בשלב כלשהו של המאה ה -7 או השמינית, אישה הרה נפטרה ונקברה בעיירה האיטלקית מימולה מימי הביניים. אין, למרבה הצער, שום דבר חריג בזה. אך כאשר התגלה קברה של האישה בשנת 2010, עלו שני פרטים מוזרים מאוד. ראשית, אשכול עצמות קטנטנות שכב בין רגליה של האישה - שרידי העובר שלה, שנראה כאילו נולד לאחר מותה. ארכיאולוגים צפו גם חור קטן בגולגולת האם, והעצים את תעלומת מותה.
כעת, כפי שמדווח ברנדון ספקטקטור עבור Live Science, חוקרים פרסמו מאמר בעיתון כירורגיה עולמי המבקש לפרוק את מה שקרה לאישה לפני ואחרי מותה.
שרידי האם האומללה נמצאו עם הפנים כלפי מעלה בקבר אבן, מה שמרמז על כך שהיא נקברה במכוון. ניתוח של מדענים מאוניברסיטת פרארה ואוניברסיטת בולוניה העלה כי האישה הייתה בין 25 ל -35 במותה. נראה כי העובר שלה, שלא ניתן היה לקבוע את מינו, הגיע לשבוע ה- 38 של ההיריון, מה שהפך אותו לשבועיים בלבד מבויש מלהיות מלאה.
על פי ג'ורג 'דבורסקי של ג'יזמודו , רגליו של התינוק היו עדיין בתוך אמו, אך נראה שראש ופלג גופה העליון נולדו לאחר מותה. מחברי המחקר טוענים כי הקבורה מציעה דוגמא נדירה ל"שחלת עובר לאחר המוות ", או" לידה של ארון קבורה ", המתרחשת כאשר גזים שנבנים בתוך גופה של אישה בהריון שנפטר ומכריחים את העובר לצאת מה תעלת הלידה. התופעה המבעיתה הזו נצפתה רק לעתים רחוקות ברשומה הארכיאולוגית.
המדענים הסתקרנו באותה מידה מהחור המסתורי בגולגולת האישה. בקוטרו 4.6 מ"מ, החור היה מסודר ונקי, מה שמרמז שהוא לא הושפע בתקיפה אלימה. סביר יותר, לטענת עורכי המחקר, כי החור נקדח בגולגולת האישה כחלק מהליך כירורגי גולמי המכונה טרפנציה. הניתוח בוצע כבר בתקופה הניאוליתית והיה נחשב להקלה על מגוון מחלות, מחום גבוה, לעוויתות, ללחץ תוך גולגולתי. גולגולת האישה נשאה גם סימנים לחתך קטן וליניארי, אשר עשוי להראות היכן גולגלה קרקפתה לאחור לקראת הטרפנאציה.
מדוע רופאים מימי הביניים יבצעו פרוצדורה כה דרמטית על אישה בהריון כבד? החוקרים לא יכולים להיות בטוחים, אך הם משערים כי האם עלולה לסבול מרעלת הריון או אקלמפסיה, סיבוכים הקשורים להריון המאופיינים בלחץ דם גבוה, תפקוד כבד לקוי ובמקרה של אקלמפסיה - התקפים. כפי שמציינים מחברי המחקר, הביטויים השכיחים של מצבים אלה כוללים גם תסמינים כמו חום, לחץ תוך גולגולתי ושטפי דם מוחיים, אשר לפני המאה ה -20 טופלו בטרפנאציה.
מדענים הצליחו לראות סימני ריפוי בגולגולת האישה, מה שהוביל אותם להאמין שהיא נפטרה כשבוע לאחר ההליך. לא ברור אם מותה נגרם כתוצאה ממצב הריון יתר לחץ דם, הניתוח או סיבוך אחר כלשהו, אולם צוות המחקר מתרגש בכל זאת מהגילוי. עדויות לטרפציה נמצאו בשרידים ארכיאולוגיים רבים ועתיקים, אך לעתים נדירות ניתן לראות סימני הניתוח בגולגולות המתוארכות לימי הביניים האירופיים. "לידת הארון" לאחר לידה הופכת את קבר האישה לתגלית חריגה כפליים - כזו שעשויה לשפוך אור על האופן בו רופאים מימי הביניים ניסו לעזור לנשים בהריון בסיכון.
