פטריות קסם גורמות לנו להרגיש חריצים אמיתיים בזכות תרכובת כימית הנקראת פסילוסיבין, שברגע שהיא הופכת על ידי הגוף למולקולת הפסילוצין יש לה השפעה הזויה. מדענים מכירים את המבנה הכימי של פסילוסיבין מאז סוף שנות החמישים, אך המסלולים הביוכימיים המאפשרים ל"שרוולים ליצור את המתחם "נותרו עלומים - עד כה.
כפי שדיווח סטפן ק. ריטר לחדשות כימיות והנדסה, חוקרים מאוניברסיטת פרידריך שילר בג'ינה שבגרמניה, בודדו ארבעה אנזימים שפטריות קסם משתמשים בהן לייצור פסילוסיבין. הצוות הצליח גם ליצור סינתזה אנזימטית ראשונה של פסילוסיבין - צעד פוטנציאלי פורץ דרך למסחור התרכובת, שבשנים האחרונות הוכח כמועיל לטיפול בחרדות, דיכאון והפרעות פסיכולוגיות אחרות.
עבור המחקר, שפורסם בכתב העת הגרמני Angewandte Chemie, החוקרים רצפו את הגנום של שני מינים שונים של פטריות: Psilocybe cubensis ו- Psilocybe cyanescens. כפי שמציין מייק מקרה בכתב העת Science Alert, מאמר משנת 1968 בו חקר את הביוסינתזה של הפילוסיבין תיאוריז כי התהליך החל במולקולה של טריפטופן, חומצת אמינו חיונית. המחקר החדש מצא כי אכן היה אבן הבניין הראשונית של טריפטופן, אך כי סדר האירועים שהוצע על ידי העיתון הקודם לא היה נכון אחרת. ג'ורג 'דבורקסי של גיזמודו מסביר כיצד התהליך עובד:
"זה מתחיל בסוג מיוחד של מולקולת טריפטופן, עם תוספת חמצן ומימן דבוקים עליו, כמו דג זווית עם ראש גדול וזנב וחתיכה נוספת המשתלשלת כמו פנס הראש. אנזים שהחוקרים בשם PsiD מפשלים תחילה פחמן מולקולת דו-חמצנית מהזנב ואז אנזים שכינו PsiK זרחן זה, כלומר הוא מחליף את החמצן של פנס הראש במערך מיוחד של זרחן בכמה חמצן מחובר. אנזים סופי, הנקרא PsiM, פועל להחלפת שני אטומי מימן על הזנב. עם קבוצות מתיל, או אטומי פחמן עם שלושה הידרוגנים מחוברים. "
לאחר שהבינו כיצד פטריות מייצרות פסילוסיבין, החוקרים עברו שינויים גנטיים מחיידקי E. coli לייצור סינתטי של האנזימים המעורבים בייצור המתחם, מדווח Sam Lemonick מפורבס.
קורטני אלדריך, כימאי מרפא מאוניברסיטת מינסוטה שלא היה מעורב במחקר מספר "העבודה החדשה מניחה את התשתית לפיתוח תהליך תסיסה לייצור תרופת פטרייה פסיכדלית עוצמתית זו, בעלת היסטוריה מרתקת ורוקחות." ריטר של חדשות כימיות והנדסה.
למרות שהקהילה המדעית התעלמה מזמן מפסילוציבין - בסופו של דבר מדובר בסם לא חוקי - מחקרים שנעשו לאחרונה הראו כי התרכובת יכולה להועיל בטיפול בשלל מצבים פסיכולוגיים. Psilocybin הוכח כמפחית חרדה בקרב חולי סרטן מסכני חיים, מקלה על תסמיני דיכאון ואף עוזר לאנשים לבעוט בהרגלי ניקוטין.
פסילוסיבין הוא עדיין חומר מבוקר במקומות רבים, ולכן ככל הנראה ייקח זמן רב עד שהוא יתקבל על ידי הקהילה כטיפול רפואי. אך המחקר החדש הוא צעד ראשון מבטיח בפתיחת כוחות הריפוי של פטריות פאנקיות.
