כולם אוהבים סוסי ים. עם חוטי החצוצרות שלהם, הפאפסים ההריוניים המכופפים מגדרית והנטייה להשתכשך במונוגמיה, סוויות הים הארוכות עם צווארה קלטו את זנבותיהם הקדמיים העקבים סביב ליבם האנושי כמו כל כך הרבה עשב ים.
אבל לכל משפחה יש כבשה שחורה. Pipefish, בני הדודים הפחות ידועים והגוףיים של סוסון הים המשותף, אינם מעוניינים בתפיסות המיושנות שלך המיושנות. בדומה לסוסי ים, זכרים עם פיפיות הם אלה שנושאים ביצים לכהונה - אך מדענים מדווחים כעת כי העמיתים הפכפכים הללו יכולים לפגוע ברוב הביצים הנוכחי שלהם אם הם מביטים במבט על נקבה חולפת ומושכת יותר.
"זהו מחקר חכם ותובנה במיוחד ... אשר כולל את הצד האפל של הטיפול האבהי בצינור, " אומרת ביופסיכולוגית אוניברסיטת מישיגן ג'קינטה בינר, שלא השתתפה בעבודה. "[זה] כנראה לא ימצא את דרכו לספרי ילדים רבים המציגים חיות אוקיינוס מצוירות."
הרעיון לבלום את הכדאיות של הריון מתמשך נשמע מקאברי, אבל הוא למעשה לא מתקבל על הדעת בממלכת החיות. בסוף שנות החמישים של המאה העשרים גילתה מדענית בשם הילדה ברוס שעכברים נקביים בהריון אשר נתקלים בזכרים לא מוכרים יכולים לעבור הפלות ספונטניות. בתחילה התבלבל, ברוס הבין בסופו של דבר שהתנהגותן של הנקבות הללו אינה נובעת מאכזריות; במקום זאת, זו סוג של שמירה עצמית. אילו היו עוברים את העובר למונח, סביר להניח שהזכר החדש והדומיננטי היה שוחט את גורי המתחרה כדי לפנות מקום לשלו. במקום לבזבז משאבים יקרים על מלטה נידונה, עכברי נשים מתפטרות מגורל עגום.
והעכברים הקטנים והחולניים האלה אינם לבד. בשנים האחרונות הצטרפו קופי ג'לדה, סוסים, אריות ועוד כמה מכרסמים אחרים לפולחן האכזרי של מה שמכונה אפקט ברוס. לא נערכו תצפיות על הריונות נפגעים מחוץ ליונקים: נראה כי קשר אינטימי בין הורה לעובר - כמו זה שמספק השלייה - הוא קריטי לרמת השליטה הדרושה להפסקת הריון. אבל אם מינים כלשהם היו מפריכים את תנוחת השליה, יתכן וזהו הגורם המפר את הכללים.
ל- Pipefish ולקרוביהם אין שליה - אבל יש להם כיסי גידול זכר. כאשר הנקבות מפקידות את ביציהן באחת מהשקיות הללו, נפתח מייד שיח בין אב לצאצאים. הנרתיק מסנן חלק ממשאבי הזכר, כולל חומרים מזינים, חמצן וגורמי חיסון, ומספק אותם לביצים המתפתחות. ההיריון נמשך שבועיים בלבד; לאחר בקיעת הביצים, קפלי כיסו של הזכר נפתחים כמו דלתות מעלית ומשחררים פרשים זעירים לים הפתוח. הפרידה הדומעת היא סופית: אחרי הלידה, פיפית לא דואגת לצעיריהם. מסיבה זו, כל השפעת האב על צאצאיו מופעלת במהלך ההזדווגות וההיריון - כלומר כל בחירה שנעשית בחלון הזמן הזה היא קריטית.
אם אתה פיפפייר גברי על הסף, אין דבר חם יותר מ"נקבה ענקית וסקסית ", אומר הסופר הבכיר נונו מונטיירו, מנהיג בית חיות באוניברסיטת פורטו בפורטוגל. ככל שהפיפפורה גדולה יותר, היא פורייה יותר - והזכרים לשים לב. הם ישקיעו את זמנם ומרצם בחיזור הרחב הרחבה בתקווה שילדיהם ישחקו בגנים הכי טובים שאפשר. ואבות לא מפסיקים בבחירת בן הזוג: גם לאחר שנקבות העבירו את ביציהן לזכרים, אבות יכולים להביא ילדים מועדפים. חלק מהזכרים אפילו מקלים על ביצים מנקבות מפתה מאוד, מעבירים להם משאבים נוספים במהלך ההריון ומזניחים תזונה אצל בני זוג יותר קטנים. עם העדפות ברורות אלה, מונטיירו ראה הזדמנות לבדוק אם גחמת הזכר עשויה להשפיע על צאצאיו המתפתחים.
"אם זכר [פיפפיש] נכנס להריון, עליו להיות בשליטה מסוימת בהריון שלו, בדיוק כמו שנקבה [יונק] הייתה עושה", הוא מסביר. "זה לא יכול להיות סתם נטל שהם לא מסוגלים לשנות."
נראה כי לפיפפרית הגברית יש שליטה רבה על המשאבים שקיבלו הביצים בכיס הגידול שלו. (תמונות Stocktrek, Inc. / Alamy) יחד עם תלמידו מאריו קונהה ועמיתיהם, מונטיירו תכנן סדרת ניסויים שעוצבה על פי הממצאים המקוריים של ברוס. ראשית, הם איפשרו הספגה של גמבה עם פסים שחורים עם זכרים על ידי נקבות בריאות ובגודל ממוצע. ואז, כמה מהאימהות הללו הוחלפו על ידי גברת כבדת משקל שהגברים עשויים לשקול תפוס טוב יותר יחסית.
ככל שההריונות התקדמו, החוקרים גילו שגברים שהציצו בנקבות מלאות גוף היו בעלי סיכוי גבוה הרבה יותר להפיל חלק מהביצים שלהם מאשר אלה שלא עשו זאת. ובעוד שכל הזכרים ילדו לפחות כמה צאצאים חיים - תצוגה מתונה הרבה יותר של ההפלות הספונטניות שקודם הובאו אצל יונקים - האבות הזמניים שנחשפו לסט טרי של נשות נשיות חוו הריונות מעט קצרים יותר ובקעו ילודים קטנים יותר.
ראוי לציין כי לאף אחד מהזכרים עם פיפית לא היה למעשה אפשרות להזדווג עם המגיעים החדשים האלה: בכל מקרה, החוקרים המתינו עד שהזכרים אטמו את הכיסים שלהם לצורך השתלה נוספת לפני שהכניסו נקבה שנייה, ואז הפרידו את הזוגות עם מחסום פיזי להגן מפני כל עסק מצחיק שלא בכוונה. אבל עצם המראה של גברת חדשה המתייצבת גדולה הספיקה כדי לגנוב את לבבות הפילה האלה - ואולי גם את חייהם של ילדיהם.
ברור שלפיפיות הגבריות יש דבר או שניים ללמוד על נאמנות. עם זאת, ההסברים שמאחורי התנהגות כזו נותרו קשה להתנתקות: למרות החוטפים המחורצים שלהם, הלוטריואים הרזים האלה אינם מדברים גדולים. "לפעמים אני מתקשה להבין לפי מניעים עצמי", אומר מונטיירו. "המוטיבציה של בעלי חיים אחרים קשה עוד יותר."
קונה ומונטיירו משערים כי זכרים אלה עשויים להיעזר בהריונות עתידיים מועילים יותר באמצעות משקלי הכבד האסקים הללו - מה שמוביל אותם להסיט משאבים מהגזע הנוכחי והמטורף שלהם. למעשה, עבודות קודמות הראו שגברים יכולים למעשה לספוג מחדש חומרים מזינים מביציהם - כלומר יש סיכוי טוב שאבות אלה אינם מסתפקים במשאבים בלבד, אלא משבים אותם באופן פעיל. הכיס דמוי השלייה פועל כרחוב דו כיווני: אב יכול לתת, אבל גם לקחת אותו, עם שליטה די גבוהה.
"זה באמת מרגש ונעשה כל הכבוד", אומרת הביולוגית באוניברסיטת טמפה אמילי רוז, שלומדת פיפית, אך לא הייתה קשורה למחקר זה. "[הכותבים] נקטו בגישה ממש יסודית."
לעת עתה נותרו שאלות רבות. ואף על פי שהפיפפיזים האלה נראים מעט משופשפים, ניסיונותיהם להפלות עדיין חיוורים בהשוואה לאפקט ברוס האמיתי שנצפה אצל חלק מהיונקים הנשים. אבל קונהא ומונטיירו מעולם לא ציפו לתוצאה כה דרמטית בצינור שלהם. ראשית, נראה כי צנרת הנקבה לא יוצאת מגדרם להרוג את צאצאיהם של נקבות אחרות, מה שנראה כמניע רבים מהזכרים במינים של יונקים בהם נצפתה אפקט ברוס. (יש לציין, כי גם פיפפיז זכר וגם נקבה ישתללו לעיתים בני נוער מהמין שלהם דרך חלקי הפה שלהם דמויי קש, אך ככל הנראה מדובר בקניבליזם מנוהל יותר מאשר בתחרות מינית.) בנוסף, מכיוון שאבותיהם של הצנרת פוגעים בדרך. כמעט מייד לאחר הלידה הם לא עומדים לאבד פחות מבחינת הטיפול בילדים כמו בעלי חיים אחרים שמבלים זמן רב בגידול הצעירים שלהם.
בניסויים הבאים שלהם, קונה ועמיתיו מקווים לחשוף את הבסיסים הכימיים של התנהגויות אלה, כולל מה מאותת על גיגא-גאלים שאולי שולחים גברים, ואת ההורמונים המתווכים הפלה גברית. בנוסף, עדיין לא ברור אם גברים שמאגרים משאבים מצעירים פחות-רצויים אכן מסוגלים להקצות אותם מחדש לגזעים עתידיים. גם אם צנרת דו-פעמית בתזמון חוסכת את האנרגיה שלהם בטווח הקצר, זה לא מבטיח שהם אפילו יזכו להזדמנות לטנגו עם הגבר המפחיד המדובר.
"המחברים גילו עובדה מרתקת", אומר הנוירוביולוג ההתנהגותי ג'סטין רודס מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין. רודוס, שלא היה מעורב במחקר, מזהיר מפני שייחס כוונה רבה מדי לדגים הקטנים והעופרים האלה. "פרטים רבים עדיין אינם ברורים", הוא מוסיף. "כדאי לזכור שלא תמיד יש פונקציה לכל מה שאנחנו רואים בטבע."
נכון לעכשיו, למדענים יש רק "רמזים", אומר קונהא. אנו לעולם לא נדע מה באמת קורה בראשי המנדנדים הגדולים ביותר של הים - אבל בינתיים מה שברור הוא זה: בנוכחות התינוקות הכי גדולים, אפילו הבנים האלה לא יכולים להניח את זה בכיס.
