קריאה, מתברר, יכולה לשפר את היכולת שלנו להבחין ברגש בעולם האמיתי בקרב הסובבים אותנו. אבל לא סתם קריאה תעשה. רומנים בשדה תעופה או אי-בדיון רציניים לא עוזרים, אבל בדיוני ספרותי כמו אנטון צ'קוב יכפיש מיומנויות מבחינות רגש. Pacific Standard מסביר את ההבחנה הזו בין הז'אנרים:
ספרות ספרותית, הם מציינים בכתב העת Science, "עוסקת באופן ייחודי בתהליכים הפסיכולוגיים הדרושים בכדי לקבל גישה לחוויות הסובייקטיביות של הדמויות." בניגוד לרוב הבדיוני הפופולרי, אשר "נוטה להציג את העולם ואת הדמויות שלו כעקבית פנימית וצפויה", יצירות דורשות מהקוראים להתמודד עם דמויות מורכבות, לעיתים סותרות.
לטענת קיד וקסטנו, מעורבות מסוג זה מגדילה את יכולתנו להבין ולהעריך את האנשים המסובכים באותה מידה שאנו נתקלים בהם בחיים האמיתיים.
כדי להגיע לממצאים אלה גייסו החוקרים כ -150 משתתפים בכל הגילאים השונים וביקשו מהם לקרוא יצירה קצרה של צ'קוב, דן דלילו או לידיה דיוויס; סיפור שאינו בדיוני ממגזין סמיתסוניאן על רעב תפוחי האדמה או תולדות הבמבוק; או קטעים של סופרי ספרות פופולריים כמו רוברט היינליין, דאשיל האמט או רוזמונדה פילצ'ר. בנוסף, חלק מהמשתתפים לא קראו כלום.
לאחר קריאה של כחמש דקות, הם הסתכלו בסדרה של 36 תמונות בעיניים של שחקנים מקצועיים וניסו להצביע על מה שהאדם בתמונה חש. המשתתפים שקראו את הבדיון הספרותי התבררו כמלווים יותר באופן משמעותי את רגשות השחקנים מאשר אלו שקראו את סמיתסוניאן או את יצירות הבדיון הפופולריות. הקבוצה האחרונה, למעשה, קלעה כמו גם אנשים שלא קראו דבר.
בעוד שהבדיון הפופולרי נוטה להיות מונע יותר בעלילה וממוקד באופן פנימי באדם יחיד, מסביר הניו יורק טיימס, הבדיון הספרותי מציג לעתים קרובות שלל דמויות ומותיר את זה לקורא לחבר יחד את כל המפרקים המתחייבים למציאות לתוך שלם קוהרנטי אך סובייקטיבי - ממש כמו בחיים האמיתיים.
עוד מ- Smithsonian.com:
מה מגדיר ספרות לטינית?
מו יאן 'הפרובוקטיבי והוולגרי' של סין זוכה בנובל בספרות
