מונגוליה, עם צפיפות האוכלוסייה הנמוכה ביותר של מדינה כלשהי בעולם - כשני אנשים לקילומטר רבוע - תיראה מקום לידה בלתי סביר לאימפריה הרציגה הגדולה ביותר בתולדות העולם. תושבי היום (שמונה פחות משלושה מיליון במדינה בגודל של קליפורניה, טקסס, מונטנה ומערב וירג'יניה יחד) תלויים במידה רבה בייצור בעלי החיים לפרנסתם. חלק גדול מהאוכלוסייה נוהג בצורה של פסטורליות נוודית בה הרועים עוקבים אחר בעלי החיים שלהם.
תוכן קשור
- כובעי נסיכה בצורת חרוט מימי הביניים עברו השראה על ידי נשים לוחמות מונגוליות
אך בראשית שנות האלפיים איחד ג'נגיס חאן את השבטים המונגולים והחל לפלוש לשכנים לכל עבר. האימפריה המונגולית המשיכה לצמוח לאחר מותו, בהובלת בניו ונכדיו של המנהיג האדיר, שדחפו את צבאותיהם לאזורים עד מזרח אירופה, המזרח התיכון, דרום מזרח אסיה וקוריאה.
האימפריה הגדולה הזו התאפשרה לא על ידי מנהיגות מבריקה בלבד, אלא על ידי תקופה של 15 שנה של לחות וחום לא תקינים במרכז מונגוליה בראשית שנות ה- 1200, על פי דברי ניל פדרסון ממצפה הכוכבים למונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה ועמיתיהם. הממצאים בהליכי האקדמיה הלאומית למדעים . שינוי קצר באקלים המקומי, לדבריהם, היה המפתח בעליית המונגולים.
צוות המחקר הצליח לשחזר את האקלים של מרכז מונגוליה מטבעות עץ - בהסתמך על האופן בו רוחב המעגלים הקונצנטריים משתנה מדי שנה ומשקף את המגמה השנתית בטמפרטורה ולחות. שניים מהחוקרים גילו דוכן של אורנים סיביריים עתיקים הצומחים מתוך הסדקים בשדה לבה ישן בהרי חנגאי שבמרכז מונגוליה. הם לקחו חתכים מעצים מתים וליבות של חיים חיים. הם כיילו את רוחב הטבעות בעזרת נתוני אקלים אינסטרומנטליים שנאספו בין השנים 1959 עד 2009 ויצרו מפתח שיאפשר להם לקבוע את מזג האוויר יחזור 1, 112 שנים.
טבעות העץ שיקפו כמה אירועי אקלים בקנה מידה עולמי, כמו עידן הקרח הקטן ותחילת האנתרופוקן. אולם החוקרים יכלו לראות שינויים אקלימיים מקומיים חשובים.
בין השנים 1180 - 1190, מרכז מונגוליה חווה בצורת עזה, שכנראה תרמה לחוסר היציבות הפוליטית של אותה תקופה. דפוסי מנהיגות קבועים שיבשו, והאזור ראה לוחמה מתמשכת. החוקרים כותבים כי "החמרת התנאים היבשים ... הייתה גורם תורם חשוב להתמוטטות הסדר הקבוע והופעתה של מנהיגות ריכוזית תחת חאן [ג'ינגיס]."
בשנת 1211, אז נכנסה מרכז מונגוליה לתקופה החריגה ביותר שלה ברקורד המילניום: מתיחה של 15 שנה שהיתה חמה וחשוב מכך, רטובה להפליא. תנאים אלה היו מספקים עודף דשא לשני הסוסים עבור הצבא המונגולי - כל חייל היה מביא שלושה עד חמש סוסים כך שתמיד היה לו נסיעה רעננה - ואת בעלי החיים שבאו אחרי הצבא כדי להאכיל את הלוחמים.
ללא עלייה בפריון, הפסטורליות הנהוגה באזור זה של העולם לא הייתה מספקת מספיק משאבים עודפים למאמצים כאלה. היה צריך להקדיש את כל המשאבים הזמינים לשמירה על אנשים בחיים, כפי שהם ברובם כעת. ג'ינגיס חאן אולי היה מנהיג נהדר, אך ללא השנים החמות והרטובות להעניק דחיפה לאזור, הוא לא היה מקבל את המשאבים לבניית ממשלה חזקה וצבא גדול. ייתכן שהעולם היה מקום שונה מאוד.
האימפריה המונגולית התפצלה לארבע אימפריות קטנות יותר בשנת 1260, וכל אחת מהן המשיכה להתרחב למאה ה -14, ובסופו של דבר נכשלה בגלל סכסוכים פנימיים. מורשת האימפריה הגדולה, עם זאת, ממשיכה להתקיים, אולי הבולטת ביותר ב- DNA אנושי: שישה עשר מיליון גברים ברחבי האימפריה המונגולית לשעבר חולקים כרומוזום Y זהה, המורשת הסבירה של רודף לשעבר, אולי החאן הגדול עצמו.
אולם, התושבים הנוכחיים במונגוליה מתמודדים כעת עם תקופה של אקלים קשה בהרבה ממה שחווה בתחילת שנות האלפיים. האזור סבל מבצורת בין השנים 2002 עד 2009, שכמות טבעות העץ חושף, היה גרוע באורך וחוסר משקעים כמו מה שנראה בשנות ה -80 של המאה ה -19 וחם יותר מכל דבר ברשומה של 1, 112 שנה.
פלישה חדשה התרחשה, אך אחת שונה בהרבה ממה שהוביל ג'ינגיס חאן: אנשים מהאזורים הכפריים שוטפים לבירת מונגוליה, אולנבאאתאר. חורף קר ורגיל במיוחד של חורף 2009 עד 2010 הרגו לפחות 8 מיליון בעלי חיים, כ 17 אחוז מעדר האומה. רועים רבים איבדו את פרנסתם וכמעט חצי מיליון היגרו לאולן בטור בחיפוש אחר משרות. מזג האוויר, כך נראה, יכול לגרום לפולשים מאיתנו בדרך זו או אחרת.
