המירוץ להגן על צפרדעים מפני פתוגן קטלני מקבל דחיפה נחוצה

אחד המאפיינים המגניבים ביותר של צפרדעי הזהב הפנמיות השופעות שהיו בעבר הוא הגל שלהם, אומר הפרופסור קורי ריצ'רדס-זאווקי מאוניברסיטת טוליין. זו התנהגות שגורמת להם להיראות כמעט אנושיים. יופי על שפת נהר יופי זהב ושחור אלה משיגים את תשומת ליבם של המין השני על ידי הרמת זרוע אחת בתנועה סיבובית ונופפים זה לזה.

תוכן קשור

• הכירו את מדעני הנשק החדשים הצבעוניים המשתמשים בכדי להציל קרפדות מפטרת הרסנית
• איסור על סלמנדרים הוא רק חלק מהמאבק נגד הפטרייה הקטלנית הזו
• אחד מהאבות הקיצוניים של הטבע, צפרדע הדרווין, נכחד
• רופאים נהגו להשתמש בצפרדעים אפריקאיות חיות כמבדקי הריון
• סרטנים הפיצו בסתר מגיפת צפרדע קטלנית

"הזיכרון החביב עלי היה ללכת לנהר ולאכול כריך עם הצפרדעים האלה, " היא אומרת. "הם הצפרדעים הקטנות הכי חמודות והיו יושבים שם ונופפים ומתקשרים. הייתי צופה בהם מנסים לקפוץ ליומן, והם היו מגיעים לשם באמצע הדרך, ונפתחים במים, מתערבלים חזרה לחוף. הם היו כל כך כיף. "

מדענים החוקרים צפרדעי זהב כיום אינם ברי מזל. הפעם האחרונה שמישהו דיווח על צפרדע זהובה פנמנית בטבע הייתה בשנת 2009, לאחר שמחלה פטרייתית קטלנית בשם chytridiomycosis (או chytrid) שטפה את הנאוטרופים, מחקה מינים דו-חיים שלמים בעקבותיה.

הפתוגן ההרסני נמצא בסביבה כיום. וקבוצה של מדענים אופטימיים וחסרי סחירות באופן בלתי פוסק, פתחו בחקירה מלאה על אפשרויות שלל הגנה, החל בחיפוש אחר מגן חיידקים מגן ועד למסע להבנת הגנים שיכולים להיות אחראים להתנגדות - כל דבר שיכול תני צפרדעים זהובות רגל למעלה. חלק גדול מהעבודה הזו מתרחשת בארצות הברית, אך מעבדה דו-חיים חדשה נפתחת היום במכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן בפנמה שתספק לחוקרים המגיעים למשבר זה מזוויות שונות גישה טובה יותר לבעלי חיים בשבי ולסביבתם המולדת.

אחד החוקרים שפועל בקדחתנות להגנה על צפרדעים זהובות הוא הביולוג מאט בקר, שנכנס למשחק צפרדע הזהב לאחר שהמין נכחד בסביבתו הטבעית, ולכן עבודתו הוגבלה לקבוצות קטנות של צפרדעים מוזהבות שמגיעות מאלפיים. אנשים המוחזקים בשבי היום - תוצאה של ראיית הנולד המאושרת כאשר מדענים אספו צפרדעי זהב בעודם בטבע ולמדו לגדל אותם ביעילות.

לכל מין - כולל בני אדם - יש חיידקים מועילים, או פרוביוטיקה, על עורם שיכולים להגן עליהם מפני פתוגנים. חיידק זה משתנה לפי מינים ואפילו יחידים, ומדענים עדיין אינם בטוחים אילו גורמים קובעים לאילו קהילות חיידקים אנשים מסתיימים. בקר, לעומת זאת, נמצא במשימה למצוא את הפרוביוטיקה שתפעל כגלימת הגנה בלתי נראית מפני צפרדעים בפני צפרדעי זהב פנמיות. אם מדענים יכולים ליטול סוג כזה של חיידקים מועילים ממין דו-חיים שאינו מת מצ'ריד ולשים אותו על הצפרדע המוזהבת כמגן מסוגים שונים, ההשערה היא, צפרדע הזהב עשויה להיות מסוגל לנקות זיהום.

"כל העניין של המחקר הוא להבין כיצד להחזיר את החבר'ה האלה לטבע, " אומר בקר, שהוא חוקר במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן. "צפרדעי זהב הן מין כל כך מגניב לעבוד איתו, אבל אלה לא הנסיבות שאתה רוצה לעבוד איתן. אנחנו ככל הנראה אחראיים להתפשטות הקירטון, ולכן אני מרגיש שיש לנו חובה להבין מה אנחנו יכולים לעשות בקשר לזה. "

החוקרים מאמינים כי הנשא המקורי של קירטון היה הצפרדע הציפורנית האפריקאית, אשר שימשה עד שנות השבעים כאינדיקטור להריון אנושי - אם צפרדע הטילה ביצים לאחר שהוזרמה לתוכה שתן של האישה, האישה הייתה בהריון. צפרדעים ציפורניות אפריקאיות לא מתו מקשקשת; ופעם שוחרר לטבע כנשאים, הם ככל הנראה הפיצו אותו.

עבודתו הפרוביוטית של בקר היא גישה אפשרית אחת בקרב רבים שיכולה לתת לצפרדעי זהב את מה שהם צריכים כדי לשרוד בטבע. ישנם חוקרים שבוחנים כיצד הגנים של צפרדעים אינדיבידואליות או גנים של קירטריד עצמם משפיעים על האם צפרדע יכולה להילחם בהצלחה בפתוגן. אחרים מנסים לחדש באמצעות פיתוח חיסונים העלולים להגן על צפרדעים. אחרים עדיין מנסים להבין כיצד לשנות את בית הגידול של הדו-חיים כך שהסביבה תתחמם מעט - נראה כי חום עוזר לצפרדעים להילחם בפתוגן.

בריאן גרטוויקה חולף את צפרדע הלימוזה הארלקין בכדי לבחון אותה כקיקרידית בשדה בפנמה. (באדיבות בריאן גרטוויקה, המכון לביולוגיה לשימור סמיתסוניאן) מאט בקר מכין אמבטיה של פרוביוטיקה מגנה בפני צפרדעי זהב פנמניות במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן. (באדיבות בריאן גרטוויקה, המכון לביולוגיה לשימור סמיתסוניאן) צפרדע מוזהבת פנמנית מתרחצת באמבטיה בפרוביוטיקה, שיטה אחת שלדעת אנשי השימור תגן על המין מפני פתוגן פטרייתי קטלני שהשאיר אותם נכחדים בטבע. (באדיבות בריאן גרטוויקה, המכון לביולוגיה לשימור סמיתסוניאן) צפרדע זהובה מבצעת גל בזרועו כדי לתפוס את תשומת ליבו של המין השני. (באדיבות בריאן גרטוויקה, המכון לביולוגיה לשימור סמיתסוניאן) קורי ריצ'רדס-זוואקי אהב לראות את צפרדעי הזהב הפנמיות השופעות שהיו פעם מנופפות זו בזו בקצה גדת הנהר. (באדיבות קורי ריצ'רדס-זאווקי))

נראה שהטבע עצמו נותן יד מועילה בלתי צפויה. ריצ'רדס-זוואקי והחוקר עמית החוקרים ג'יימי ווילס מצאו כמה צפרדעים של הארקווין משתנים, מין האחות לצפרדע הזהב הפנמנית, החיים בטבע במקומות שעדיין קיים קירטון. לאחרונה הם גילו אוכלוסייה כביכול בת קיימא של כ 40 צפרדעים באתר אחד - שרבים מהם נדבקים ב chytrid אך לא מתים כתוצאה מכך. בעוד שהזוג עדיין לא מצא צפרדעי זהב בטבע, הם שואפים להבין מדוע נראה שאוכלוסייה מזן אחיותיו של צפרדע הזהב צומחת, אפילו משגשגת בכל שלב החיים באתר ספציפי זה.

"ככל הנראה זה יהיה שילוב של הרבה זוויות שונות שמביאות לפיתרון מעשי, " אומרת ליסה בלדן, פרופסור חבר למדעים ביולוגיים בווירג'יניה טק ויועצת לתואר שלישי של בקר. "זה לא סתם יהיה פרוביוטיקה וזה לא סתם יהיה מניפולציה של בתי גידול. ואם נוכל להציע כמה אסטרטגיות אפשריות לצפרדעי זהב, זה עלול להוביל את הדרך למינים אחרים. "

המעבדה החדישה החדשה, בהיקף של 1.2 מיליון דולר, בתחנת שדה גמובה, המנוהלת על ידי מכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן, תעזור להפגיש בין המאמצים הללו, להקל על מדענים מתחומים שונים ולתת להם גישה לשבעה מינים פנמיים הנחשבים להצלה עדיפה. מינים. במשך חמש השנים האחרונות צוות פרויקט הצלה ושימור אמפיבי בפנמה, של חוקרים וביולוגי שימור פנמנים, שימש מטפלת באוכלוסייה של מיני דו-חיים עדיפים, כולם מוחזקים במכלים במכולות משלוח משומשות. במעבדה החדשה שלהם יהיה מקום לחמישה אנשי צוות במשרה מלאה ושני חוקרים אורחים, ויכלול "תרמילי הצלה" דו-חיים עבור צפרדעי הפרויקט, שרבים מהם הם האנשים האחרונים מסוגם. התרמילים, שנבנו ממכולות ספנות ממוחזרות, מצוידים במלונות חממה מותאמים אישית, או מערכות מיני אקולוגיות, לכל מין צפרדעים.

"מתקן פנים-ארצי יפתח את הדלתות לפרויקטים רבים של מחקר עתידי, וכדי לפשט חלק משלבי המחקר", אומר בריאן גרטוויצ'קה, ביולוג שימור דו-חיים למכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן ורכז הבינלאומי לפרויקט ההצלה. "אנחנו בנקודת מפנה ברגע זה והמתקן החדש הזה מאפשר לנו להתחיל באמת את העסק המרגש של להבין כיצד להחזיר את הצפרדעים לטבע."

אפילו אם למדענים היה כיום תרופת קליעת כסף בכריתת קרים, היו אלה עוד ארבע או חמש שנים עד שצפרדעי הזהב יכלו לחזור לטבע אפילו כחלק מניסוי מבוקר, אומר גרטוויקה. אבל גרטוויצ'קה, אומר כי אין לו ספק שזה הולך לקרות, שהחלופה - שצפרדעי הזהב לא חוזרות לטבע והקירטון ממשיכה להתפשט - אינה אפשרות. כמו בקר, ריצ'רדס-זוואקי ואינספור חוקרים דו-חיים אחרים, חזרתם של צפרדעי הזהב הפנמיות היא המניע העיקרי של גרטוויקה.

"מעולם לא ראיתי צפרדעי זהב בטבע, " אומר גרטוויצ'קה. "זה נותן לך מעט ריגוש כשאתה רואה בפועל לראשונה חיה בסביבת מגוריו. אתה מרגיש סתם טלטלה קטנה. יש אנשים שמקבלים את הריגוש מכך מכסף או מנצח במירוצים אולימפיים או כל דבר אחר שמניע את בני האדם. אבל התחושה הזו של שמחה - השמחה של לראות יצור חי בפעם הראשונה בסביבתו הטבעית - זה מה שמניע אותי באמת. "