יש המון סוגים שונים של תה - תה שחור, תה ירוק, תה לבן, אולונג ועוד. בדומה לקפה ויין, גם טעם התה מעוצב על ידי האדמה בה גדלים צמחי תה, מגוון השיח, כמו גם אופן ייבושו ועיבודו. אולם הגורם הגדול ביותר הוא משהו שחוקרים לא היו גישה אליו עד כה: הגנום של Camellia sinensis.
מין זה מייצר כמעט את כל התה העולמי (למעט תה צמחים, רואיבוס וכיוצא בזה בטעם פירות). כפי שמדווח בן גוארינו ב"וושינגטון פוסט ", חוקרים ממכון Kunming לבוטניקה בסין פרסמו לאחרונה את הטיוטה הראשונה של הגנום של התה בכתב העת Molecular Plant, שיאפשר למדענים להתחיל לקרוא את עלי התה סביב, ובכן, תה.
על פי הודעה לעיתונות, הגנום אישר כמה דברים שחוקרים כבר חשדו. למשל, הם האמינו שחלק ניכר מהטעם של התה מקורו בפלבנואיד הנקרא קטכין. ובעוד שכל הצמחים בסוג קמליה יכולים לייצר קטכין וקפאין, המינים המשמשים בדרך כלל לתה ( sinensis) מבטאים את הגנים הספציפיים הללו ברמות גבוהות הרבה יותר. המשמעות היא שהעלים שלה מכילים יותר קטכין וקפאין, מה שהופך אותו למין היחיד שמתאים לייצור תה.
היו גם כמה הפתעות. לדוגמה, לגנום יש יותר משלושה מיליארד זוגות, מה שהופך אותו לארבע פעמים מגנום הקפה. זה כנראה מכיוון שהרצף מלא במה שמכונה "גנים קופצים", שיכולים להעתיק את עצמם ואז להכניס לגנום מספר פעמים. כל אותה חזרה הקשה על מיון הרצף. למעשה, לקח חמש שנים לחלק אותו יחד.
בהודעת העיתונות, אומר ליזי גאו, גנטיקאי צמחי וסופר המחקר, "המעבדה שלנו רצפה והרכיבה יותר מעשרים גנום של צמחים". "אבל הגנום הזה, הגנום של עץ התה, היה קשה."
כעת, לאחר סיום הטיוטה הראשונה, אומר גאו שהצוות יתחיל לבדוק את העבודה ביצירה כפולה ויבחן גם סוגים שונים של תה מרחבי העולם כדי להבין כיצד הגנים משפיעים על הטעם. אפילו כאשר העבודה נמשכת, מפת הדרכים החדשה יכולה לעזור למטפחים להבין כיצד לגדל צמחי תה חדשים.
תוצאות המחקר לא יכלו להשפיע רק על גידול התה, אלא גם על גידול של צמחים אחרים המשמשים תרופות או קוסמטיקה, אומרת מוניק סימונדס, סגנית מנהלת מדע בגנים הבוטניים של קיו רויאל בבריטניה, להלן בריגס ב- BBC. "תרכובות המופיעות בתה קשורות לרוב לתכונות הביולוגיות של צמחים המשמשים תרופות או קוסמטיקה", היא אומרת.
זה רק האחרון בחקר משקאות מגרה. בשנת 2014 חוקרים פרסמו את הגנום של קפה רובוסטה, המהווה כ -30 אחוז משוק הקפה העולמי. ובינואר, מדענים פרסמו את הגנום של קפה ערביקה, המהווה את 70 האחוזים האחרים של השוק.
אחד המכשולים הגדולים שבהם מתמודדים כל המשקאות הללו הוא שינויי אקלים, העלולים להשפיע על אזורי גידול התה וכבר משפיעים על טעמם של תה. קפה, שגדל בצורה הטובה ביותר במיקרו אקלים מסוים, עומד בפני לחצים דומים. יתכן ושימוש במגדלי הגנום החדשים ובמדענים יכולים לייצר צמחים המסוגלים לעמוד באקלים משתנה, טמפרטורות ומחלות מתעוררות.
נקווה שזה המצב. התה האיכותי של מקורות הקפאין היומיים שלנו תלוי בו.
