פילים יעריים נדירים שנראו לראשונה בדרום סודן

המדינה הצעירה בעולם היא כיום ביתם של הפילים הקטנים והסכינים ביותר באפריקה.

תוכן קשור

• לפילים יש טקסים מקשרים זכר, יותר מדי
• נמר השלג החמקמק, נתפס במלכודת מצלמה

פילים של יערות הבר ( Loxodonta cyclotis ) תועדו לראשונה מדעית בדרום סודן, כך הודיעו השבוע חוקרים מאוניברסיטת Bucknell ו- Fauna & Flora International (FFI).

החוקרים הבחינו בפכיידרמות שהן בסכנת הכחדה בסכנת הכחדה, הקטנות יותר מבני דודין הסוואנים המפורסמים יותר, באמצעות מלכודות מצלמה שהוקמו במדינת המשוואות המערבית בדרום סודן, אזור של גבעות מיוערות בצפיפות בסמוך לגבולות הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו והמרכז אפריקה. רפובליקה.

הפילים לא היו ההפתעה היחידה. בסך הכל הופיעו 37 מינים בתמונות, כולל ארבעה מינים נוספים שמעולם לא תועדו בדרום סודן: חתול זהוב אפריקני חמקמק, שברוטאין מים (כמו צבי זעיר), חזירי נהר אדום ופנגולין ענק.

המצלמות אספו גם מינים ידועים בעבר מדרום סודאן, כמו שימפנזה, נמר, תאו יער, אנטילופה בונגו ודוגי דבש. קרנית שפע כזו היא תוצר המיקום הייחודי של מערב אקוודור בדרום סודן, שם אגן קונגו פוגש את הסוואנות השטוחות של קרן אפריקה.

"יש לך סוג של עולם החי והצומח של מערב אפריקה ומרכז אפריקה לפגוש את החי והצומח של מזרח אפריקה, " מסביר פרופסור לביולוגיה של באקנל, דה רן. "הם סוג של התרסקות יחד במקום הזה. זה אזור מעבר אם תרצו, וזה מגדיר אותו להיות באמת מגוון ביולוגי."

חיות הבר המשגשגות הן יערות טובות עבור דרום סודן, מדינה בת חמש שנים המקווה לקדם יום אחד את תיירות חיות הבר אך נקשרת במלחמת אזרחים אכזרית. מאז שפרצה המלחמה בדצמבר 2013, מאמינים כי 50 אחוז מהפילים שנמצאו על ידי האגודה לשימור חיות הבר נהרגו, מה שמביא את הערכות כלל אוכלוסיית הפילים במדינה ל -2, 500 פרטים בלבד. הציד בוצע ככל הנראה על ידי חיילים ואזרחים כאחד שצדו את חיות הבר למען המזון בין תנאי רעב כמעט.

התגלית היא גם חדשות טובות עבור פילי יער באופן כללי. ברחבי אפריקה, מעל 60 אחוז מהבעלי החיים נעלמו בין 2002 ל -2011 בלחץ שוחט עז, כך עולה מסקר 2013 שפורסם ב- PLOS ONE . דרום סודן נמצאת רחוק מצפון וממזרח לטווח הידוע של פילי יער, מה שפותח את האפשרות שהחיות מאכלס קטעים גדולים של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו בין לבין.

"פילי יער כבר בסכנת הכחדה ביקורתית - הם באמת תחת אש", אומר רידר, שהנהיג יחד עם המחקר את מלכודת המצלמה. "הרחבנו משמעותית את הטווח שלהם מזרחה. אם אתה מסתכל על 2013, היכן נשארו פילי יער, הם לא נמצאים בשום מקום ליד החלק הזה [של אפריקה]."

אנטילופה בונגו נודדת אל נוף מלכודת מצלמה בדרום סודן. (FFI ואוניברסיטת באקנל) לגרד הדבש הזה לא אכפת שהוא נתפס על ידי מלכודת מצלמה בדרום סודן. (FFI ואוניברסיטת באקנל) חזיריות של נהר אדום מדשדשות בין המברשת בדרום סודן. (FFI ואוניברסיטת באקנל) חתול זהוב אפריקני הולך לאורך שביל ביערות המשוואות המערביות של דרום סודן. (FFI ואוניברסיטת באקנל) פנגולין ענק ממהר לחלוף על פני אחת ממלכודות המצלמה של דרום סודן. (FFI ואוניברסיטת באקנל) מלכודות המצלמה תפסו משפחה של עד שמונה פילי יער בדרום סודן. (FFI ואוניברסיטת באקנל) נמר צועד בעשב של קו המשווה המערבי. (FFI ואוניברסיטת באקנל) שימפנזה חוצה בולי עץ בדרום סודן. (FFI ואוניברסיטת באקנל) שייט ושגריר חיות בר הציבו מלכודת מצלמה ביער דרום סודן. (FFI ואוניברסיטת באקנל)

כדי למצוא את הפילים ובעלי החיים האחרים, ריכזו ריד ועמיתיה צוות של מדריכי חיות בר מדרום סודאן ו"שגרירי חיות הבר "שנשאבו מהקהילות המקומיות. הם הציבו 23 מלכודות מצלמה לאורך כ -3, 100 מיילים רבועים של יער המערב המשווני.

לאחר כחצי שנה, הצוות בדק את התמונות ומצא תמונות של משפחה של עד שמונה פילי יער המתגנבים ביער, עומדים בגשם ומגלגלים את העין במצלמה.

"אלפי אלפי תצלומים שאתה מסתכל עליהם, ואז הראשון הוא פיל שמסתכל דרך מסגרת", אומר מנהיגו של רידר אדריאן גרסייד מ- FFI. "מדהים לחלוטין."

פילים של סוואנה ( Loxodonta africana ) משוטטים גם הם על קו המשווה המערבי, אך רידר טוען כי הפילים בתמונות היו בעלי מאפיינים מעין היער: גודל קטן יותר, נקיקים שהפנו ישר למטה, אוזניים מעוגלות וראש בצורת ייחוד. היא הראתה את התצלומים לעמיתים לצורך אישור נוסף, ודגימות גללים שנאספו לבדיקות DNA ממתינות לאישור הייצוא.

מלחמות מתמשכות מאז שנות החמישים הגבילו את המדענים מלהיכנס לאזור שהוא כיום דרום סודן כדי לחקור את מה שחי שם. רידר החל לחקור באזור בשנת 2008, שלוש שנים לאחר סיום מלחמת אזרחים בת 22 שנה.

המשך חוסר היציבות של האזור פירושו גם שמינים נשארים בסיכון. ב קו המשווה המערבי, כריתת עצים לא חוקית היא האיום הגדול ביותר להישרדותם של חיות הבר, אך גם שוחרי צידנים אינם רחוקים משם. כנופיות סחר שנהב חמושות - חלקן קשורות לצבא דרום סודן ולקבוצת המורדים האוגנדים, צבא ההתנגדות של לורד - פועלות לפי הדיווחים ממש מעבר לגבול המערבי.

וגידול לאחרונה בלחימה בין מורדי דרום סודן לממשלתו עשוי ליצור הזדמנויות לפעילות פלילית נוספת ולכפות על אזרחים לצוד יותר חיות בר לשם הישרדות.

מסיבות אלה, החוקרים הקפידו שלא לפרסם פרטים על מקום הימצאותם של פילי היער בקוטר 30, 600 מ"ר. הם ממשיכים לעבוד עם משרד שימור חיות הבר של דרום סודן, המכשיר עשרות סוודרים ומחנך קהילות ציד עליהם חיות זקוקות להגנה.

רידר אומרת שהיא גם זהירה שלא להסיק את המסקנה שהאוכלוסייה החדשה בדרום סודן פירושה שפילי יער מאוימים פחות עכשיו.

"זה לא אומר בשום אופן פילי יער אינם ממש בסכנת הכחדה, " אומר רידר. "זה מרחיב את הטווח בו אנו צריכים לנקוט אמצעי הגנה."

ובכל זאת, בהתחשב בזרם המתמיד של החדשות המדכאות שהגיעו מדרום סודן בשנתיים האחרונות, מציאת כל כך הרבה מינים ייחודיים המשגשגים למרות הכאוס היא נצנוץ של תקווה.

"כל דרום סודן היה אחד האזורים הפנומנליים ביותר לחיות בר", אומר גרסייד. "במהלך מלחמות אזרחים שהתרוקנו במידה ניכרת, אבל מה שאנחנו מגלים זה שיש את הכיסים הקטנים האלה בדרום סודן ובאזור הזה שבו יש חיות בר משמעותיות. ... יש תקווה לעתיד."