מה היה עם ראש שנראה כמו חללית, פה מעוצב כמו תריס מצלמה ו טפרים שדמו למעכי מזלג חדים? התשובה איננה היצירה האחרונה של יצור גילרמו דל טורו. זהו פלקאטוס קמברורסטר, חסיד חוליות בן 506 מיליון שנה שהיה אחד מהטורפים הבכירים של הימים הקדומים.
פרוקי הרגל המוקדמים מתוארים היום על ידי הפליאונטולוגים של מוזיאון רויאל אונטריו ג'ו מויסיוק וז'אן-ברנרד קארון בהליכי החברה המלכותית ב ': מדעים ביולוגיים . החיה הקמבריתית, ששמה מתייחס הן לתוספות הדומות למגרפה שלה והן לצורת גוף המזכירה את הבזקן המילניום ממלחמת הכוכבים, אינה דומה כיום לשום דבר חי. מבחינה טכנית, קמברורסטר הוא רדיואנט הרדידי, או פרוקי רגליים מוקדמים השייכים לקבוצה עם פיות בצורת אננס ותוספי אחיזה שכללו את הטורפים הגדולים הידועים הראשונים. Anomalocaris האיקוני מאותה הסביבה הוא קרוב משפחה.
אופיו המדהים של קמברורסטר לקח כמה שנים להתאחד. "הדגימות הראשונות נמצאו בשנת 2014", אומר מויסיוק, כאשר פליאונטולוגים חקרו את הסלע הקמברי של הפארק הלאומי קוטנאיי בקנדה. היה ברור מייד שהחיה, הדומה בסרטון פרסות מודרני, הייתה חדשה בפליאונטולוגיה. " הזווית שכיסתה את ראשו של קמברורסטר נראתה כמו שום דבר שראינו קודם."
מאובן שלם של פלקאטוס קמברורסטר, מראה את העיניים והגוף עם דפי שחייה מזווגים מתחת לחלל הראש הגדול. הפצלים שבהם נקבר המאובן נפרץ פתוח והותיר חלקי גוף משני צידיו. (ז'אן-ברנרד קארון / מוזיאון רויאל אונטריו) אבל לא היה מאובן אחד בלבד. במשך שנים של עבודות שטח, החוקרים מצאו מאות דגימות, ופלאו שהוטה במוזיאון רויאל אונטריו איפשר למויסיוק ולקרון להציג תמונה מפורטת של החיה כולה. בהתחשב בכך שרוב קרובי משפחתו של קמברורסטר ידועים מחתיכות, הסיכוי לתפוס וללמוד דגימה שלמה הציע מבט נדיר על קבוצת בעלי חיים חידתית. "עם Cambroraster יש לנו את כל מה שנשמר, ויש לנו דוגמאות שמראות כיצד חלקי גוף שונים התנסחו זה עם זה", אומר מויסיוק.
קמברורסטר דומה לתערובת של בעלי חיים דומים שנחשפו לאחרונה. מגן הראש של קמברורסטר מכסה הרבה יותר מהגוף מאשר מינים אחרים, מסר הפליאונטולוג של אוניברסיטת לוזאן, אליסון דיילי. חלקי הפה של קמברורסטר דומים גם לאלה של חיה קשורה בשם הורדיה, היא מציינת, אך הם ספינרים יותר, ותערובת המאפיינים הזו גורמת לקמברורסטר להתבלט.
בחיים, קמברורסטר מבוגר היה אורכו כרגלי רגל, מה שנראה אולי זעיר יחסית בסטנדרטים של ימינו, אך במהלך תקופתו, קמברורסטר הייתה אחת החיות הגדולות בסביבה - והאנטומיה שלה מצביעה על אורח חיים רעוע למדי.
" לקמברורסטר יש מכשיר הזנה מדהים המורכב מזוג טפרים חזיתיים ופה המושרש על ידי צלחות שיניים", אומר מויסיוק. ועל הטפרים האלה ניצבים קוצים שעושים סידור דמוי מסרק. Cambroraster ככל הנראה השתמש בנספחים אלה כדי לנפות את משקע הריצוף, וטרף את הכל מתולעים לקרובי משפחה מוקדמים לדגים. אך פיה של חסרי חוליות הוא ללא ספק התכונה המפחידה ביותר שלו. לאחר שנלכד בטפרים, אומר מויסיוק, "הטרף היה נשאב אל הפה המעגלי ונקרס על ידי שורות מרובות שיניים גדולות."
מאות קמברורסטר נמצאו, לעיתים עם עשרות השתמרות באותה נקודה. למצוא כל כך הרבה מאובנים של חיה זו אינו מפתיע, אומר דיילי. מיטות המאובנים של קוטנאי, כמו אלה של האזור הסמוך לבורגס, מפורסמות בעולם בזכות שימורן יוצא הדופן.
"המוניות רבות, לא רק קמברורסטר, נמצאות בשפע מאוד באתרים אלה, וזה חלק ממה שהופך את האצלה של הבורג'ס למיוחדת כל כך", אומר דיילי. יתרה מזאת, רבים ממאובני קמברורסטר הם חלקי גוף מבודדים שהיו יחסית יציבים - כמו טפרים, מגן ראש או חלקי פה, שחלקם אולי הושלכו כתכות. שפיכה זו עשויה להסביר את הצטברותם של מספר רב של קמברורסטר במקום אחד, מציין Moysiuk, שכן לעיתים קרובות פרוקי רגליים מודרניים מתכנסים בכדי להחיות את שלדי הגזע הישנים שלהם. אף על פי כן, מציאת כל כך הרבה קמברורסטר באזור קטן יחסית מצביע על כך שהייתה מערכת אקולוגית מקומית משגשגת עם אספקת מזון עשירה לסינון המשקע הטורף הזה.
סרטון עבודות שדה מחצבה המציג את רגע חשיפת המראה המאובנת של קמברורסטר, ואנימציהפליאונטולוגים עדיין מרכיבים את פרטי העולם הקמברידי האבוד הזה. המקום בו נמצא קמברורסטר נמצא רק כ -24 קילומטרים משכונת הבורג'ס המפורסמת. עם זאת, מציין מויסיוק, בעלי החיים שנמצאו בקוטניי קשורים יותר למינים שנמצאים בסין מאשר שכניהם הקנדים. בדיוק מדוע זה אמור להיות המקרה הוא עניין של מחקר מתמשך, מציין Moysiuk, ומומחים עדיין עובדים על רשימת היצורים החדשים והלא שגרתיים שנמצאו בקוטנאי.
"מאז התגלית של קניון השיש בשנת 2012 תוארו מספר מינים חדשים, ונשארו עוד רבים לבוא", אומר מויסיוק. וזה רק מהסלעים המאובנים שנחקרו עד כה. Kootenay כולל הרבה נקודות שעדיין לא נפתחו ונמצאות ככל הנראה מינים שלא נראו לפני כן.
"אנדמיזם, כאשר מין מוגבל למיקום גיאולוגי מוגדר וספציפי, היה גבוה בקמבריה", אומר דיילי. "לכן לכל אתר חדש שהתגלה לאחרונה יש מינים חדשים רבים שנמצאים בו הייחודיים בעולם." ככל שמומחים חוקרים יותר, נכיר את הטבע המוזר של החיים הקמבריאים.
