בייקון הוא אולי השיגעון הגסטרונומי השומני של העשור בארצות הברית, אך בקהילות האיסלאמיות והיהודיות במזרח התיכון חזיר לא היה בתפריט מזה מאות שנים.
זה במידה רבה מכיוון שכתבים דתיים מסוימים אוסרים על ארוחות חזירים. אך הרבה לפני הופעת הברית הישנה והקוראן, אנשים במזרח התיכון גזרו במידה רבה את הבשר מהתזונה שלהם. אבל למה?
כפי שמדווח ההיסטוריון החדש, ריצ'רד וו. רדינג, פרופסור לאנתרופולוגיה מאוניברסיטת מישיגן, פרסם לאחרונה מחקר שניסה לפענח את המקורות ההיסטוריים של מגמה תרבותית זו. הוא כותב כי עדויות ארכיאולוגיות ואנתרופולוגיות מראות כי בין 5, 000 ל -2, 000 לפני הספירה, החיות מבויתות היו נפוצות בסהר הפורה, ושימשו ככל הנראה "משאב חלבון על בסיס משק בית" - או במילים אחרות, הם הושארו ביד כטעימה, מקור מזון מזין. ואז, בסביבות 1000 לפני הספירה, החזירה ואכילת החזירים ירדו בחדות.
חזירים זקוקים לכמות לא מבוטלת של מים כדי לשרוד, מה שהופך אותם לחברי נסיעות עניים כשמשפחה צריכה לעבור דירה - וזה יכול להיות גורם אחד שמודיע על היעלמותם משולחן הארוחה. אבל רדינג לא חושב שזו הסיבה העיקרית. האשמה בשינוי, כך עולה ממחקרו, יכולה להיות מוטלת על תרנגולות, שהשתלטו על תפקיד חזיר כמקור מזון.
יש סיבה טובה שמזרח תיכון עתיק עשוי לקטוף תרנגולות על חזירים. אדם סטידהאם טייק של ההיסטוריון החדש מסביר:
לתרנגולות מספר יתרונות על פני חזירים. ראשית, הם מקור יעיל יותר לחלבון מאשר חזירים; תרנגולות דורשות 3, 500 ליטר מים כדי לייצר קילו בשר אחד, חזירים דורשים 6, 000. שנית, תרנגולות מייצרות ביצים, מוצר משני חשוב שחזירים אינם מציעים. שלישית, תרנגולות קטנות בהרבה ולכן ניתן לצרוך אותן תוך 24 שעות; זה מבטל את בעיית שימור כמויות גדולות של בשר באקלים חם. לבסוף, תרנגולות יכולות לשמש את הנוודים. אמנם לא ניתן לעבד תרנגולות ולא חזירים באותה צורה כמו בקר, אך תרנגולות קטנות מספיק כדי להעבירם.
ולדברי רדינג, לא יהיה זה הגיוני לשמור על חזירים וגם תרנגולות, מכיוון שצרכי המזון והטיפול שלהם דומים. "בנסיבות אלה, העוף הופך למשאב חלבון עיקרי", הוא כותב ומסיק כי "אם החזיר היה אינטגרלי למערכת הקיום במזרח התיכון, זה לא היה אסור" על ידי הגזרות הדתיות.
כיום, עופות וביצים הם על פי הדיווחים קבוצת המזונות השנייה הנצרכת ביותר במזרח התיכון לצד בשרים אדומים. אבל, אומר רדינג, החזיר מעולם לא נעלם מהאזור. גידול חזירים נמשכה באזורי יערות וביצות שבהם אפשרויות האכילה בשפע יותר פירושן שהחיה תוכל לחמוק מבלי להתמודד עם הישרדות התרנגולות.
