חלפו יותר מארבעים שנה מאז ראו החוקרים לאחרונה את הצבי הבקטריאני באפגניסטן. לכל מה שידעו, הצעיר הפטמי-קרני עם הכפייה הסתלקה מקומית. הטווח שלו תוחם בפינה הצפונית-מזרחית של המדינה, אזור שמאז ראה גלים של כוחות פולשים ותקופות ארוכות של סכסוך אזרחי. בפעם האחרונה שנסקרו בעלי החיים, בשנות השבעים, העריכו החוקרים שנשארו כ -120 בערך במדינה.
ואז בשנת 2013, זלמאי מוהב וצוות אנשי שמירה יצאו לחיפוש אחר הצבאים ושכמות נדירות אחרות, בעקבות עצות של אנשי הקהילה המקומית. לאחר ימים של חיפושים על סוסים, התאמצו מאמציהם: במחוז דארקד בגבול טג'יקיסטן נתקלו בהדפסי פרסה וכדורי צבאים. ואז הצוות הציץ מבט חולף של איילה צעירה בודדה - שנעלמה מייד לסבך עשב.
"זו הייתה הרגשה נהדרת", אומר מוהב, אקולוג חיות בר מטעם האגודה לשימור חיות הבר וסטודנט לדוקטורט במחלקה לשימור סביבתי באוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט. הוא זוכר שחשב: "וואו, אנחנו הולכים לאשר את המין כאן בפעם הראשונה אחרי 45 שנה. זה יהיה דבר גדול עבור חיות הבר באפגניסטן. " מוהב רשם את ממצאיו בהערכה שנערכה לאחרונה על הצבי הבקטריאני, שפורסם בעלון קבוצת המומחים לצבאים של האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע.
הישרדותו של הצבי בולטת במיוחד לאור העובדה שהיא הספיקה. מחוז מחוז טחר היה בגבול ברית המועצות במהלך מלחמת ברית המועצות-אפגנים, והיה תחת השפעת מנהיגי מוג'הדין כמו אחמד שאה מסעוד והנשיא לעתיד בורחנודין רבאני בשנות השמונים. "האזור הזה לא היה בטוח", אומר מוהב. "המג'אהדין נאבק בברית המועצות ... בגלל חוסר היציבות הזה, לכל בית היה אקדח."
אקדחים בשפע היו חדשות רעות עבור צבי בקטריאן. ההפקרות הכללית פירושה שכל אחד יכול היה לירות בבעלי חיים לצורך ספורט או קיום, ואוכלוסיית הצבאים התדלדלה באופן לא מדויק. "מאז תחילת הלחימה עם ברית המועצות עד שממשלת אפגניסטן כבשה את האזור מהטליבאן הוא לא היה יציב. כל אחד יכול לעשות הכל ", אומר מוהב. הוא מוסיף כי אמנם לא היו בהכרח קרבות מתמשכים, אך האזור היה מלא מצביאים ומבריחים.
מאז שנות השישים, האוכלוסייה הגלובלית התאוששה מעט מכ- 350-400 פרטים לכ- 1, 900 צבאים חופשיים בשנת 2011, בין היתר בגלל מאמצי השימור, על פי מוהב וחבריו. ועדיין, שירות הדגים והחי הטבע האמריקניים רואה בצבי בקטריאן בסכנת הכחדה בכל מקום שנמצא. מלבד אפגניסטן, הצבאים נמצאים בקזחסטן, בטג'יקיסטן, בטורקמניסטן ובאוזבקיסטן בעמקי הנהר אמו דריה וסיר דריה וביערות שיטפון שלהם. הם חיים בשיחים וצמחייה גבוהה דמוי קנים, המציעים הגנה מפני טורפים.
בעוד שהאיילים מוגנים מעט בצד הטג'יקיסטן של הגבול בשמורת הטבע טיגרוג'ה בלקה, מוהב טוען כי המספרים גם כן יורדים שם. באפגניסטן הצבאים חיים רק במישור שיטפון מרוחק של 175 קילומטרים, מנותק מכבישים ליד נהר אמו דריה. עד שנות השישים, השיטור והשמדת בתי הגידול בעמק הנהר אמו דריה כבר הכניסו שקע רציני באוכלוסיית הצבאים, על פי מאמר שפרסם קבוצת המומחים לצבאים של IUCN. בשנת 2004 הוצגה האמנה בנושא שימור מינים נודדים של בעלי חיים בר טיוטת הצעה להעניק לצבי הגנה בינלאומית.
ניתוחים גנטיים אחרונים שנערכו על ידי לואיסה גרופאלו, חוקרת במכון הניתוח לניתוח וטוסקנה באיטליה, מסבכים עוד יותר את הבנת המין. מבחינה היסטורית צבי בקטריאן סווגו כתת-מין של איילים אדומים; IUCN עדיין מונה אותם כצבאים אדומים עם סטטוס שימור "הכי פחות דואג". אולם מחקריו של גרופאלו מראים כי הצבי הבקטריאני אינם צבי אדום בכלל, ויש לראות בהם תת-מינים נפרדים.
"למרבה הצער יש מעט מאוד ספרות מדעית על בעלי חיים אלה, " אמרה בהודעת דוא"ל והוסיפה כי קבוצת הרשימה האדומה של IUCN בוחנת כעת הערכה מחודשת של המינים ותת-המינים של סרווס לאור המחקר שנערך לאחרונה. אך היא חוששת שמדיניות IUCN לא תשבור. תת-מינים מעלה עלולים לאיית צרות לעתידו של הצבאים. "מדיניות IUCN בעשור האחרון, בה התמקדה הדגש בשימור במינים - על חשבון תת-המינים - מציגה את גישתו הקופית יותר ויותר", היא אומרת. "זה ואחרים אוכלוסיות נפרדות גנטית של צבי אדום דורשות אמצעי הגנה דחופים. "
IUCN לא נענה לבקשה להתייחסות לצבאים.
לאחר שהוחזר יציבות מסוימת לאפגניסטן עם לכידת האזור על ידי כוחות נאט"ו, מוהב ואחרים נכנסו לאזור הנתמך על ידי הסוכנות האמריקאית לפיתוח בינלאומי כדי לסקור את שודדי הצאן האחרים. אלה כללו שתן (כבשים פראיות בסכנת הכחדה, מסתובבות עם קרניים), כבשים מרקו פולו (הכבשה הגדולה ביותר עלי אדמות, ואייקון לאומי), יעל (עזים עם קרניים ארוכות מסתלסלות) - ובתקווה, הצבי הבקטריאני. "לא דווח רשמית או על שום דבר", אומר מוהב. "[הצבי הבקטריאני] יכול היה להיכחד לחלוטין מהאזור."
הצבי עדיין מתמודד עם ציד קיום באפגניסטן, אומר מוהב. אמנם זה לא חוקי לצוד אותם במדינה, אך החוק קשה לאכוף באזורים שבהם עדיין מדובר ביציבות. אך מאתגר לדעת עד כמה איום הציד באפגניסטן חמור, מכיוון שרוב ידיעתו נובעת מראיון מקומיים, ואנשים נוטים שלא לדבר על שוחט. המרואיינים ציינו גם אובדן בתי גידול עקב יערות יער, רעיית יתר של בקר, הסבת אדמות לחקלאות ובמחוז דרקד פעילות שטיפת זהב לאורך הנהר.
בראיונותיו של מוהב נחשף גם איום נוסף: סחר בחיות המחמד. נראה כי כמה עשירים באפגניסטן שומרים על הצבאים כחיות מחמד מפוארות, אומר מוהב. "הם יפים ויש להם קרניים יפהפיים מאוד, " הוא אומר.
מעקב אחר מין חמקמק זה תמיד מאתגר, אך פעולה זו באזור סכסוכים מתמשך יכולה להיות כמעט בלתי אפשרית. מאז שמוהב ועמיתיו ערכו את הסקר שלהם בשנת 2013, הלחימה שהתקיימה לאחרונה באזורים הסמוכים בהם מעורבים הטאליבן הפכה את האזור לא בטוח. זה עוזר להסביר מדוע בוצעה כל כך מעט עבודה על צבאים בקטריאנים או על בעלי חיים אחרים, כמו נמרחי השלג שמוחב לומד כעת. "קשה לעבוד בתחום השימור אבל אנחנו עובדים, " אומר מוהב.
מחקר משנת 2012 מצא כי אזור דארקד הוא גבוה מבחינת המגוון הכללי, מה שהופך אותו לאזור עדיפות טוב להגנה. למעשה הוצע לפארק לאומי, או מפלט לחיות בר, לאזור כבר בשנות השבעים - אך המלחמה לאחר מכן עם הסובייטים עשתה את זה.
ללא קשר למצב הפוליטי, מוהב אומר כי בעלי החיים זקוקים כעת להגנה. "אם תחכה שדבר אחד יתחיל להתחיל, באותו זמן אתה עלול לאבד אותו, " הוא אומר.
