הקרחון האחרון בסקוטלנד נמס לפני מאות שנים. אולם ההרים המתנשאים עדיין מכילים "טלאי שלג" כמעט תמידית - שרידים של שלג חורפי שיכול להימשך כל הקיץ. וסת קטנה של מטפסי הרים למעשה עוקבת אחר התיקונים האלה. אך ככל שהאקלים משתנה, השלג לא יתקע לאורך זמן.
כפי שמדווח סיימון אוסבורן ב"פייננשל טיימס ", נכון לשבוע זה נותרו רק שני טלאים, והוותיק מבין הטלאים הללו, נקודה בת 11 שכונתה" הספינקס ", צפויה להיעלם במהלך הימים הקרובים. ממוקם במקהלת גרבה מור על בררייך, ההר השלישי בגובהו של בריטיאן, היעלמות הטלאי תסמן את הפעם הראשונה זה 11 שנים שבריטניה תהיה נטולת שלג לחלוטין - רק הפעם השישית שככל הנראה קרה מזה 300 שנה.
בשנה טיפוסית ישנם עשרות טלאי שלג המדביקים את הקיץ במורדות הפונים צפונה במעונות קהירנג'מס ובגבעות בן נוויס בהר ה סקוטי, ביתם של הפסגות הגבוהות ביותר באי, מדווח אוסבורן. כמה שנים, הטלאים רוחבים מעט יותר מ -300 מטרים ועומק כמה מטרים.
"הטלאים האלה מקבלים פחות או יותר את אותה הצורה בכל שנה", אומר אייין קמרון, שומר התיקונים הייעודי ביותר של סקוטלנד לאוסבורן. "אך ככל שחולפת כל שנה, ככל שהם הופכים קשישים יותר ואתה יודע שבשלב מסוים אתה הולך לבקר והם לא יהיו שם."
בתקופה זו של השנה נותרו בדרך כלל 50-100 טלאים בהרים, לפי מורדו מקלאוד ב"גרדיאן " . בשנה שעברה, באמצע ספטמבר, 82 עדיין החזיקו מעמד ובשנת 2015, שלדברי מקלאוד הייתה שנה יוצאת דופן במיוחד, היו 678 טלאים מדהימים. תיקון הספינקס כמעט תמיד שורד את הקיץ, ובסופו של דבר הוא רענן בשלג חורפי, המתחיל בדרך כלל בסביבות אוקטובר.
אך כפי שקמרון אומר למרטין מקלונין ב"סקוטסמן ", לא טמפרטורות גבוהות מכעידות את טלאי השלג השנה. זה השלג הקל שנפל בחורף האחרון. "זה היה חורף יבש במיוחד ולא שלג כלל נפל", הוא אומר. "מרכזי הסקי הסקוטי כולם דיווחו על מספרי יום גולשים גרועים מאוד ולא בכדי כתמי השלג הם קטנים יותר בהתאמה."
שנת 1933 סימנה את הפעם הראשונה שהספינקס נמס לחלוטין מאז שהתחילה שמירת הרשומות בשנת 1840. באותה תקופה זה היה כל כך מדאיג, עד שמועדון ההרים העבר הסקוטי כתב מכתב ל"טיימס לונדון " להקלטת האירוע החריג, מדווח אוסבורן
תיקון השלג של הספינקס בימים טובים יותר, 2008. (Wikimedia Commons) אולם מאז, הספינקס נמס שוב בשנת 1959, 1996, 2003 ו- 2006. "קצב ההיתוך של המדבקות הללו האיץ בעשרים השנים האחרונות", אומר קמרון לאוסבורן. "אין ספק שהשלג לא נמשך כל עוד היה פעם." הפחתה זו של השלג היא אחת ההשפעות הרבות החזויות של שינויי האקלים - והיא צפויה להחמיר בשנים הבאות.
ב- MacLeod מדווחים כי קמרון, יחד עם קבוצה קטנה של "טלאי שלג" מתנדבים, הם כעת המוניטורים הרשמיים של החלקים הקפואים, ועוקבים אחר נתחי השלג מחוץ לקניונים וצדי הצוקים בהרים. בכל שנה מגישה הקבוצה סקר תיקון שלג שנתי לחברה המלכותית המטאורולוגית.
סטיבן מקנזי ב- BBC מדווח כי המדבקה השנייה ששרדה נמצאת על ההר אנאך בי וצפויה גם להיעלם לחלוטין השבוע. בן נביס, ההר הגבוה ביותר באי, הוכרז ללא שלג לראשונה מזה 11 שנים באוגוסט.
קמרון אומר ל- MacLeod שהוא מחנה השבוע בסמוך לספינקס, בתקווה להיות האדם הראשון שרשם את היעלמותו הנדירה של השלג.
