היום מציין 378 שנה ליום בו אילצו האינקוויזיציה את גלילאו לומר שהוא טועה - שכדור הארץ לא סובב סביב השמש. גלילאו השמיע את ההכרזה בספרו " דיאלוג על שתי המערכות העולמיות הראשיות", והאם הוא באמת מאמין במה שהוא אומר שיום הקיץ ניתן להתלבט. האגדה מספרת כי לאחר שחזר על דעותיו, מילמל גלילאו, "ובכל זאת זה זז", תחת נשימתו, אך דייוויד דה-וורקין, אוצר בכיר במוזיאון האוויר והחלל הלאומי, אומר שאין שום בסיס היסטורי לטענה זו.
"לעולם לא הייתי אומר שהוא לא אמר את זה", אמר דה וורקין, "אבל מיטב ההיסטוריונים אומרים שאין הוכחות."
דה-וורקין, מומחה להיסטוריה של אסטרונומיה ואסטרופיזיקה שידוע כי הוא מככב עם גלילאו עצמו, סיפר לי את הסיפור על מה שקרה באמת.
האווירה באיטליה באותה תקופה שגלילאו כתב את ספרו הייתה מתוחה. האינקוויזיציה הרומית הייתה בעיצומה, וביתר שאת, מכת הבועה סחפה את המדינה, והקשתה מאוד על נסיעות ותקשורת ויצרה תחושת פחד באוכלוסייה.
לפני שפורסם הדיאלוג, גלילאו הועדפה על ידי הכנסייה, ואף הרוויחה פנסיה מהאפיפיור, אך גורמים רשמיים כעסו על תוכנו של הספר. בעלילה הוצגו שלוש דמויות: פלטון, תלמיד וחכם, שהתלבטו במבנה מערכת השמש. הפשטון תומך בתצוגה מרוכזת כדור הארץ על מערכת השמש, ואז הוכח כשגוי ומגוחך על ידי הדמויות האחרות. הדבר נחשב ככפירה משום שזה מנוגד לדעותיה המודרניות של הכנסייה, שתמכו בחזון זה. זה גם ערער את הרעיונות העכשוויים לגבי מבנה היקום ומיקומו של גן עדן וגיהינום.
"זה הפך את היקום לפיזי, " אמר דה-וורקין, "ואז אנשים היו צריכים לשאול, איפה בעולם השמיים?"
בנוסף, כמה גורמים רשמיים נעלבו מכיוון שהם האמינו שאופיו של הפשטון היה, בחלקו, ייצוג של עצמם.
"הנושא האמיתי היה אופיו של הדיאלוג שנראה כמספר אישים רגישים שהיו באינקוויזיציה או שהיו יועצים או פטרונים או משהו כזה, " אמר דה-פורקין. "הם לא רצו שיצטרכו להיות טיפשים."
גלילאו נמצא אשם בכפירה ונידון למעצר בית, שם הוא נשאר עד מותו בשנת 1642. היום הוא מככב בשניים מהתערוכות של מוזיאון האוויר והחלל הלאומי, Explore the Universum and Explore the Planet. המספרים את הסיפור המתפתח עם הדרך בה אנו רואים את מערכת השמש שלנו ואת היקום בכללותו. הקביעה של גלילאו כי כוכבי הלכת סובבו סביב השמש, בנוסף לתרומות רבות אחרות שלו למדע, הייתה חלק בלתי נפרד מאותה התפתחות.
"הוא באמת היה אחד המדענים המודרניים הראשונים, " אמר דה-וורקין. "הוא הוסיף התבוננות קפדנית בערכת הכלים המדעיים. הוא הוסיף גם את מושגי היחסות הראשונים ואת מושג האינסוף. בלי גלילאו הייתי רוצה לחשוב שהדברים האלה היו קורים, אולי בצורה אחרת, אבל מי יודע? "
