חשבו לעצמכם בחזרה לפני עשור, לעומת האדם שאתם עכשיו. כאשר הפסיכולוג של הרווארד דניאל גילברט גייס אלפי מבוגרים לביצוע התרגיל הנפשי הזה, הוא מצא שאנשים בכל הגילאים מבינים שהאישיות שלהם, ערכיהם וטעמם התפתחו ברציפות במהלך חייהם. עכשיו דמיין את עצמך בעוד עשר שנים. אם אתה כמו הנושאים במחקרו של גילברט, התמונה בראש שלך כנראה מעט שונה מהאדם שאתה היום. גילברט ועמיתיו ג'ורדי קוווידבאך וטימוטי ד. ווילסון מסיקים כי אנשים "רואים את ההווה כרגע פרוץ מים בו הם הפכו סוף סוף לאדם שהם יהיו עד סוף חייהם." אחרת כמעט אף אחד לא היה מקבל קעקוע, או פוסט תמונה שלה בפייסבוק.
תופעה זו, המכונה "סוף האשליה בהיסטוריה", חודרת ויכולה להביא למה שקווידאך, כיום פרופסור באוניברסיטת פמפו פברה, בברצלונה, מכנה בעדינות החלטות "תת-אופטימליות". כדי לכמת את האפקט, החוקרים ביקשו מקבוצה אחת של משתתפי המחקר לציין מחיר שהם ישלמו עבור קונצרט של הלהקה האהובה עליהם, בהנחה שההופעה תתקיים בעוד עשר שנים - מדד לכמה שהם מצפים שהטעם המוסיקלי שלהם יישאר אותו. קבוצה שנייה התבקשה לשים מחיר בכרטיס עכשיו כדי לשמוע את הלהקה האהובה עליהם מעשר שנים קודם לכן - מה שמשקף עד כמה הטעם שלהם השתנה. ההבדל בין 129 $ (מה חברי הקבוצה הראשונה אמרו שישלמו) לבין 80 $ (המחיר הממוצע של הקבוצה השנייה) הוא מדד לכמה אנו משלים את עצמנו בנוגע ליציבות האישיות וההעדפות שלנו.
זה יותר מסתם מצחיק משעשע של הפסיכולוגיה האנושית. בשנת 1976 כתב גייל שיהי את Passages, רב מכר רב השפעה על במות החיים הבוגרים. היא זוכרת שראיינה עורכי דין בשנות ה -30 ותחילת הארבעים לחייהם שנסעו את עצמם ללא רחם, עד להדרת חיי המשפחה ולרעת בריאותם. באותן עשר שנים מבוגרות הייתה נקודת מבט שונה מאוד על מה שהיה חשוב. אם הם היו יכולים להסתכל קדימה אל האנשים שהם היו הופכים להיות, האם היו מבלים את זמנם בצורה אחרת?
אולי מה שעלינו לחפש (בהשאלה מהשיר המפורסם של רוברט ברנס) הוא לא המתנה של לראות את עצמנו כפי שאחרים רואים אותנו, אלא לראות את האדם שאנו נהיה בעתיד. במיוחד אם אותו אדם יגיש בקשה למשרת הוראה עם "Ride Fast Die Young" המקועקע על הזרוע שלה.
