רעידת אדמה בעוצמה של 6.3 רעדה אתמול את קרייסטצ'רץ ', ניו זילנד, התמוטטה מבנים, גרמה מפולות והצפות והרגה עשרות בני אדם. רעידת עוצמה גבוהה יותר -7.1 הקשיקה את העיר בספטמבר האחרון, אך לא גרמה נזק כמעט כמוה, ללא הרוגים. מדוע רעידות אדמה מסוימות הורגים מאות או אלפי אנשים בעוד שאחרים גורמים נזק מועט? ישנם כמה גורמים שקובעים עד כמה רעידת אדמה יכולה להיות הרסנית:
מיקום : זה די ברור מאליו - רעידת אדמה הפוגעת באזור מאוכלס עלולה לגרום נזק יותר מזו שפוגעת באזור לא מאוכלס או באמצע האוקיאנוס.
גודל : מדענים מקצים מספר שייצג את כמות האנרגיה הסייסמית המשתחררת מרעידת אדמה. סולם הגודל של ריכטר, כידוע, הוא לוגריתמי, כך שכל מדרגה למעלה מייצגת עלייה באנרגיה של גורם של 10. ככל שאנרגיה יותר ברעידת אדמה היא יכולה להיות הרסנית יותר.
עומק : רעידות אדמה יכולות להתרחש מכל מקום לפני השטח עד 700 ק"מ מתחת. באופן כללי רעידות אדמה עמוקות פחות פוגעות מכיוון שהאנרגיה שלהם מתפוגגת לפני שהיא מגיעה לפני השטח. נראה כי רעידת האדמה הניו זילנדית התרחשה בעומק רדוד יותר מאשר בשנה שעברה.
מרחק מהמרכז : מוקד המוקד הוא הנקודה במשטח ממש מעל מקורו של רעידת האדמה והיא בדרך כלל המקום בו עוצמת רעידת האדמה היא הגדולה ביותר.
תנאים גיאולוגיים מקומיים : אופי הקרקע לפני השטח של רעידת אדמה יכול להשפיע בצורה עמוקה על רמת הנזק. אדמה רופפת, חולית, מעורפלת, כמו במקסיקו סיטי, יכולה לזלזל אם הטלטול חזק וארוך מספיק, למשל. זה לא מבשר טוב למבנים על פני השטח.
השפעות משניות : רעידות אדמה עלולות לעורר מפולות, שריפות, שיטפונות או צונאמי. לא רעידת האדמה סומטראן-אנדמן בשנת 2004 היא זו שגרמה נזק כה גדול בשנת 2004 אלא הצונאמי של האוקיאנוס ההודי שהוא עורר. כמעט רבע מיליון איש ב -14 מדינות נהרגו כשקהילות החוף הוצפו על ידי המים.
אדריכלות : אפילו הבניינים החזקים ביותר אולי לא ישרדו רעידת אדמה רעה, אבל האדריכלות ממלאת תפקיד עצום במה ומי שורד רעידת רע. רעידת האדמה בהאיטי בינואר 2010, למשל, הוחמרה בהרבה בגלל בנייה לקויה, מלט חלש וקודי בנייה שלא הוכפו.
