עלייתו ונפילתו של ניקולה טסלה והמגדל שלו

ניקולה טסלה. תמונה באדיבות LIbrary of Congress

בסוף חייו המבריקים והמעונים, הפיזיקאי, המהנדס והממציא הסרבי ניקולה טסלה היה חסר פרוטה וחי בחדר מלון קטן בעיר ניו יורק. הוא בילה ימים בפארק מוקף ביצורים החשובים לו ביותר - יונים - ולילותיו ללא שינה עבדו על משוואות מתמטיות ובעיות מדעיות בראשו. הרגל זה היה מבלבל מדענים ומלומדים במשך עשרות שנים לאחר שנפטר, בשנת 1943. המצאותיו תוכננו והושלמו בדמיונו.

טסלה האמין שהמוח שלו יהיה חסר שוויון, והוא לא היה מעל לרמה של בני דורו, כמו תומאס אדיסון, ששכר אותו פעם. "אם לאדיסון הייתה מחט למצוא בערימת שחת, " כתב טסלה פעם, "הוא היה ממשיך בבת אחת עם חריצות הדבורה לבחון קש אחר קש עד שמצא את מושא החיפוש שלו. הייתי עד מצער על עשייה כזו שקצת תיאוריה וחישוב היו חוסכים לו תשעים אחוז מעבודתו. "

אבל מה שבני דורו אולי חסרו בכישרון מדעי (לפי הערכת טסלה), גברים כמו אדיסון וג'ורג 'ווסטינגהאוס היו בבירור בעלי התכונה היחידה שטסלה לא הייתה - דעתם לעסקים. ובימים האחרונים של התקופה המוזהבת של אמריקה, ניקולה טסלה עשה ניסיון דרמטי לשנות את עתיד התקשורת והעברת הכוח ברחבי העולם. הוא הצליח לשכנע את ג'יי.פי מורגן שהוא על סף פריצת דרך, והממן נתן לטסלה יותר מ -150 אלף דולר למימון מה שיהפוך למגדל ענק, עתידני ומבהיל באמצע לונג איילנד, ניו יורק. בשנת 1898, עם היוודע תוכניותיה של טסלה לייצר מערכת שידור אלחוטית עולמית, מגדל ורדנליף יהיה ההזדמנות האחרונה של טסלה לתבוע את ההכרה והעושר שתמיד הצליח להימלט ממנו.

ניקולה טסלה נולד בקרואטיה המודרנית בשנת 1856; אביו, מילוטין, היה כומר של הכנסייה האורתודוכסית הסרבית. מגיל צעיר הוא הדגים את האובססיביות שתחביב ותשעשע את הסובבים אותו. הוא יכול היה לשנן ספרים שלמים ולאחסן טבלאות לוגריתמיות במוחו. הוא הרים שפות בקלות, ויכול היה לעבוד במשך ימים ולילות על שעות שינה בלבד.

בגיל 19 למד הנדסת חשמל במכון הפוליטכני בגראץ באוסטריה, שם ביסס את עצמו במהרה כסטודנט כוכב. הוא מצא את עצמו בדיון מתמשך עם פרופסור על ליקויי תפיסה שנתפסו במנועי זרם ישר (DC) שהודגמו בכיתה. "בתקיפת הבעיה שוב כמעט הצטערתי שהמאבק היה מסתיים בקרוב", כתב טסלה בהמשך. "היה לי כל כך הרבה אנרגיה לחסוך. כאשר לקחתי על עצמי את המשימה, זה לא היה בנחישות כמו שגברים עושים לעתים קרובות. אצלי זה היה נדר קדוש, שאלה של חיים ומוות. ידעתי שאאבד אם נכשל. עכשיו הרגשתי שהקרב ניצח. בחזרה במיתון העמוק של המוח היה הפיתרון, אך עדיין לא יכולתי לתת לו ביטוי כלפי חוץ. "

את שש השנים הבאות בחייו היה מבלה "במחשבה" על שדות אלקטרומגנטיים ועל מנוע היפותטי המופעל על ידי זרם חלופי שיכול וצריך לעבוד. המחשבות אובססיבו אותו, והוא לא הצליח להתמקד בעבודות הלימוד שלו. פרופסורים באוניברסיטה הזהירו את אביה של טסלה כי הרגלי העבודה והשינה של המלומד הצעיר הורגים אותו. אך במקום לסיים את לימודיו, טסלה הפך להיות מכור להימורים, איבד את כל כספי הלימוד שלו, נשר מבית הספר וסבל מהתמוטטות עצבים. זו לא תהיה האחרונה שלו.

בשנת 1881 עבר טסלה לבודפשט, לאחר שהתאושש מהתמוטטותו, והוא הלך בפארק עם חבר, מדקלם שירה, כשעלה לו חזון. שם בפארק, עם מקל, צייר טסלה תרשים גס בעפר - מנוע המשתמש בעקרון סיבוב שדות מגנטיים שנוצרו על ידי שני זרמים מתחלפים או יותר. בעוד שחשמל זרם חילופין הועסק בעבר, לעולם לא יתקיים מנוע מעשי ופועל על זרם חילופין עד שהמציא את מנוע האינדוקציה שלו כמה שנים אחר כך.

ביוני 1884 הפליג טסלה לעיר ניו יורק והגיע עם ארבעה סנטים בכיסו ומכתב המלצה מצ'רלס באטלור - מעסיק לשעבר - לתומאס אדיסון, אשר התיימר לומר, "אדיסון היקר שלי: אני יודע שניים גדולים גברים ואתם אחד מהם. השני הוא הצעיר הזה! "

נערך פגישה, וברגע שטסלה תיאר את העבודות ההנדסיות שהוא עושה, אדיסון, אם כי ספקן, שכר אותו. על פי טסלה, אדיסון הציע לו 50, 000 דולר אם יוכל לשפר את מפעלי דור הבירה של אדיסון. תוך מספר חודשים הודיע ​​טסלה לממציא האמריקני שהוא אכן השתפר במנועים של אדיסון. אדיסון, ציין טסלה, סירב להשלים. "כשאתה הופך לאמריקאי מן המניין, אתה תעריך בדיחה אמריקאית, " אמר לו אדיסון.

טסלה התפטר מייד ולקח עבודה בחפירת תעלות. אולם לא עבר זמן רב ומילה כי שווה להשקיע במנוע החשמל של טסלה, וחברת ווסטרן יוניון הציבה את טסלה לעבוד במעבדה לא רחוק ממשרדו של אדיסון, שם תכנן מערכות חשמל AC המשמשות עדיין ברחבי העולם . "המנועים שבניתי שם, " אמרה טסלה, "היו בדיוק כמו שדמיינתי אותם. לא עשיתי שום ניסיון לשפר את העיצוב, אלא רק העתקתי את התמונות כפי שהן נראו לחזוני, והפעולה הייתה תמיד כפי שציפיתי. "

טסלה רשמה פטנט על מנועי ה- AC ומערכות הכוח שלו, שנאמרו שהם ההמצאות החשובות ביותר מאז הטלפון. עד מהרה, ג'ורג 'ווסטינגהאוס, מתוך הכרה בכך שהעיצובים של טסלה עשויים להיות בדיוק מה שהיה זקוק לו במאמציו לפגוע בזרם הבירה של אדיסון, הרישוי את הפטנטים שלו בסכום של 60, 000 דולר במניות ותשלומי מזומן ותמלוגים על סמך כמה חשמל ווסטהאוס יכול למכור. בסופו של דבר הוא זכה ב"מלחמת הזרמים ", אך בעלות תלולה בהתדיינות משפטית ותחרות הן עבור ווסטינגהאוס והן של חברת החשמל הכללית של אדיסון.

מגדל ורדנליפ. צילום: ויקיפדיה

מחשש להריסות, התחנן ווסטינגהאוס לטסלה להקלה מהתמלוגים שעליו הסכימו ווסטינגהאוס. "החלטתך קובעת את גורלה של חברת ווסטינגהאוס, " אמר. טסלה, אסיר תודה לאיש שמעולם לא ניסה להסתובב אותו, קרע את חוזה התמלוגים, והתרחק ממיליוני תמלוגים שכבר היה חייב לו ומיליארדים שהיו צוברים בעתיד. הוא היה אחד האנשים העשירים ביותר בעולם - טיטאן של התקופה המוזהבת.

עבודתו בחשמל שיקפה רק פן אחד במוחו הפורה. לפני תחילת המאה ה -20 המציאה טסלה סליל רב עוצמה שיכול לייצר מתח ותדרים גבוהים, מה שהוביל לצורות אור חדשות, כמו ניאון ופלורסנט, כמו גם קרני רנטגן. טסלה גילתה גם כי סלילים אלה, שכונה בקרוב "סלילי טסלה", אפשרו לשלוח ולקבל אותות רדיו. הוא הגיש במהירות פטנטים אמריקנים בשנת 1897, והכה את הממציא האיטלקי גוליאלמו מרקוני לחבטה.

טסלה המשיך לעבוד על רעיונותיו להעברות אלחוטיות כאשר הציע בפני ג'יי.פי מורגן את הרעיון שלו לעולם אלחוטי. לאחר שמורגן העמיד 150 אלף דולר לבניית מגדל ההולכה הענק, טסלה שכר מייד את האדריכל הנודע סטנפורד ווייט ממקים, מיד וויט לבן בניו יורק. גם לבן היה מרופט מהרעיון של טסלה. אחרי הכל, טסלה היה האיש שזכה לשבחים רבים מאחורי ההצלחה של ווסטינגהאוס עם זרם חילופין, וכשטסלה דיבר, הוא היה משכנע.

"ברגע שהושלם, יתכן שאיש עסקים בניו יורק יכתיב הוראות, ויהיה צורך להופיע באופן מיידי במשרדו בלונדון או במקום אחר, " אמר טסלה באותה עת. "הוא יוכל להתקשר, מהשולחן שלו, ולשוחח עם כל מנוי טלפון בעולם, ללא כל שינוי בציוד הקיים. מכשיר לא יקר, לא גדול משעון, יאפשר לבעליו לשמוע בכל מקום, בים או ביבשה, מוזיקה או שיר, דיבור של מנהיג פוליטי, כתובתו של איש מדע מוביל, או דרשתו של איש דת רהוט., מועבר במקום אחר, רחוק ככל שיהיה. באותו אופן ניתן להעביר כל תמונה, דמות, רישום או הדפס ממקום למקום אחר. ניתן להפעיל מיליוני מכשירים כאלה מלבד מפעל אחד מסוג זה. "

ווייט התחיל לעבוד במהירות בתכנון מגדל ורדנליף בשנת 1901, אך זמן קצר לאחר תחילת הבנייה התברר שטסלה עומדת להסתיים בכסף לפני שיסיים. פנייתו של מורגן למען יותר כסף התגלתה חסרת פירות, ובינתיים משקיעים מיהרו להשליך את כספם מאחורי מרקוני. בדצמבר 1901, מרקוני שלח בהצלחה איתות מאנגליה לניופאונדלנד. טסלה רטן שהאיטלקי משתמש ב -17 מהפטנטים שלו, אולם בסופו של דבר הליטיגציה העדיפה את מרקוני והנזק המסחרי נגרם. (בית המשפט העליון בארה"ב אישר בסופו של דבר את טענותיה של טסלה, והבהיר את תפקידה של טסלה בהמצאת הרדיו - אך לא עד שנת 1943, לאחר שנפטר.) כך זכה להמציא האיטלקי כממציא הרדיו והתעשר. מגדל Wardenclyffe הפך לשריד שגובהו 186 מטר (הוא יופרש בשנת 1917), והתבוסה - הגרועה ביותר של טסלה - הובילה לעוד התקלות שלו. "זה לא חלום, " אמרה טסלה, "זה הישג פשוט של הנדסת חשמל מדעית, רק יקרה - עיוורת, חלושה, ספק ספק!"

גוגלימו מרקוני בשנת 1903. צילום: ספריית הקונגרס

עד שנת 1912 טסלה החלה לסגת מאותו עולם ספק. בבירור הוא הראה סימנים של הפרעה טורדנית כפייתית, והיה פוטנציאלי אוטיסט. הוא נהיה אובססיבי לניקיון והתקבע במספר שלוש; הוא התחיל ללחוץ יד לאנשים ולשטוף את ידיו - הכל נעשה בקבוצות של שלוש. הוא היה צריך 18 מפיות על שולחנו במהלך הארוחות, והוא יספור את צעדיו בכל פעם שהלך לשום מקום. הוא טען שיש לו רגישות לא תקינה לקולות, כמו גם חוש ראייה חריף, ובהמשך כתב כי הייתה לו "סלידה אלימה מפני עגילי נשים", ו"מראה של פנינה כמעט תתן לי התאמה . "

לקראת סוף חייו טסלה התמקמה ביונים, במיוחד נקבה לבנה ספציפית, שלטענתו אהבה כמעט כמו שאוהבת בן אנוש. לילה אחד טסלה טענה שהיונה הלבנה ביקרה אותו דרך חלון פתוח במלון שלו, והוא האמין שהציפור באה לומר לו שהיא גוססת. לאחר מכן הוא ראה "שתי שעועיות אור עוצמתיות" בעיני הציפור. "כן, זה היה אור אמיתי, אור עוצמתי, מסנוור, מסנוור, אור עז יותר ממה שהפקתי אי פעם על ידי המנורות החזקות ביותר במעבדה שלי." היונה מתה בזרועותיו, והממציא טען שבאותו דבר ברגע, הוא ידע שהוא סיים את מפעל חייו.

ניקולה טסלה היה ממשיך לפרסם חדשות לבקרים בזמן שהוא מתגורר בקומה ה -33 של מלון ניו יורקר. בשנת 1931 ערך את שער המגזין "טיים", שהציג את המצאותיו ביום הולדתו ה -75. ובשנת 1934 דיווח הניו יורק טיימס כי טסלה עובדת על "קרן מוות" המסוגלת להפיל 10, 000 מטוסי אויב מהשמיים. הוא קיווה לממן נשק הגנה אבות טיפוס לטובת שלום עולמי, אך פניותיו לג'יי.פי מורגן ג'וניור וראש ממשלת בריטניה נוויל צ'מברליין לא הגיעו לשום מקום. עם זאת, טסלה קיבלה צ'ק בסך 25, 000 דולר מברית המועצות, אך הפרויקט התפוגג. הוא נפטר בשנת 1943, בחובות, אם כי ווסטינגהאוס שילם את חדרו ולוחו במלון במשך שנים.

מקורות

ספרים: ניקולה טסלה, ההמצאות שלי: האוטוביוגרפיה של ניקולה טסלה, האחים הארט, פאב, 1982. מרגרט צ'ייני, טסלה: אדם מחוץ לזמן, טאצ'סטון, 1981.

מאמרים: "הבעיה של הגדלת האנרגיה האנושית תוך הפניות מיוחדות לרתום אנרגיית השמש", מאת ניקולה טסלה, מגזין Century, יוני, 1900. "הרהורים על מוחו של ניקולה טסלה, " מאת ר (צ'נדרה) צ'נדרסקהאר, המרכז למערכות עיבוד מידע חכמות, בית הספר להנדסת חשמל, אלקטרוניקה ומחשבים, 27 באוגוסט 2006, http://www.ee.uwa.edu.au/~chandra/Downloads/Tesla/MindOfTesla.html” טסלה: Live ו- מורשת, מגדל החלומות, ”PBS.org, http://www.pbs.org/tesla/ll/ll_todre.html. "פולחן ניקולה טסלה" מאת בריאן דאנינג, סקפטואיד # 345, 15 בינואר 2003. http://skeptoid.com/episodes/4345. "ניקולה טסלה, היסטוריה של טכנולוגיה, הממציאים המפורסמים ברחבי העולם" מאת דייוויד ס. זונדי, התאחדות ממציאים עצמאיים ברחבי העולם, http://www.worldwideinvention.com/articles/details/474/Nikola-Tesla-History-of-Technology -המפורסמים-הממציאים-ברחבי העולם.html. "העתיד של אמנות אלחוטית מאת ניקולה טסלה", טלגרפיה אלחוטית וטלפוניה, מאת וולטר וו. מאסיד וצ'רלס ר. אנדרהיל, 1908. http://www.tfcbooks.com/tesla/1908-00-00.htm