למדיטציה, תרגול של אימון הנפש, יש מקום בתרבויות רבות. יש אנשים שעושים מדיטציה כחלק מאמונתם, אחרים מכיוון שהם מאמינים שזה עושה להם טוב. למרות שמפתה לבטל טענות שמדיטציה יכולה לטפל בדיכאון או להגביר את המערכת החיסונית, ישנן עדויות לכך שלמדיטציה יש יתרונות.
עבור ווקס, ג'וזף סטרומברג כותב על כמה מהמחקרים המדעיים בנושא מדיטציה. התרגול נקשר לשיפור המיקוד והשליטה הרגשית ויש אפילו אינדיקציה לכך שהוא משנה את הביולוגיה של האדם. "מדיטציית מיינדפולנס הוכחה כגורמת לשינויים ברורים במבנה המוח ובתפקוד המוח", אמר יי-יואן טאנג, מדעי המוח בטקסס טק, לסטרומברג. טאנג סקר לאחרונה חלק ניכר מהמחקר במדעי המוח על מדיטציה של מיינדפולנס - גרסה של מדיטציה ומתמקד במחשבה ברגע הנוכחי - בטבע .
מחקרי הדמיית מוח הראו כי מדיטציות מיומנות עשויות להיות בעלייה ברקמות באזור המוח שנראה כרוך בקשב ובקרת דחפים, למשל. עם זאת, קשה מאוד לפרש ניסויים להדמיית מוח באופן כללי.
חוקרים אחרים פרסמו ממצאים שאנשים שמדיטטים עשויים להיות חביבים יותר מאלו שלא, וכי מדיטציה עשויה להשפיע על חילוף החומרים והתגובה החיסונית.
עם זאת, כמו מחקרים רבים בתחום זה, המספרים הם קטנים. זה מקשה להסיק מסקנות איתנות.
שטרומברג כותב:
שאלה אחת גדולה היא עד כמה ההשפעות הללו משתנות בין אדם לאדם, ומדוע. "אנשים מגיבים למדיטציה של מיינדפולנס בצורה שונה", אומר טאנג. "ההבדלים הללו עשויים לנבוע מהבדלים חווייתיים, מזג, אישיות או גנטית." ובכל זאת, הוא ואחרים לא בדיוק בטוחים.
כמה מדיטציה צריך ואיך צריך להיות מתורגל הם גם משתנים שהחוקרים טרם העריכו לעומק. השימוש במדיטציה לטיפול בדיכאון או התמכרות רחוק מלהיות מציאות - אם זה אי פעם יכול היה להיות כזה.
ובכל זאת, אף אחד לא חושב שזה דבר רע לתת למוח מנוחה מדי פעם. עבור סיינטיפיק אמריקן, פריס ג'אבר כותב על היתרונות של השבתה נפשית, בין אם זה מתייחס לתנומות, חלומות בהקיץ או מדיטציה.
מה שמחקר עד כה מבהיר, עם זאת, הוא שגם כאשר אנו נרגעים או חולמים בהקיץ, המוח לא באמת מאט או מפסיק לעבוד. במקום זאת - בדיוק כמו שמערך מסנוור של תהליכים מולקולריים, גנטיים ופיזיולוגיים מתרחשים בעיקר או אפילו באופן בלעדי כשאנחנו ישנים בלילה - נראה כי תהליכים נפשיים חשובים רבים דורשים את מה שאנחנו מכנים השבתה וצורות מנוחה אחרות במהלך היום. השבתה מחדשת את מאגרי הקשב והמוטיבציה של המוח, מעודדת את הפרודוקטיביות והיצירתיות, והיא חיונית כדי להשיג את רמות הביצועים הגבוהות ביותר שלנו והן פשוט ליצור זיכרונות יציבים בחיי היומיום.
בסך הכל, הרמזים לכך שזה יכול להיות דבר טוב מסקרנים מספיק כדי לנסות למדיטציה.
