לאחרונה חשפו מדענים כמה ממצאים מאובנים די מגניבים מימי קדם - לטאה בן 23 מיליון שנה מכוסה בשרידי דגים ענבריים, ששימשו כארוחה סופית של מיקרו-פטר, ומין דינוזאורים חדש לחלוטין שהתגלה באי מדגסקר.
עם זאת, התגלית של היום עשויה להיות המדהימה מכולן: קבוצה בראשות הפליאונטולוגים דייוויד ברנהאם ורוברט דה פאלמה גילו כתר שיניים של טירנוזאורוס רקס שנקשר בחוליות הזנב של ההדרוזאור האכיל צמחים. יתרה מזאת, יש צמיחת עצם רעננה סביב השן - מה שמעיד שה- T. rex תקף את ההדרוזאור, נשך ואיבד שן, אבל שההדרוסאור נמלט לחיות עוד יום.
שבר חוליות ההרוזאור נחפר בדרום דקוטה, משקעים של תצורת קרק הגיהנום, סדרה של שכבות סלע המתוארכות לגילאי 100 עד 56 מיליון שנה העשירות ביותר במאובני הדינוזאורים. הדגימה (שתוארכה לתקופת הקרטיקון המאוחרת, לפני 100-66 מיליון שנה) התגלתה בשנת 2010, אך עדויות לשן T. Rex המוטמעת נחשפו רק היום, במאמר שפורסמו החוקרים ב- Proceedings of the National Academy. למדעים.
הדגימה מורכבת רק משתי חוליות של הרדוסאור - משפחה של יצורים אוכלי עשב המכונים לעתים קרובות "דינוזאורים שטופי ברווז" - וכנראה שמקורם במין Edmontosaurus annectens בפרט, על סמך הרוחב, האורך והעקמומיות של שתי עצמות עמוד השדרה. לאחר בדיקה מקרוב הצליחו החוקרים לגלות שפע של מידע משברי העצם הקטנים. על ידי בדיקה ידנית וסריקת CT, הצוות מצא כי יחד עם שן T. rex, נפצעו במקום בו חדרה לחוליות.
בנוסף, עצם צמחה מעל הפצע, ואחת את שתי החוליות יחד, והראתה שהיצור חי היטב מעבר לרגע ההתקפה. לא ברור בדיוק כמה זמן היה לוקח לצמיחת העצמות להתרחש לאחר מכן, אך הם מעריכים שתקופה של מספר שנים הייתה נחוצה, על סמך חישובים מגודלים של גידול העצם בזוחלים מודרניים.
סורק CT שימש לייצור כמה תמונות חתך רוחביות של החוליות, כאשר כל אחת מהן מציגה שן (העצם החיוור, דמוי הדמעות לכיוון התחתית) כשגידול העצמות עוטף אותו סביב התחתית. (תמונה דרך PNAS / Burnham et al.) פרט לעובדה שפשוט מגניב לראות התקף דינוזאור פרהיסטורי שנשמר מיליוני שנים מאוחר יותר במאובן, התגלית גם עונה באופן סופי על שאלה על טי רקס שפליאונטולוגים מהרהרים בהם כבר זמן מה: האם הם צדו את הטרף שלהם באופן פעיל, או רק גוויות מתות בבשר.
בעבר, מדענים אחרים מצאו תכולת קיבה של T. Rex שכללה עצמות hadrosaur מעוכלות חלקית (PDF). עם זאת, חלק מהפליאונטולוגים טענו כי עצמות אלו רק הראו כי ה- T. rex אכל את טרפו, אך לא גילה דבר אם הוא התמודד לפני כן עם ציד או התעלמות. למרות העובדה כי בחישובים עולה כי ל- T. rex היה העקיצה החזקה ביותר של כל בעל חיים ידוע - מה שמרמז שהוא התפתח למטרות ציד אקטיביות - היו שהשערו כי ה- T. rex היה איטי מכדי להיות צייד יעיל וכי הוא היה מסוגל לרכוש מספיק קלוריות פשוט על ידי גריפה.
הממצא החדש הזה, אומרים החוקרים, מיישב את הנושא אחת ולתמיד. יתכן שהוא נזל גם בצד, אך הדגימה מראה כי הוא ציד גם כן.
ברור שה- T. Rex נשך בהדרוזאור חי, והעובדה שהשן נותרה בזנבו של ההוסרוסאור הופכת את ההתנהגות הטורפת ליותר ברורה - קל לדמיין את ה- T. Rex תופס בדיוק את קצה הזנב של טרפו כשהוא רץ משם. ובמקרה זה, הארוחה האבודה של T. Rex היא הרווח של המדע.
