מאיר אור על שונית האלמוגים הסודית של ברזיל

בקש מכל אחד לדמיין שונית אלמוגים והם בוודאי חושבים על קהילות ימיות שטופות שמש במים צלולים וטורקיזיים. אמנם זו הנורמה עבור מרבית שוניות העולם, אך ישנם יוצאים מן הכלל בולט - שאחד מהם ניתן למצוא במים הבוציים מול חופי צפון ברזיל, שם פוגש נהר האמזונס את הים.

תוכן קשור

• שונית המחסום הגדולה הסתיר שונית ענקית נוספת
• טורקיה טבעה מטוס כדי להפוך אותו לשונית

החוקרים חשבו בעבר על מושג קיומו של השונית, אך עד כה לא היה להם שום מושג עד כמה הוא גדול ומגוון באמת. המחקר הנרחב ביותר עד כה, שפורסם היום ב- Science Advances, מגלה כי השונית משתרעת על שטח גדול יותר מדלאוור - כ -3, 600 מיילים, המשתרעים מגבול גיאנה הצרפתית למדינת מראנחאו בברזיל - וככל הנראה תומך במינים רבים שעדיין לא היו מוכרים למדע . השונית כל כך מוזרה, למען האמת, שמגליםיה מאמינים שהיא עשויה להוות סוג חדש לחלוטין של קהילה אקולוגית.

"זה משהו חדש לחלוטין ושונה ממה שקיים בכל חלק אחר של העולם, " אומר פביאנו תומפסון, אוקיאוגרף באוניברסיטת פדרל אוניברסיטת ריו דה ז'ניירו בברזיל. "אבל עד עכשיו, זה כמעט התעלם לחלוטין."

פיו של אחד הנהרות הגדולים בעולם הוא מקום בלתי סביר לשונית אלמוגים. האמזונס אחראית כ 20 אחוז מההזרמה של הנהר לאוקיאנוס בעולם, וניתן לראות מהחלל את הפלומה הבוצית האדירה שהיא מייצרת באטלנטיק. "לא הייתם מצפים שיהיו שם שוניות ענקיות, כי המים מלאים משקעים וכמעט אין אור או חמצן, " אומר תומפסון.

אבל בשנות החמישים, ספינה אמריקאית אספה שם כמה ספוגים, שהציעו שמשהו גדול יותר יכול להיות מתחת. קבוצה אחרת בשנת 1977 מצאה דגי שונית וספוגיות באזור סמוך לפתח האמזונס, וכך גם כמה צוותי חוקרים מפוזרים בשנות התשעים, כולל אחד בראשותו של רודריגו מורה, מחבר הראשי של המחקר החדש וביולוג ימי ב הפדרל האוניברסידאי עושה ריו דה ז'ניירו. בשנת 2015 החלה התעניינות: חוקרים מברזיל וקנדה לקחו דגימות ב -79 אתרים במתיחות הצפוניות של השונית ואישרו את נוכחותם של 38 מיני האלמוגים במקום. מחקר אחרון זה מתרחב על תוצאות אלה.

"עד עכשיו רק 0.001 אחוזים מכלל השטח היו מכוסים, מכיוון שאנשים דגמו רק כמה נקודות", אומר תומפסון. אפשר להסביר זאת עד כמה קשה להגיע לשונית: הוא ממוקם בעומקים שנעים בין 160 ל -320 מטר, והים שם מחוספס מאוד.

בסוף 2012, תומפסון וצוותו, רובם חוקרים ברזילאים יחד עם אמריקני אחד, החלו בסקרים על מערכת השונית, בביצוע משימה שנייה בשנת 2014. הם השתמשו במכשירי סונאר כדי למפות את השוניות, יחד עם חפירות מתכתיות ומכמורות לאיסוף דגימות. בעוד ששיטות הרסניות אלה אינן אידיאליות, תומפסון אומר שהן היו נחוצות לאיסוף עדויות ראשוניות לנוכחות השונית ולזיהוי המינים החיים שם. בעתיד ניתן היה להשתמש בכלי רכב המופעלים מרחוק מצוידים במצלמות ופנסים.

החוקרים גילו כי השונית יושבת בעומקים מתחת לפלומה הגדולה של האמזונס של מים מתוקים בוציים. למרות זאת, ה- pH, המליחות וכמות המשקעים והאור המאפיינים את בית הגידול הם שונים באופן דרסטי לעומת מה שנמצא בשוניות אחרות בעולם.

מינים רבים יותר הופיעו במים המרכזיים והדרומיים הקופצים יותר מאשר בצפונים העשירים יותר במשקעים, הקרובים יותר לאמזונס. אך בשונית הברזילאית, בסך הכל, היה מגוון ביולוגי נמוך יותר משונית המחסום הגדולה ושוניות אלמוגים מסורתיות אחרות, המארחות רבע מכל המינים הימיים.

אחד המאפיינים הבולטים בשונית היה הצפיפות הגבוהה של רודוליטים, סוג של אצות אדומות שמתבלבלות לעיתים קרובות עם אלמוגים בגלל מבנה הסידן פחמתי וצבעיו הבהירים. אורגניזמים בצורת כדור טניס כיסו לרוב את רצפת השונית הברזילאית. הספוגים היו המרכיב העיקרי האחר במערכת השונית, ונמצאו 61 מינים. הצוות מנה גם 73 מיני דגים, 35 אצות, 26 אלמוגים רכים, 12 אלמוגים סלעיים ועוד.

שברי פחמן, עם כתמים ורודים של אצות חיות (מורא ואח ', התקדמות מדעית ) Clathria nicoleae, סוג של ספוג שנאסף על ידי החוקרים (Moura et al., Scientific Advances ) Oceanapia bartsch i, ספוג שנמצא במערכת השונית הברזילאית. (מורא ואח ', התקדמות מדעית ) פאביה גראווידה, סוג של אלמוגים שהתגלה מתחת לפלומה של האמזונס (Moura et al., Scientific Advances )

מבין הספוגים, הצוות מצא 29 דגימות שטרם זיהו וחשודים כי הם מינים חדשים. הם חשפו גם חיידקים ייחודיים שכאילו מבססים את חילוף החומרים שלהם לא על אור אלא על מינרלים וכימיקלים כמו אמוניה, חנקן וגופרית. זיהוי והבנה טובה יותר של מינים אלו ידרוש מחקר טקסונומי נוסף, שמתבצע כעת. אך הצוות מאמין שיש מספיק ראיות בכדי להכיר בשונית של ברזיל כמערכת אקולוגית ייחודית. "התנאים האוקיאנוגרפיים, התכונות המטבוליות הייחודיות והמגוון הביולוגי החדש מאפשרים לנו לטעון שמערכת זו היא ביומה חדשה", אומר תומפסון.

וולטר גולדברג, ביולוג אלמוגים מאוניברסיטת פלורידה, שלא היה מעורב במחקר, אומר שהמחקר החדש "מרחיב מאוד" את מה שידוע על מערכת השונית של ברזיל.

קרלוס דניאל פרז, ביולוג ימי ב אוניברסייד פדרל דה פרנמבוקו בויטוריה דה סנטו אנטאו בברזיל, שגם הוא לא היה מעורב ביצירה אך היה אחד מחברי העיתון לשנת 2015, מוסיף כי השונית הברזילאית עשויה לשמש כמסדרון. עבור מינים שמשתרעים על האיים הקריביים ודרום האוקיאנוס האטלנטי. מחקרים כמו זה, לדבריו, הם קריטיים לזיהוי אותם תחומים חשובים ולעיצוב פרוטוקולים לניהול סביבתי כדי להגן עליהם.

תומפסון ועמיתיו מסכימים כי הייחודיות של השונית מעניקה הגנה - במיוחד לאור העובדה שחברות נפט וגז גדולות בוחנות אזורים בסביבה לצורך קידוח. החוקרים גם מציינים כי השונית כנראה ממלאת תפקיד חשוב בקיום הדייג שתלויים בקהילות המקומיות.

נותר הרבה לגלות. למרות שמחקר זה מייצג את הסקר הגדול ביותר שנערך אי פעם על השונית, הוא כיסה רק כעשרה אחוזים מכלל המערכת. "יש לנו רק מפה גסה, לא אחת משובחת", אומר תומפסון. "יש לנו עוד [3, 240 מ"ר] לתאר."

הערת העורך, 28 באפריל 2016: מאמר זה שונה כדי להבהיר את היקף המחקר שנערך ב 2015 על השונית הברזילאית.