במהלך 250 השנים האחרונות כמעט 600 מינים מהצומח נכחדו, כך עולה ממחקר שפורסם ביום שני בכתב העת Nature Ecology & Evolution . קצב ההכחדה הזה מהיר פי 500 ממה שהיה צפוי להתרחש באופן טבעי, ללא התערבות אנושית, מצאו מדענים.
החוקרים בחנו מאות ספרות מדעית על מצבם של יותר מ -330, 000 מיני צמחים, בסקר הגדול ביותר עד כה בנושא הכחדת הצומח. מבין 1, 234 מינים ששלטו נכחדו בשלב מסוים, הצוות מצא כי 571 צמחים נותרו נכחדו - חלקם התגלו לאחר מכן או סווגו מחדש. נתון זה גבוה פי ארבעה מהמספר הרשמי שפירסם האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע, המתעד מינים בסכנת הכחדה ונכחדה.
עם זאת, ככל הנראה המחקר עדיין לא תופס את כל היקף הכחדת הצומח, אומרת הסופרת מריה וורונצובה, ביולוגית בגנים הבוטניים המלכותיים, קיו. כמה מינים מהצומח "מתים חיים", למשל, עשויים עדיין לשרוד כמה ניצולים, אך סביר להניח שהם לא ישרדו הרבה יותר בטבע.
"זה הרבה יותר ממה שידענו, והרבה יותר ממה שהיה צריך להיכחד", אומר וורונצובה לדמיאן קרינגטון של הגרדיאן . "זה מפחיד לא רק בגלל המספר 571 אלא כי אני חושב שזה הערכת מזל גסה."
הפסדים עצומים התרכזו באיים ובטרופיים, כמו גם באקלים הים תיכוני. בהוואי, הידועה כנקודה חמה למגוון ביולוגי, רשמו החוקרים 79 הכחדות; במחוזות הכף של דרום אפריקה היה השיעור השני בגובהו עם 37 הכחדות.
הטרופיים הם מגוונים ביולוגיים במיוחד, ומכיוון שהם מתחילים במספר גבוה יותר של מינים, צפוי שהם יראו גם שיעורי הכחדה גבוהים יותר. עם זאת, אפילו בהתחשב במגוון המגוון הביולוגי, שיעור ההכחדה של הצמח באזורים הטרופיים עלה על הציפיות של החוקרים, אומר הכותב המוביל, Aelys Humphreys, ביולוג אבולוציוני באוניברסיטת שטוקהולם. איים במיוחד רגישים לשינויים סביבתיים ונוטים לכלול מינים רבים ומיוחדים, כך אומר Humphreys לטבע של היידי לדפורד.
בין המינים שנכחדו ניתן למצוא את עץ האלמוג בצ'ילה, עץ שעץו הריחני עבר שימוש רב בכדי ליצור שמנים אתריים, והשילוש המעוטר, צמח מסקרן הצומח כולו מתחת לאדמה פרט לפרחים הקטנים הכחלחלים שלו, כך מדווח אריק סטוקסטד של המדע.
פעילות אנושית שימשה הגורם המניע לרבים מהכחדות אלו, אומר וורונטסובה לקרינגטון. על ידי פינוי נופים כדי לפנות מקום לחקלאות או לבניית ערים, בני האדם הורסים משטחי ענק של בתי גידול טבעיים המשמשים בית למין זה. וורונצובה נזכרה בחוויה בחיפוש אחר מין דשא מסוים במדגסקר: כאשר הצוות שלה הגיע למקום בו מדענים קודמים אספו דגימות, הם מצאו רק "מרעה של בקר, שריפות רגילות ואנשים שגידלו אורז."
היעלמותם של מיני צמחים משתלבת בגל רחב יותר של הכחדות הנגרמות כתוצאה מפעילות אנושית. במשך שנים הזהירו מדענים שכוכב הלכת שלנו נמצא בעיצומו של ההכחדה ההמונית השישית שלו, בדומה לאירועים הפרהיסטוריים שחיסלו דינוזאורים ויצורים ימיים מוקדמים. דו"ח מגובה של האו"ם בחודש מאי האחרון מצא כי עד מיליון מינים יכולים למות בעתיד הקרוב.
עם זאת, רוב הזעקות סביב הכחדה התמקדו בבעלי חיים ולא בצמחים, מציינים המחברים - אף כי פי שניים ממיני הצומח נעלמו כמו יונקים, ציפורים ודו-חיים. Vorontsova התייחס לחוסר האיזון כ"עיוורון צמחי. "
"בעלי חיים הם חמודים, חשובים ומגוונים, אבל אני המום לחלוטין כיצד חסרה רמת מודעות ועניין דומה לצמחים", אומר וורונטסובה לקרינגטון. "אנו לוקחים אותם כמובן מאליו."
צמחים הם חיוניים למערכות אקולוגיות מתפקדות, מציינים המחברים. למרות שרוב האנשים לא יכולים לשים לב למין צמח שנכחד לאחרונה כמו שהם יכולים להיות ציפור או יונה של דודג ', הבנת הכחדת הצומח חיונית לחיזוי הפסדים עתידיים של המגוון הביולוגי והצעת תוכניות שימור, כותבים המחברים.
הבנה כזו חשובה גם לחברות אנושיות, שבמובנים רבים מסתמכים על צמחים לרווחתנו, אומר האקולוג של אוניברסיטת אוקספורד, רוב סאלגו-גומז, שלא היה מעורב במחקר.
"אנו תלויים בצמחים באופן ישיר למאכלים, צללים וחומרי בנייה, ובעקיפין ל"שירותי מערכת אקולוגית" כמו קיבוע פחמן, יצירת חמצן, ואפילו שיפור בבריאות הנפש של בני האדם באמצעות הנאה משטחים ירוקים ", מספרת סלרגו-גומז להלן בריגס של ה- BBC.
או כפי שניסח זאת הסופר עימאר ניק לוגאדה: "הכחדת צמחים היא חדשות רעות עבור כל המינים - בני אדם כלולים".
