"נוצות" מאת רנדל מונרו, מ http://xkcd.com/
כל מי שקורא באופן קבוע את הבלוג הזה יודע שיש דרך קלה מאוד להתעצבן - כל שעליכם לעשות הוא להתחיל להתבכיין על איך הדינוזאורים פחות מגניבים מכיוון שפליאונטולוגים גילו שרבים מינים שאינם עופות עוסקים בקציצות מעילים ומעילי שטף, פוך, זיפים ונוצות. התגובה שלי היא בדרך כלל בשורות "בריאן סמאש!" למרות שאני מבין שאנשים מסוימים דינוזאורים קשקשיים ומפלצתיים מושכים אסתטית, אין לי סבלנות לטענת הקריאה כי המדע איכשהו הרס דינוזאורים באמצעות תוספת של פלומה.
הקריקטוריסט רנדל מונרו סיכם את רגשותי - גם אם בצורה תמציתית וחיובית יותר - השבוע ב- XKCD. שחזור דינוזאורים עם פרוטוזוז ונוצות לא נועד רק לתת Tyrannosaurus, Velociraptor ולחברה מראה חדש. נוצות דינוזאור ומבנים דמויי נוצה מאפשרים לפליאונטולוגים לחשוב על דינוזאורים בדרכים חדשות. בפרט, מונרו מצטט מחקר של PLoS One על האופן בו נוצות שיחקו בהתנהגותם הטורפת של דרומיאוזאורים מגליים -טפרים כמו דיאנוניצ'וס . על פי דברי הפליאונטולוג דנוור פאולר ומחברים משותפים, יתכן שדינונצ'וס השתמש ב"טופר ההרג "המפורסם שלה כדי להצמיד טרף קטן ממש כמו שעושים נצים מודרניים ונשרים. יותר מזה, הרפסודות העופות מתהפכות כדי לייצב את עצמן תוך ניתוב טרפם, ודינוניצ'וס - ככל הנראה דינוזאור נוצה - אולי עשה את אותו הדבר.
ייתכן שדינאוניצ'וס נופף בזרועותיו כדי לסייע בריסון הטרף. אמנות מאת אמילי ווילובי, תמונה מוויקיפדיה.
איננו יכולים לדעת בוודאות אם דעינוניצ'וס הרג טרף כמו גרסה גדולה ומונחת של נץ. אבל זה אפשרי. עם זאת, כך או כך, מחקרים כמו אלה מראים שנוצות דינוזאור פרהיסטוריות מאפשרות לפליאונטולוגים להסתכל על ציפורים מודרניות כדי ליצור השערות חדשות ולהקניט היבטים לא ידועים של חיי הדינוזאורים. כפי שציינתי בעבר, נוצות הן המפתח לחישוב צבעי הדינוזאור. כמה זה נפלא? שוב, מונרו אומר את זה יותר טוב ממני: "העבר מתקרר!"
תסריט פוסט: מונרו הוא לא הקריקטוריסט היחיד שצילם דינוזאורים השבוע. ביל אמנד של פוקסטרוט הציע מספר הצעות לשיפוץ אולם הדינוזאורים הלאומי בסמיתסוניאן הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. אוצר הפליאונטולוגיה מאט קרנו הגיב לרעיון להתקין "Tourist Chompsognathus" בבלוג שלנו סביב הקניון.
