. הארכיאולוג אדריאן מלדונאדו, שהוביל את היוזמה לתארוך שברי הפחם, מתאר את ממצאי צוותו כ"מאסיביים "בהודעה לעיתונות של האוניברסיטה.
" סנט קולומבה היא דמות מפתח בתורת הנוצרים המערבית", מסביר מלדונאדו. "הוא היה הקדוש הפטרוני הלאומי של סקוטלנד בימי הביניים ... זה קרוב ככל שארכיאולוג הגיע לחפירת מבנה שנבנה בתקופת סנט קולומבה."
יליד אירלנד בשנת 521 לערך בשנת 521, הוסמך לקולומבה ככומר כשהיה כבן 30, על פי האנציקלופדיה בריטניקה. הוא ייסד כמה כנסיות ומנזרים בארצו מולדתו, ובסביבות 563 יצא ל סקוטלנד עם 12 מתלמידיו.
קולומבה הקים מנזר על איונה והפיץ בהצלחה את הבשורה לפיקטים ברחבי סקוטלנד. כדי להבין את חשיבותו, הוא ומקורביו נחשבו למיסיונרים פורים יותר "מכל קבוצה עכשווית אחרת של חלוצים דתיים בבריטניה", כותב האנציקלופדיה בריטניקה.
בזכות פרויקט ההיכרויות הרדיואקטיביות האחרונות, יש לחוקרים מיקום בר-קיימא למקום ההשתקפות הפרטית של קולומבה ביונה. מלדונאדו והארכיאולוג איואן קמפבל מציגים את ממצאיהם בכנס הבינלאומי לאמנות הבידוד השמיני, שנערך באוניברסיטת גלזגו השבוע. החוקרים גם פתחו מחדש חלק מהתעלות שחפרו תומאס וצוותו, בתקווה להתרחב לאחר גילוי 60 שנה שהתרחשו.
