ורוזונט

נלסון פיסק, שהיה לוטננט של ורמונט בין 1896 ל- 1898, היה גם הבעלים של מחצבה באי לה מוטה, באגם שמפליין. בכרטיס הביקור שלו נכתב: "האי לה מוטה גריי ומחצבות שיש שחור." הוא מכר יתר על המידה. הסלע היה אבן גיר.

תוכן קשור

• הדרך המוערכת של ורמונט

אבן גיר של פיסק הועמסה על סירות וצפה במורד האגם עד נהר ההדסון ומצביעה דרומה, שם שימשה לבניית גשר ברוקלין, ובוושינגטון הבירה, הגלריה הלאומית לאמנות, בין מבנים אחרים. אבן הגיר הכהה יותר של פיסק נודעה בשם "שחור רדיו" מכיוון שהיא שימשה באולם המוסיקה של רדיו סיטי. אבן מהמחצבה כוסתה במערבולות וכתמים מוזרים - ובתוכה טמונה סיפור מוזר של גיאולוגיה, שינויי אקלים והיסטוריה של החיים בכוכב לכת זה.

פגמים אלה הם שהופכים את אבן האי לה-מוטה לבלתי יסולא בפז בימינו, עד כדי כך שהמחצבה אינה זמינה עוד לחוטי סתרים ובמקום זאת השתמרה כמעבדת מדע חיצונית. "הפגמים" באבן הם מאובנים, עדות ליצורי ים מימי קדם מהממים - חלקם מתוארכים כמעט חצי מיליארד שנה, כאשר בעלי החיים היחידים הקיימים חיו באוקיינוסים. ואיזה חיות מדהימות הם היו! היו שם אלמוגים, כמובן, אך גם אבות גדולים של דיונון. טרילוביטים, פרוקי רגליים הקשורים לסרטני פרסה; ובעלי חיים ספוגיים בצורת כרוב הנקראים סטרומטופורואידים. מוזר ככל שזה נשמע, אי לה מוטה, שנמצא כ- 175 מיילים מחוף האטלנטי, הוא המקום הטוב ביותר לראות את אחד השוניות העתיקות ביותר על פני כדור הארץ.

אורכו של שבעה מיילים ורוחבו שלושה מיילים, האי היה אתר ההתיישבות האירופית הראשונה בוורמונט בשנת 1666. כיום הוא מתגורר בו כ -500 תושבים בכל ימות השנה. השונית המאובנת, המכונה שונית הצ'אזי על שם עיירה שבמדינת ניו יורק שבה נחקר סלע מסוג זה לראשונה, מכסה את השליש הדרומי של האי. מה זה עושה כאן? כאשר החל השונית להיווצר, לפני 450 מיליון שנה, הוא שכב במים חמים בחצי הכדור הדרומי. הוא שגשג שם כחמישה מיליון שנה. כ -250 מיליון שנה לאחר מכן, צלחות טקטוניות מסתובבות הפקידו את השונית המאובנת במקום בו היא נמצאת היום. ניתן למצוא חלקים אחרים של השונית, אשר במקור נמתחו אלף מיילים, כל הדרך מניופאונדלנד לטנסי. אבל זה באי לה-מוטה שם השונית פותחת את עצמה בצורה הטובה ביותר למחקר מדעי.

שרלוט מהרטנס, גיאולוגית מאוניברסיטת ורמונט בבירלינגטון, אומרת שבטנסי למשל, השונית שוכנת מחמיאה ויש בה פחות שכבות לבחון. אבל בוורמונט הוא הטיה כך ששכבות הפרהיסטוריה שלו - מאובנים הנערמים על מאובנים קודמים - נראים אופקיים; לא צריך לקדוח או לפוצץ את השונית בכדי לבחון את "אופקיו" השונים, כפי שמכונים השכבות. ציר הזמן של השונית הוא הברור ביותר באזור שנקרא רכס גודסל, ממש צפונית-מזרחית למחצבת פיסק.

לא מזמן, לינדה פיץ ', נשיאת אמון לשימור האי לה מוטה, שרכשה לאחרונה את רכס גודסל, עשתה לי סיור בו. כשעברנו על מרעה מדרום לצפון, חצנו מיליוני שנים מחייו של השונית. פיץ 'הרים דשא מהסלע בנקודות שונות וחשף מאובנים בשפע ממה שהיא מתארת ​​כ"עיר השונית הגדולה הראשונה בעולם. "

עובדי בניין מאבדים לעיתים קרובות את חייהם בעת הקמת מבנים גדולים. 11 גברים מתו בבניית גשר שער הזהב. סכר הובר תבע יותר ממאה. בשוניות מתים כל הבונים: הלבנים הן פגזי סידן פחמתי.

שונית הצ'זי היא השונית העתיקה ביותר בעולם שנבנתה על ידי קהילה של אורגניזמים (כמה שוניות ישנות יותר מורכבות ממין אחד בלבד). הבסיס שלה נבנה על ידי Bryozoa, בעלי חיים שקדמו לאלמוגים במיליוני שנים אך קיימים בצורות דומות כיום. בעלי החיים בעלי הרך הרך, באורך שבריר של סנטימטר, דומים לזמורים וגרגרי חניכיים בצורתם.

באופק הבא אנו מוצאים את הסטרומטופורואידים, קרובי משפחה של נכסים ספוגים. ואז מגיע סוג אצות נכחד, ואחריו ספוגים ממשיים, אצות נוספות והאלמוגים העתיקים הידועים ביותר בבניית השוניות. גם מיני האלמוגים שנמצאים בשונית הצ'זי נכחדים. חלקם נראו כמו פרחים, ואחרים כמו צינורות איברים או חלת דבש.

בימי הזוהר שלו, השונית הייתה גם ביתם של מטפלים מוזרים מחיים ימיים אחרים. אזלות גדולות עם צווארון, אבותיהם של הדיונון והנאוטילוס, עטפו טרילוביטים. קרינואידים, בעלי חיים עדינים הקשורים לכוכבי ים שנראו כמו פרחים על גבעול ארוך, נופפו קדימה ואחורה בזרמים. גסטרופודים, או חלזונות גדולים, התפשטו - חלק מהמערבולים המאובנים ש"משהים "אבן גיר שחורה ברדיו.

לינדה פיץ 'הסתבכה בהצלת השונית לפני עשור כששמעה את הג'והמרים. חברה קטנה קנתה את מחצבת פיסק והחלה לחתוך אבן, הכרייה הראשונה שם מזה 70 שנה. פיץ 'עמד בראש תוכנית התרמה לרכישת אדמת השונית ולשימורה. פיץ 'הוא אחייניתו של הפיזיקאי ואל פיץ', שזכה בפרס נובל לפיזיקה משנת 1980 בגין סוג של אסימטריה ביקום. מיד לאחר המפץ הגדול, חלקיקי החומר והאנטי-חומר השמידו זה את זה. אבל לכל מיליארד זוגות של חלקיקים יש חלקיק נוסף נוסף של חומר. חוסר האיזון הזעיר הזה אחראי לקיומו של היקום הנצפה: הגלקסיות, אתה, אני והשונית הצ'אזי. "עניין במקורותינו ניכר כמובן במשפחה, " אומרת לינדה פיץ '.

קן טובין, גיאולוג מאוניברסיטת טקסס A&M הבינלאומית, מכנה את השונית "מחסן של ידע" ללימוד הכימיה של מי הים לפני כחצי מיליארד שנה, כאשר פחמן דו חמצני היה 14 עד 16 פעמים בשפע באווירה מכפי שהוא כיום האדמה הייתה כל כך חמה עד שהיא הייתה כמעט נטולת קרח. שרלוט מהרטנס מפרטת כמה מהשאלות שהריף עשוי לענות עליה: איך נראה העולם פעם? מה היה העומק של האוקיאנוס, מליחותו וטמפרטורתו?

בעיניי הדבר המדהים ביותר בשונית האי לה-מוטה הוא מגוון היצורים שחיו בים הרדודים לפני כחצי מיליארד שנה, ומעניקים פרספקטיבה לקליטה עצמית שלנו עם ההווה. אנו נוטים לראות בבני אדם ככתר הבריאה. מהרטנס מציין כי אורגניזמים שוכני האוקיאנוס שלטו בעולמם במשך 200 מיליון השנים הראשונות לתיעוד המאובנים של כדור הארץ. הלוואי והלוואי שעדיין היו לנו בעלי חיים שנראו כמו כרובים גדולים.

דיק טרסי הוא העורך לשעבר של כתבי העת Omni ו- Science Digest .