אתרים קדושים יכולים גם להיות נקודות שימור חמות

מאז שחר ההיסטוריה, חברות אנושיות ייחסו מעמד קדוש למקומות מסוימים. אזורים כמו שטחי קבורה קדמוניים, מקדשים וכנסיות קיבלו הגנה באמצעות טאבו ואמונה דתית. מכיוון שרבים מהמקומות הללו מנוהלים בקפידה במשך שנים רבות, התרחשה תופעת לוואי מעניינת - האתרים שומרים לעתים קרובות יותר על מצבם הטבעי מאשר אזורים מסביב המשמשים לחקלאות או למגורים אנושיים. כתוצאה מכך הם מכונים לעתים קרובות "אתרי טבע קדושים".

כיום, כמו בתי גידול טבעיים רבים אחרים שהושפעו, חוקרים ברחבי העולם מתעניינים יותר ויותר בתפקידם של אתרים אלה בשימור המגוון הביולוגי. מרבית מערכות האמונה בעולם, כולל הנצרות, מעניקות למקומות מעמד קדוש. באירופה הים תיכונית, למשל, הפכו אדמות הכנסיות - עם העצים העתיקים הקשורים להן - לאתרי טבע קדושים חשובים.

אחת הדוגמאות הטובות ביותר היא באזור ההררי של אפירוס בצפון מערב יוון. בעיריות זגורי וקוניצה כמעט בכל כפר יש חורשה קדושה אחת או יותר. מקומות אלה מוגנים באמצעות מערכות אמונה דתית במשך מאות שנים.

החורשות הן יערות מגן שנמצאים במעלה הגבעה מהכפר, או קבוצות של עצים בוגרים סביב כנסיות, אנדרטאות או יצירות אמנות דתיות אחרות. פעילויות כמו כריתת עצים או מרעה של בעלי חיים נאסרו או הוסדרו בקפדנות במקומות אלה (ואי ציות לאיסורים אלה הוביל לעיתים לתקשורת).

**********

לאחרונה חקרנו את אתרי הטבע הקדושים היוונים הללו כחלק מפרויקט SAGE (SAcred Groves of Epirus) שלנו. הצוות שלנו רצה לגלות באמצעות גישה מחקרית קפדנית, האם אתרים אלה הם מגוונים ביולוגיים יותר מאזורי יער אחרים, ואם כן, אילו שיעורים יכולים אנשי שמירה ללמוד מכך.

לשם כך, הקבוצה הבינלאומית והרב-תחומית שלנו השלימה לאחרונה את החקירה השיטתית הראשונה המשוכפלת בעולם על הטענות כי אזורים שנשמרו כאתרי טבע קדושים הם מגוון ביולוגי יותר לסוגים שונים של צמחים ובעלי חיים.

למחקר שפורסם לאחרונה בחרנו שמונה SNS באפירוס שכיסו מגוון רחב של תנאים סביבתיים. כל אחד מהם התאים ביער ביער "שליטה" לא-קדוש סמוך, שנוהל באופן קונבנציונאלי - לעיתים באמצעות התחדשות טבעית. לאחר מכן ערכנו מלאי מפורט בכל אתר, של שמונה קבוצות אורגניזמים שונים. אלה נעו בין פטריות וחזזיות, דרך צמחים עשבוניים ומיערים ועד נמטודות, חרקים, עטלפים ועופות דורסנים.

מצאנו כי לאתרי טבע קדושים אכן יש יתרון קטן אך מתמשך במגוון ביולוגי. זה בא לידי ביטוי במספר דרכים, באופן הברור ביותר דרך קיומן של קהילות מינים מובחנות יותר בקרב החורשות הקדושות מאשר באתרי הביקורת (תופעה זו ידועה כגיוון בטא).

הקבוצה עם המגוון הביולוגי הגבוה ביותר בציון הטבעי הקדוש יותר מאשר באתרי בקרה היו הפטריות. אלה צומחים לעתים קרובות בעץ מת או בעצים ישנים, אשר בדרך כלל מוסרים ביערות מנוהלים כמקובל. מבין מינים של עופות עוברי אורח (קבוצה הכוללת ציפורי שיר רבות) המיועדים לבעלי חשיבות שמירה מיוחדת ברמה אירופאית, מצאנו פי שניים מינים שנמצאים באתרי הטבע הקדושים כמו באתרי הביקורת.

מכיוון שאתרים קדושים אלה הם לרוב קטנים למדי, נאמר לעתים קרובות כי יתרונות השימור שלהם הם שוליים. אך מצאנו כי השפעת הגודל חלשה יחסית - אפילו אתרים קדושים קטנים יכולים למלא תפקיד משמעותי בשימור המגוון הביולוגי.

**********

אולם האתרים המקודשים של אפירוס נמצאים כעת בסכנה. הכללים שקשרו בין אמונה ושימור שפעם הגנו על אתרים אלה הפכו לקשים לאכיפה, עקב שינוי אוכלוסייה ושימוש בקרקע. הערך של יערות המגנים מפני מפולות ושיטפונות אינו מוכר עוד.

הערך של אתרי טבע קדושים הוא לא רק על הארץ המקודשת עצמה, מקומות אלה יכולים לשמש כגרעין שסביבו המגוון הביולוגי יכול להתרחב. באפירוס התחדשו היערות סביב רבים מהאתרים שלמדנו במהלך 70 השנים האחרונות - למרות שבני האדם עוסקים באדמה. יש לציין כי הדבר עלול להגביר את הסיכונים כמו שריפה, שכן יער ים תיכוני צפוף וצעיר הוא דליק מאוד.

נראה כי האתרים המאוכלסים היטב הם בעלי חשיבות סביבתית רבה ברחבי העולם. אז השלב הבא הוא לקשר אתרים אלה לתכניות שימור קונבנציונאליות. אך חיוני שאסטרטגיות מסוג זה יתאימו מקרוב למעמדן התרבותי של אתרי טבע קדושים. קהילות מקומיות מונעות לעיתים קרובות מאוד לתחזק את האתרים המקודשים שלהן ואת מערכות האמונות הנלוות לה, אך חסרות המשאבים לכך. גישה שיתופית לחלוטין בין אנשי מקצוע לשימור וקהילות מקומיות עשויה להציע פיתרון המשמר הן את המגוון הביולוגי והן את ערכי התרבות המקומיים.

ג'ון היילי, פרופסור למדעי היער, אוניברסיטת בנגור

ג'ון האלי, פרופסור לאקולוגיה, אוניברסיטת יואנינה

קליולי סטרה, חוקר פוסט-דוקטורט, אוניברסיטת יואנינה