איירין פדן הייתה צריכה לעלות על המטוס לקרייסטצ'רץ ', ניו זילנד, או שהיא תצא בלעדיה. אך לפני שהספיקה להמשיך מניו זילנד לתחתית העולם, שם תכננה לערוך מחקר על תכונות הקרח האנטארקטי, מישהו היה צריך למצוא אישה אחרת - ומהירה.
בשנת 1970, פדן היה בדרך לחוקרת הראשית הראשית שעבדה בפנים האנטארקטיות. אבל חיל הים, שפיקח באותה תקופה על הלוגיסטיקה של אנטארקטיקה, לא היה מרפה לה אלא אם כן אישה אחרת תלווה אותה. הגאופיזיקאי הניו זילנדי שתוכנן במקור להצטרף לפדן נפסל ברגע האחרון לאחר שלא הצליח לעבור אותה פיזית. פדן עלתה למטוס לניו זילנד ולא ידעה אם היא תוכל להמשיך לאנטארקטיקה או שמא נידון לפרויקט שלה עוד לפני שזה יחל.
כשהמטוס שלה נגע בקרייסטצ'רץ ', הוסדר בן לוויה חדש. ספרנית מקומית בשם ג'וליה ויקרס תצטרף לפדן באנטארקטיקה כעוזרת השדה שלה. וויקרס לא הייתה מדענית, היא הייתה חברה במועדון האלפיני הניו זילנדי, אבל כישורים מדעיים לא היו דרישה לטיול. ויקרס פשוט הייתה צריכה להיות נקבה ולעבור את הבדיקה הגופנית שלה, מה שלא היה בעיה עבור הרים הרים המנוסה.
הדרישה להביא אישה נוספת הייתה רק אחת מחסומי הדרכים הרבים שעמם פדן עמדה בדרכה לאנטארקטיקה, שם תכננה להשתמש בגלי רדיו כדי לחקור את יריעות הקרח של היבשת. היא נזכרת בחיל הים ואמרה שהם זקוקים לאישה אחרת שנמצאת בכל טיפול רפואי שפידן עשויה להידרש במהלך זמנה ביבשת. "הדבר היחיד שדמיינתי שזה היה [שהולך] לקרות היה שהייתי מסובבת קרסול, ואיזה הבדל יהיה זה?" נזכר פדן, כיום בן 93 ומתגורר בסיאטל.
אירן פדן מדברת בכנס הלאומי של מהנדסי הנשים בשנת 1983 בסיאטל, וושינגטון. (אגודת מהנדסי נשים / אוניברסיטת וויין סטייט) פדן לא נזקקה לטיפול רפואי במהלך שהותה בחודש בפנים האנטארקטיקה, אך היא עמדה בפני שלל אתגרים. כשהיא הגיעה, היה קר ויבש עד שהמשקפיים שלה התפצלו לשניים, שניצלו על ידי בקבוק אפוקסי יקר. הציפורניים שלה התנתקו והיא סבלה מדימום באף וכאבי ראש מתמידים, אך למרות הסביבה האכזרית, היא הגיעה לעבודה. המחקר שלה כלל פריסת גשוש לעומק גיליון הקרח כדי ללמוד כיצד גלי רדיו בתדר נמוך מאוד (VLF) עוברים דרך הקרח.
בשנה שלפני הגעתה של פדן, כריסטין מולר-שוורזה למדה פינגווינים עם בעלה באי רוס, והפכה לאישה הראשונה שעשתה מחקר באנטארקטיקה, וקבוצה של שש נשים הגיעה לקוטב הדרומי הגאוגרפי בנובמבר 1969. פדן הפכה להיות האישה הראשונה שערכה מחקרים משלה בפנים הפנים של אנטארקטיקה - אחת הסביבות הקשות ביותר בכדור הארץ.
בעבר מדענים יאספו מדידות קרח לפני השטח ויסיקו את המאפיינים של תחומי השטח, אך לפדן הייתה תוכנית להתעמק במחקר עוד יותר. הצוות שלה היה הראשון למדוד רבים מהתכונות החשמליות של יריעות הקרח באנטארקטיקה וקבע כיצד גלי רדיו VLF מתפשטים על פני מרחקים קוטביים ארוכים. לאחר מכן הורחבה העבודה כדי למדוד את עובי יריעות הקרח ולחפש מבנים מתחת לפני השטח באמצעות מגוון תדרים של גלי רדיו.
אירן פדן עורכת מחקר באנטארקטיקה. (איירין פדן, באדיבות אוניברסיטת קולורדו בולדר) סמוך לתחנת בירד, מעבדות המחקר של הצבא האמריקני קרה קידחו חור בשטח של 2.16 קילומטרים בקרח בשנת 1967, ופדן השתמש בבור כדי להוריד את הגשש שלה. החור הלך במקור לקרקעית יריעת הקרח, והוא עדיין הגיע ל -1.67 ק"מ למעמקים הקפואים כאשר הגיע פדן בשנת 1970. הגשושית כללה שתי כמוסות של ציוד אלקטרוני, כולל מכשירי טלמטריה, מקלט, מגבר נתונים ומגבר אות.
חתיכות ציוד חשובות אבדו במעבר, כך שפדן השאיל ושינה ציוד מתלמיד בוגר סטנפורד. היא וויקרס עבדו 12 שעות ביממה בטמפרטורות שהצטברו למינוס 50 מעלות צלזיוס, וסבלו סופות של התלהבות ורוחות משגעות.
הרבה רכבו על עבודתו של פדן מעבר לפיתוח כלי חדש לבדיקת פני השטח הקפואים של אנטארקטיקה. אף על פי שקרן המדע הלאומית (NSF) תמכה בעבודתו של פדן, חיל הים עדיין היסס להביא נשים ליבשת הדרומית. לפיידן נאמר באופן לא רשמי לפני שיצאה כי אם לא תשלים את הניסוי שלה ותפרסם את התוצאות, אישה אחרת לא תורשה ללכת בדרכה במשך לפחות דור.
"אם הניסוי שלי לא היה מוצלח, הם מעולם לא היו הולכים לקחת אישה אחרת לאנטארקטיקה, " אומר פדן. "זה מה ש [הצי] אמר ל [NSF], וזה מה ש- NSF אמר לי. אז הם הפעילו עלי לחץ רב דרך NSF - 'אסור לך להיכשל'. ובכן, זה דבר קשה לומר לאדם שעושה עבודות ניסיוניות, כי אם זה ניסוי וזה באמת מחקר, אתה לא יודע איך זה יתברר עד שזה יקרה. אז זה היה קצת סיכון, אבל הייתי די מוכן לקחת את זה. חשבתי שאני יודע מה אני עושה. "
חברות אגודת מהנדסי נשים יושבות יחד במהלך ועידת הניקר השלישי בשנת 1973 בהניקר, ניו המפשייר. שורה ראשונה, L עד R: אירן פדן, ארמנטה הרתמה וננסי פיצרוי. שורה שנייה, L ל- R: אלווה מת'יוס, מרגרט פריצ'ארד וקתרין אננר. (אגודת מהנדסי נשים / אוניברסיטת וויין סטייט) הניסוי של פדן זכה להצלחה, והיא הצליחה לתאר כיצד גלי הרדיו התפשטו דרך הקרח במחקר שפורסם. הישגיה היו כה משמעותיים עד כי צוקי פדן באנטארקטיקה נקראו לימים לכבודה, אף כי מעולם לא ראתה אותם באופן אישי.
הישגי הקריירה של פדן הם רב-גפיים למרות שעומדים בפני מכשולים רבים בגלל המין שלה. היא סיימה את לימודיה באוניברסיטת קולורדו - שם הייתה לעתים קרובות האישה היחידה בכיתותיה - בעלת תואר בהנדסת חשמל בשנת 1947. לאחר מכן היא השלימה תואר שני והדוקטורט הראשון בהנדסת חשמל שהוענק לאישה מאוניברסיטת סטנפורד. בשנת 1962 היא הפכה לאישה הראשונה שהצטרפה לפקולטה להנדסה במכללה להנדסה של אוניברסיטת וושינגטון, והיא כיהנה כנשיאת החברה לאנטנות והתפשטות של IEEE, וזכתה בפרס "איש השנה" של הארגון. היא הייתה מהנדסת השנה של קרן המדע הלאומית בשנת 1993, והישגיה זיכו אותה במקום בהיכל התהילה של האגודה האמריקאית לחינוך להנדסה.
כשהיא גדלה, ההשראה הגדולה ביותר של פדן הייתה אמה, שאביה לא האמין בחינוך לנשים. אמה ודודתו של פדן רצו שניהם ללמוד במכללה, אז הם החליפו תורנים והעבירו זה את זה לבית הספר. אף שאמה לא הצליחה להשלים את התואר, שתי האחיות השיגו את מטרתן להשיג משרות הוראה במערב קנזס.
כשהייתה האישה היחידה בשיעוריה, פדן לא נתן לזה להפריע לה. "מעולם לא הרגשתי לא בנוח עם זה, " היא אומרת. "בטח, הם גרמו לי להרגיש שאני מבחוץ והייתי מודע לכל זה, אבל לא הייתי מוטרד מזה כמו שאני חושב שכמה בנות היו מכיוון שהיה לי את התמונה ההיא עמוק בלב שאמא עשתה זה כנראה שזה היה בסדר. "
איירין פדן בביתה בסיאטל, וושינגטון. (אוניברסיטת קולורדו בולדר / בריאן דאל בלקון) מאז שסיימה פדן את מסע הלימודים והמחקר שלה באנטארקטיקה, נוף המחקר המדעי התקדם. מנהלת משרד ה- NSF לתוכניות קוטב ותוכנית אנטארקטיקה בארה"ב היא אישה: קלי פלקנר. כאוקיאוגרפית במקצועה, היא גם התמודדה עם מכשולים עקב קיום יחסי המין שלה במהלך הקריירה שלה, כולל תקופה בשנות השמונים ולתשעים שבהם לא הורשתה לצוללות חיל הים לבצע מחקר. היא מדגישה סוגיות של הטרדה מינית בסביבות שדה מרוחקות, כמו אנטארקטיקה.
"אתה אף פעם לא יודע מהיכן מגיעים הרעיונות הטובים ביותר במדע, ולכן אם אתה מתחיל לסגור את הדלתות באופן ישיר או עקיף, כמו למשל על ידי הטרדה, אתה באמת מנתק בריכת כישרונות להעברת השדה קדימה, "אומר פלקנר. "אני חושב שזה די מהותי לגיוון באופן כללי, ובטח שנשים הן חלק חזק בלוודא שאנחנו מקבלים את מכלול הכישרונות לשולחן."
הודות לחלוצים המסחררים כמו פדן, נשים מסוגלות להגיע לשולחן, או הפנים האנטארקטיות, לתרום תרומה ביקורתית למחקר מדעי בכל רחבי העולם.
