אם גדלת בסן פרנסיסקו, תרגילי רעידת אדמה היו נפוצים באותה מידה כמו תרגילי אש. הפחד הזה מ"הגדול "הוא חלק מחיי קליפורניה - במיוחד לאור המספר הגדול של אזורי תקלות העומדים בבסיס אזור מפרץ סן פרנסיסקו. ומתברר כי הסיכון לרעידת האדמה באזור אף גבוה יותר ממה שחשבו פעם אחת: כפי שמדווח וויליאם הרקוויץ עבור מכניקה פופולרית, מדענים גילו כעת ששניים מהליקויים הידועים ביותר בסן פרנסיסקו הם למעשה אחד.
במחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances, גיאולוגים מציגים את מה שהם מכנים "קשר חסר" בין תקלות הייוורד ורודג'רס קריק. תקלת הייוורד עוברת לאורך הגבעות של המפרץ המזרחי, ונחל רודג'רס מתכוון לעבר נאפה וסונומה. שתי הליקויים נחשבו זה מכבר לסבירות הגבוהה ביותר לגרום לרעידת האדמה הבאה באזור, עם סבירות של 31 אחוז שהיא תקרע ותיצור רעידת אדמה בעוצמה של 6.7 ומעלה במהלך 30 השנים הבאות. אבל הם תמיד נחשבו למובחנים על ידי הגיאולוגים, שאף אחד מהם כמקבילים או מופרדים על ידי פער גדול בתוך מפרץ סן פבלו.
לא כך: המחקר החדש השתמש בטכנולוגיה שנקראה השתקפות סייסמית כדי לבדוק את קרקעית הים שקשה לאפיין מתחת למפרץ. הם הקפיצו גלי קול מהבוץ שנמצא על קרקעית האוקיאנוס - חומר שבלבל חוקרים קודמים מכיוון שהוא מבלבל את דרכי ספיגתם של גלי קול. על ידי חקר הבוץ עצמו ושילוב המדידות הללו עם מידע מגנטי על הסלע שמתחת, הם הצליחו לאתר קשר שלא נראה עד כה בין שתי התקלות.
"זה עניין גדול", אומר דייוויד פונסה מ- USGS להרקוויץ - והוא לא מגזים. התקלה החדשה שהייתה מובנת ארוכה יותר היא כפול מגודל התקלה הקצרה. לא רק שהוא נמתח מתחת לאזור מאוכלס במיוחד, אלא מכיוון שהוא מחובר, טלטול בצד אחד או אחר של התקלה ככל הנראה יעבור היישר דרך כל העניין.
במאמרם מציינים החוקרים כי רעידת האדמה שנוצרה בעקבות התקלה הגדולה יותר יכולה להיות בעוצמה של 7.4. זה יותר מחמש פעמים חזק יותר מאשר רעידת לומה פריטה ב -1989, בעוצמה של 6.9. רעידת נפש זו הרגה 69 אנשים ופצעו אלפים, ופגעו באלפי בתים ועסקים.
העיתון חפף עם התרגיל הגדול ShakeOut בקליפורניה, תרגיל כלל-ארצי שמטרתו לסייע לתרגול הציבורי ולהיערך למה לעשות כאשר רעש אדמה גדול יכה. כפי שמדווח ג'ון גרגורי ל- ABC 7, הערכה של 10.6 מיליון אנשים לקחו חלק בקדחה.
כמו תמיד, המסר ברור: כשמדובר ברעידות אדמה בסן פרנסיסקו, זו לא שאלה אם, אלא מתי. תגליות חדשות על כוחה ועוצמתה של מערכת התקלות בקליפורניה עשויות להיות מפוכחות - אך ככל שיותר אנשים יודעים על הנעשה מתחת לפני השטח, כך הם יכולים להיות מוכנים יותר לבלתי צפוי ובלתי נמנע.
