בשנה שעברה נסע כתב מגזין סמיתסוניאן, מייגן גמבינו, לפנמה כדי לחזות באירוע נדיר - ההשרצה של שונית אלמוגים. השונית הבריאה הזו חיה מול חופי פנמה. אך המצב של חלק גדול משוניות האלמוגים בעולם הוא קשה. חלק מהמדענים צופים שאם השינוי לא יבוא בקרוב, האלמוגים יפסיקו להתקיים כפי שאנו מכירים אותם במהלך 40 השנים הבאות.
פיתרון פוטנציאלי אחד הוא יצירת בנקי זרע אלמוגים. זה מאפשר למדענים להקפיא את הזרע והעוברים של מינים רבים של אלמוגים שונים, כך שהם יוכלו לשמור על מינים שעלולים להיכחד בטבע. הסמית'סוניאן הצטרף לאחרונה עם מדענים מאוניברסיטת הוואי במנואה כדי ליצור את מאגר האלמוגים הקפוא הראשון מהוואי. על פי יוזמת שונית האלמוגים בהוואי, במדינת האי מתגוררים 410, 000 דונם של שונית אלמוגים, המהווים כמעט 85 אחוז מכל המערכות האקולוגיות של שונית האלמוגים בארצות הברית.
החוקרים מרי הגדורן מהמכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן, דווח כי "מכיוון שתאים קפואים בבנקים הם בר-קיימא, ניתן להפשיר את החומר הקפוא אחד, 50 או, בתיאוריה, אפילו 1, 000 שנה מהיום כדי להחזיר מין או אוכלוסיה. חלק מדגימות הזרע הקפואות מהמאגר כבר שימשו להפרות ביצי אלמוגים.
הביולוג של שונית האלמוגים ננסי קולטון, יו"ר סנט סוניסוניאן למדעי הים, אומר כי איכות מים ירודה, דיג יתר ופליטת CO2 מהווים את האיום הגדול ביותר על שוניות האלמוגים בעולם. אוקיינוסים של כדור הארץ ספגו מהאטמוספרה כ -525 מיליארד טון CO2. CO2 זה הופך את האוקיאנוסים לחומציים יותר, מה שבתורם פוגע ביכולתם של האלמוגים לבנות את המבנים המסורבלים שלהם. עליית הטמפרטורה הגלובלית עלולה לגרום גם ל"לבנת אלמוגים ", שם האלמוגים מאבדים את צבעם ואז גוועים ברעב בגלל שהאצות המיקרוסקופיות עליהן ניזון לא יכולות לשרוד טמפרטורות מים אפילו בשתי מעלות פרנהייט מעל הממוצע העונתי.
עד כה, בנק הזרע האלמוגי החדש מכיל תאים עובריים מאלמוגי הפטריות בצבע ניאון ( Fungia scutaria, למעלה) ואלמוגי אורז ( מונטיפורה קפיטאטה ), אך מדענים מתכננים לקצור מינים רבים ושונים נוספים החשובים לשוניות הוואי.
