מעבר לג'יימסטאון

זה היה יום שמפניה על נהר ג'יימס: שמיים כחולים, עננים לבנים נפוחים, שמש נוצצת על מים הנעים במהירות. כשהג'יימסטאון החליק מאחורנו, הלכנו במורד הזרם בעקבות סמל ג'ון סמית ', האנגלי הראשון שחקר את המים הרחבים והנהרות הרבים של מפרץ צ'סאפק.

קפטן סמית '- לא קרוב, אני עצוב לומר - היה בין חבורת החלומות והזמרים המקוריים שהגיעו לחוף על גדות הג'יימס לפני 400 שנה, במאי 1607. היישוב שהקימו בג'מסטאון העניק לאנגלים לראשונה הוא סיים את ידיו בעולם החדש וכתב את פרק הפתיחה של הנרטיב הלאומי שלנו. 400 שנה לאותו אירוע יחגגו בין 11 ל -13 במאי, כשבוע השנה של יום השנה לאמריקה, ועם ביקור צפוי החודש על ידי המלכה אליזבת השנייה מאנגליה.

אך לאחר שג'מסטאון שרדה את החורף הראשון שלה והתייצב פחות או יותר, סמית ', אז בן 28, יצא לדרך שוב, ב- 2 ביוני 1608, עם צוות של 14 גברים. הם נכנסו לשפך הגדול של היבשת - אורכו 195 מיילים, כ -35 מיילים ברוחב ביותר, 174 רגל בעומקם, וניקזו קו פרשת מים של כ- 64, 000 מיילים פרושים על מה שכיום יש שש מדינות. אורכו של קו החוף של המפרץ הוא 11, 000 מיילים מדהימים בגלל כל הפינות והנופים שנוצרו על ידי 19 הנהרות הגדולים ו -400 הנחלים ויובלים הזורמים לתוכו.

סמית 'לא ידע דבר מכל זה; הוא קפץ למים שלא הוחלפו.

הייתה לו משימה. הוא ושאר הקולוניסטים היו תחת הוראות של נותני החסות שלהם, חברת וירג'יניה מלונדון, למצוא זהב וכסף, כפי שעשו הספרדים במקסיקו ובמרכז אמריקה. חשוב מכך, הם היו למצוא את המעבר הצפוני-מערבי האגדי, מסלול ניווט ברחבי היבשת האמריקאית שאירופאים מהמאה ה -17 האמינו בלהט שיספק מסלול קצר יותר לעושר המזרח.

בשלושה חודשים של חקר יוצא דופן כיסה סמית כ 1, 700 מיילים; נפגש, סחר ונלחם עם שבטים ילידים; להניח מרד כמעט; הורה לחפור את קברו; ערך יומן מפורט; וצייר מפה של המפרץ כה מדויקת עד שהנחתה את יישוב האזור במשך 50 השנים הבאות או יותר. כדי להנציח את הישגיו של סמית ', הקונגרס בדצמבר האחרון הקים את השביל ההיסטורי הלאומי ההיסטורי הלאומי של קפטן ג'ון סמית צ'ספיק, הנתיב הראשון כזה על מים.

במהלך מסעותיו גילה סמית 'שאמנם הצ'סאפ אולי לא מכיל זהב או כסף, אך ניתן היה למדוד את עושרו בדרכים אחרות. במשך שלוש המאות הבאות, מלאי האוסטרים שלה, הסרטנים הכחולים ודגי הסלע היו מאכילים ומענגים מדינה צומחת; בסוף אמצע המאה ה -20 חגג הברזיד של בולטימור, הל. מנקן, את המפרץ כ"מפעל לחלבונים אדיר ".

בקיץ ובסתיו האחרון, יצרתי מחדש קטעים מרכזיים מההפלגות של סמית ', כשהייתי מטייל במכמורת של מטר וחצי, סירת מפרש של 40 מטר משלי, או במים רדודים, לוויתן של בוסטון בן 17 מטר שנחת על ידי ג'ון פייג' ויליאמס, הטבע הטבעי הבכיר. עבור קרן צ'סאפק ביי. הרעיון שלי היה לעמוד בניגוד למפרץ הפראי והמרהיב שגילה ג'ון סמית 'עם המפרץ הפחות פראי, אך לעתים קרובות, המרהיב של ימינו.

מעטים מכירים את המפרץ כמו גם את וויליאמס, שחקר אותה כילד ואיש במשך יותר מ -50 שנה. "אם משווים את זה לימינו של ג'ון סמית ', זה מאוד מערכת אקולוגית בסכנה", הוא אומר. "במשך ארבע מאות שנים אנו מאלצים את המפרץ להסתגל אלינו ולאורח חיינו, עם השלכות צפויות."

כמובן שכאשר סמית הגיע, היו רק 50, 000 עד 100, 000 איש - כולם ילידים אמריקאים - שגרים לאורך חופי המפרץ. כיום אוכלוסיית קו פרשת המים מונה יותר מ -16 מיליון, ולפי לשכת המפקד האמריקנית, 170, 000 תושבים חדשים עוברים לגור בכל שנה. לפני ארבע מאות שנה, היו 1.6 אנשים לכל קילומטר רבוע; כיום יש 250, עלייה של 15, 000 אחוזים.

מרבית הבעיות הנוכחיות של המפרץ נובעות מאותה צמיחה. מימיו מעערים בנגר סערה, משקעים ופסולת; מלאי הדגים והשריכיות שלה התמעטו. בשנה שעברה הכריזו מדענים כי כ -35 אחוז מהמפרץ היו "אזור מת", עם מעט מדי חמצן לתמיכה בחיים.

כשחזרתי על חלק ניכר מהנתיב של סמית ', לא הופתעתי למצוא מקומות שבהם יד האדם שכבה על הנוף והשאגה התעשייתית מעולם לא הפסיקה. אבל מצאתי גם מקומות יפים במיוחד שנראים היום כמו שהם נראו בוודאי כשראה אותם לראשונה.

כשסיים מאחורינו את הג'יימס עם הזרם מאחורינו, סולביג השלישי, המכמורת האלגנטית שבבעלות ידידי ג'ון וברברה הולום, עשה זמן טוב. הפליטים מהמלחמות הפוליטיות הדמוקרטיות, הולומים חיים כיום על סיפונם. באשר לי, הפלגתי וחייתי על צ'סאפק במשך 30 שנה ועלי להתוודות שעל כל הבעיות שלה אני מצומצם עם זה היום כמו שראיתי אותו לראשונה.

כשעומד על הסיפון הקדמי לא יכולתי לדמיין מה היה עושה ג'ון סמית 'בנוף. אחוזות עומדות כעת לאורך הגדה הצפונית ההררית של ג'יימס, וצי רוח רפאים של ספינות חיל הים הזרות מעוגן באמצע הנהר. נושאות מטוסים ענקיות עגנות בבסיס הימי של נורפולק. מנופי ענק מנופלים כמו פטרודקטילים מעל המספנות המהממות של ניופורט ניוז.

בימיו ראה סמית '"מפרץ טוב מאוד ... שאולי יש לו את הפררוגטיבה על המקומות הנעימים ביותר של אירופה, אסיה, אפריקה או אמריקה עבור נהרות גדולים ונעימים הניתנים לניווט, " כתב ב "מפה של וירג'יניה", שפורסם ב לונדון בשנת 1612. "שמיים וארץ מעולם לא הסכימו טוב יותר למסגר מקום למגורים של האדם."

כשהשארנו את הג'יימס, כמו שעשה סמית ', חצינו את פיו הרוחב של המפרץ באורך 18 קילומטר עד לחוף המזרחי התחתון של וירג'יניה. עם האוקיאנוס האטלנטי ממש ממזרח, הגלים והבריזה הצטברו בחדות ויכולנו להריח את האוקיאנוס. נסענו בנוחות גדולה משמעותית מקפטן ג'ק, כאשר לקחנו להתקשר אליו.

הוא ואנשיו חקרו בסירה שגובהה כ -30 רגל שנקראה בצלחת. היא נבנתה באנגליה ונשלחה על פני האוקיאנוס האטלנטי בשני חלקים בחזקת ספינה גדולה יותר. היא הייתה חזקה וכבדה (העתק שנבנה לחגיגת 400 שנה לשקלו 5, 000 פאונד), מונע על ידי משוטים של מטר וחצי או שני מפרשים, ומונע על ידי הגה עץ גדול - בקיצור, מתקן ממדרגה ראשונה.

באורך של מטר וחצי ורוחב כ -8 מטרים ופתוח לחלוטין למזג האוויר, סיפק השעלינה מגורים קרובים ל -15 גברים שישנו לעתים קרובות על סיפונה, פן יותקפו לחוף. מה שכן, הקברניט וצוותו המריבה לבשו לעתים קרובות צמר ושריון אנגלים כשהם חותרים ומפליגים מתחת לשמש הצ'סאפית המסתבכת. אנגלים רבים באותה תקופה התרחצו פעם בשנה בערך, והאמינו שזה לא בריא. אני חושד שהילידים, שרחצו מדי יום, יכלו להריח אותם באים.

התחנה הראשונה של קפטן ג'ק, ושלנו, הייתה קייפ צ'ארלס, שם, הוא ציין, "האנשים הראשונים שראינו היו שני פראים עגומים וחסונים ... עם מוטות ארוכים כמו שפכים עם ראש עצם. הם דרשו באומץ מה אנחנו ומה אנחנו היה." הצמד היו ככל הנראה אינדיאנים מקומאק ידידותיים, ומתוכם נודע סמית כי הכיפה היא קצה חצי האי, ולא היבשת, ולכן הוא פנה צפונה במעלה המפרץ במרדף אחר מטרותיו. כמו גם אנחנו.

ובדיוק כמו סמית ', נתקלנו בשורה של סערות חזקות, עם רוחות של 30 קשר וימים של מטר עד חמישה מטרים. סולוויג השלישי טיפל במזג האוויר בקלות, אך סרן ג'ק וצוותו כמעט התבססו.

"הרוח והמים התגברו כל כך ברעמים, ברקים וגשמים, עד שראשיתנו והפלגה שלנו נשפו מעל הסיפון", כתב. "גלים אדירים כאלה פגעו בנו יתר על המידה בדוברה הקטנה ההיא, עם עמל רב שמרנו עליה לא לשקוע." במילים אחרות, הם ערכו כמו משוגעים, כנראה עם הכובעים שלהם.

"יומיים נאלצנו לאכלס את האיים הלא מיושבים האלה, שלגבי גבולות, רעמים, גשמים, סערות ומזג אוויר לא טוב קראנו 'לימבו'", כתב. אבל אז הסערות חלפו. חייט הצוות כרת את חולצותיהם כדי לתקן את מפרשי הסירה הקרועים, והם חידשו את נסיעתם לכיוון הנהר הגדול הקרוב.

בעקבות מסלולו של ג'ון סמית ', עברנו מסלול חלק במעלה נהר הננטוקי המתפתל, והתפעלנו מהנשרים המחליקים מעל והביצות העשירות משני הצדדים. אבל שוב, זה לא היה כך עבור סמית 'וצוותו. פגשו אותם ברד חיצים מהאינדיאנים ננטוקי. "האנשים רצו נדהמים מחיילים ממקום למקום [חלקם] נכנסו לראש העצים", כתב סמית '. "הם לא חסכו מחיציהם ולא את התשוקה הגדולה ביותר שהם יכלו להביע מכעסם."

סמית 'ופלוגה עגנו באמצע הנהר, מחוץ לטווח החצים, למשך הלילה. למחרת, הנאנטוק "הגיע ללא חמוש", ציין סמית 'והתחיל "לרקוד בזירה כדי למשוך אותנו לחוף". אבל האנגלים, "ראו שאין בהם שום דבר מלבד הרוע", פיזרו אותם באש מוסקט.

לאחר המפגש העוין הראשון הזה, בסופו של דבר, נאנטוקי עשה שלום עם הזרים ובירך אותם באמצעות סחר במים מתוקים ואוכל לתזמורת.

כיום, סוול פיצ'חוך לא בטוח שזה היה רעיון כל כך טוב. "היינו צריכים לשרוף את הסירה ולהרוג את כולם, " הוא אומר בעדינות.

פיצ'וך הוא ראש שבט נאוזה-וואווש, המשלב את שאריות הננטאקי ושלושה שבטים נוספים שעדיין נאבקים להכרה רשמית כילידים אמריקנים ממדינת מרילנד. השבט יסייע לחגוג את יום השנה ה -400 של ג'יימסטאון והפלגותיו של סמית השנה והלאה, אך פיצ'והיג אומר שהוא יעשה זאת רק כדי להבהיר: "ג'ון סמית 'לא הביא לכאן ציוויליזציה. כבר הייתה כאן ציוויליזציה."

סיפור ננטוקי מוכר עד כדי כאב מדי. כשהגיע ג'ון סמית ', הנאנטוק יכול היה להכניס 5, 000 לוחמים לשדה; כיום ישנם רק 300 אנשי שבט רשומים באזור. כאשר מתנחלים אנגלים עברו לגור, הם דחפו את הילידים במורד הנהר אל הביצות וכל מחקו אותם. "הארץ הזו הייתה הארץ שלנו. היא נלקחה מאיתנו באופן לא חוקי, " אומר לי פיצוח לאחר שעגנו בווינה, מרילנד, מרחק של 20 מיילים במעלה הננטאקי. "אנחנו האנשים הנשכחים של מרילנד, ואנחנו הופכים לזרים בארצנו שלנו."

בוינה, עיר יפה עם 300 נפשות, הצטרף אלינו ג'ון פייג 'וויליאמס, שנשא את הלוויתן שלו על קרוואן והציג בפנינו את ראש העיר, רוס ברינספילד, עוד תומך נלהב במפרץ שהוא גם חקלאי ואגרונום. באוניברסיטת מרילנד.

בטפטוף טלאי, המשכנו במעלה הנאנטהוק וחוצה את קו מדינת דלאוור עד ברוד קריק, המסומן על המפה של סמית כאיש החקירה של חקר הננטוקי שלו. זהו אחד מאתרים רבים שבהם כתב העת שלו אומר שהוא שתל צלב פליז כדי לתבוע את האדמה עבור קינג ג'יימס. אבל אף אחד מהצלבים מעולם לא נמצא, או לפחות הודה. היסטוריונים חושדים כי האינדיאנים התמסו אותם מייד והניחו את המתכת לשימושים אחרים.

ברינספילד נוקטת בקמפיין לרעיון יחיד - שחקלאים ואנשי איכות הסביבה לא צריכים להיות בעלי מטרות צולבות. נגר חקלאי תורם כ 40 אחוז מהחנקן והזרחן המזהמים את המפרץ; הוא עובד עם חקלאים כדי להגביל את הנגר הזה על ידי נטיעת גידולי כיסוי חורף ויצירת רצועות חיץ בין שדותיהם לבין המים. בדיקות מראות כי איכות המים של הנהר משתפרת כתוצאה מכך, אך הוא נותר ספקן לגבי עתידו של המפרץ.

"אני דואג שההתקדמות השולית שאנו עושים בחקלאות מתקזזת מלחץ ההתפתחות האנושית", הוא אומר. "למען האמת, יהיה לנו מזל לשמור על הסטטוס קוו נגד פיתוח במשך 20 השנים הבאות." וינה כבר חשה את הלחץ: תוכנית המתאר שלה מניחה שהאוכלוסייה הנוכחית תשלש בעשור הבא.

קפטן ג'ק לא נשאר זמן רב על הנהר. תוך כדי חגיגה עם נאנטוקי הידידותית עתה, הוא שמע כי שבטים בחוף המערבי של המפרץ יכולים לתאר את הטריטוריה ממערב וכל מעבר צפון-מערבי מחוץ למפרץ. עד מהרה, סמית 'יצא לדרך את נאנטוקי ומעבר למפרץ. עשינו את אותו הדבר וחצינו את מה שנמצא כיום מיצר הופר.

"כה רחב המפרץ כאן", כתב סמית ', "יכולנו נדירות לתפוס את הצוקים הגבוהים הגדולים בצד השני." לפתע, עם התבהרות ערפל הבוקר, חווינו את אחד מאותם רגעים חשמליים שבהם היומן שלו התעורר לחיים. את מה שראינו ראינו: מצוקי הקלברט, ממש צפונית לפה של נהר הפטוקסנט, זוהר באופק.

הם חולשים על הנוף, ומרחוק הם כנראה נראו מבטיחים לסמית '. זה, ללא ספק, היה הדרך לזהב וכסף והמזרח.

זה כמובן לא היה מסוג זה כפי שלמד סמית. אבל עבורנו, היה תגמול נוסף: התובנה של מדענים במעבדה הביולוגית צ'סאפק. זהו זרוע של המרכז למדעי הסביבה של אוניברסיטת מרילנד, מוסד מחקר מוביל במפרץ. בקמפוס CBL באי שלמה, אני שואל את וולטר בוינטון, מדען בכיר שחקר את המפרץ במשך שלושה עשורים, מה היה קפטן ג'ק רואה מתחת לשטח הרף שלו כשהוא חקר את צ'סאפק.

"מים צלולים באמת", אומר בוינטון. "הוא יכול היה לראות את התחתית בגובה 30 מטר. כיום, אנו יכולים לראות רק כמה מטרים למטה. סמית היה מוצא עשרות סוגים שונים של דגים, צדפות וצדפות, אולי 13 או 14 מינים של עשב ים. הנהרות היו עמוק יותר, מסוגל לקחת משלוח טרנס אטלנטי עד קו הנפילה. "

אד Houde, מומחה דיג בתחום CBL, אומר כי סמית היה נתקל ב"כמויות אדירות של צדפות - פי מאה או יותר ממה שיש לנו היום, ועוד דגי סלע ודגים גדולים יותר. זכור, בסוף שנות ה90-, קוטפים מים לפחות 15 מיליון בושל צדפות בשנה, לעומת אולי 100, 000 כיום .... יכול להיות שהיו מיליארדי צדפות בתחתית. השוניות היו כה גבוהות עד שהן יכלו לשבור את פני השטח בשפל. "

למרות השפע הטבעי של המפרץ, צוותו של סמית 'התבלה כאשר הגברים המשיכו במסעם במעלה החוף המערבי של המפרץ. בקושי שבועיים מחוץ לג'יימסטאון הם שרדו סופות רעמים חוזרות ונשנות, נלחמו בתקיפות מצד האינדיאנים וראו את המים המתוקים שלהם זוללים. כמעט מוטנטים הם התחננו עכשיו לסמית 'לחזור לג'יימסטאון.

במקום זאת, הוא נשא שיחת פפ: "באשר לפחדים שלך שאאבד את עצמי במים הגדולים והלא נודעים האלה, או שאיבלע באיזה משב סוער", אמר לאנשיו, "נטוש את הפחדים הילדותיים האלה, לרעה ממה שחלף לא צפוי שיקרה ויש סכנה גדולה ככל שתחזור כדי להמשיך. "

דיבורים אמיצים, אך לאחר סערה נוספת, ועם כמה מאנשיו החלשים מכדי להמשיך, הסכים סמית 'לחזור ב -16 ביוני. הם הפליגו דרומה לפיו של הפוטומאק, אך עד אז הם "החזירו את ... רוח רעה, "כפי שקברניט שלהם הקרין אותם לעשות כך הם פנו אל הנהר ההוא. כעבור כ -60 מיילים הם הגיעו ליישוב ההודי פאטווומק, שם המפקד סיפק מדריכים שיובילו אותם למכרה בראש אקוויק קריק של ימינו. כאן, הם שמעו מהפטאומק, האינדיאנים גירדו אבק כסוף מהסלעים.

בבוקר ספטמבר שטוף שמש, וויליאמס ואני החלפנו את הנחל בלווייתן שלו, עברנו על פני בתים יפים, מתחת לגשר אמטרק, ואיטנו להתבונן במהירות הגבול המהירה של שישה מייל לשעה, על פני הקהילה הקטנה של נמל אקוויה עד לגובה נקודה בה נחל הנחל בשדה של רפידות שושן מים צהוב, כ -11 מיילים מהפוטומאק. זה היה יפהפה, אבל כמעט לא כמו שסמית 'חווה את זה. תנועה של כביש 1 שאגה מערבה, מסוק הלם מעל ראשו לבסיס חיל הים הימי קוונטיקו ומטוס ירד בשדה התעופה הלאומי רייגן מעבר לנהר מוושינגטון הבירה.

סמית ומדריכיו צעדו יותר מערבה, לעבר פיימונטה, ומצאו את המכרה, אך שוב סמית 'התאכזב. מה שהוציאו האינדיאנים היה כנראה אנטימון - כסוף, למען האמת, אך לא כסף. זו הייתה אבקה שנהגה לאבק את גופם במהלך טקסים. סמית 'אסף כמה תיקים מלאים ונבדק אחר כך, אך ציין כי "כל מה שקיבלנו לא הוכיח שום ערך." שוב, בעלי המניות של חברת וירג'יניה בלונדון יעלו בידיים ריקות.

אבל סמית הפשיעה שאם צ'סאפק אולי לא יעניק מתכות יקרות, הוא עדיין היה עשיר להפליא. חופיה שופעים עצים שמערים את אנגליה זקוקים נואשות לבניית בתים ואניות; חיות הבר שלו העניקו השראה לחזונות של אספקה ​​ללא גבולות של פרווה ומזון. "לא דגים טובים יותר, לא הרבה יותר שפע, וגם לא יותר מגוון לדגים קטנים, אף אחד מאיתנו לא ראה בשום מקום, " כתב. (בהיעדר רשתות, הוא וצוותו ניסו לתפוס אותם עם מחבת, עד לא מעט הועיל.)

סמית אפילו לא שקל את היבול שבסופו של דבר יעשיר את המתיישבים הראשונים של צ'סאפק: טבק. הגברים בלונדון רק התחברו לדברים שהם מייבאים מהמושבות הספרדיות.

כשהיא פונה שוב דרומה לעבר ג'יימסטאון, עלתה הסירה של סמית 'על שפת נהר רפאנוק, בדלתוויל של ימינו. בזמן שחיכה שהגאות תסתובב, סרן ג'ק השתמש בחרבו בכדי להירדף למטה - מה שעקץ אותו מייד על הזרוע. כאן סמית ', בעינוי ועם צד אחד של גופו נפוח, אמר לאנשיו להכין את קברו. מהפרק הזה, קצה דלתאוויל קיבל את השם שהוא עדיין נושא, סטינגריי פוינט.

כיום זהו מקבץ של קוטג'ים סביב חוף קטן בקצה חצי האי. כששוטטתי על החול ביוני האחרון, פגשתי אישה בביקיני פלוס בגודל מעשן סיגריה ליד צידנית בירה. כששאלתי אם היא חושבת שזה המקום בו סרן ג'ון סמית 'עלה על שרטון בשנת 1608, היא לקחה גרירה ואמרה, "מותק, באמת לא יכולתי להגיד. לא הייתי כאן באותו זמן."

דלתאוויל היא עיירה קטנה וכיפית (המוטו הלא רשמי: "אנחנו כאן כי לא כולנו שם") וביתו של המוזיאון הימי של דלתאוויל, תכשיט קטן המוקדש להיסטוריה עשירה של בניית הסירות במקום. המתנדבים בנו את העתק משלהם של הרדוד של סמית 'כאן בשנה שעברה, והוא ישתתף עם שניים אחרים בטקסי הזיכרון ליום השנה בג'יימסטאון ביולי.

"הנחיתה של ג'ון סמית 'כאן הייתה ככל הנראה האירוע המפורסם ביותר בתולדות דלתאוויל", אמר ריינל סמית', נשיא המוזיאון, בחיוך. "הוא היה התייר הראשון שלנו שאינו מאושר."

אבל הסבל של קפטן ג'ק לא נמשך זמן רב. הרופא בצוותו הניח שמן על הפצע, ובערב, כך מצוין בכתב העת ביומן של הצוות, "הכאב המתייסר של הקברניט היה כה משוער", עד שאכל את המדרון לארוחת הערב.

עד 21 ביולי, הסירה של סמית 'חזרה לנוחות היחסית של ג'יימסטאון, ונמצאה מחדש. שלושה ימים לאחר מכן, ב24- ביולי, יצאו סמית 'ותריסר גברים, שמונה מהם יוצאי המסע הראשון, לשנייה. הפעם הם הפליגו עד ראש המפרץ, בסמוך להאבר דה גרייס של ימינו, מרילנד, במרדף אחר המעבר הצפון-מערבי.

סולביג השלישי עשה את אותו הדבר ביום יולי מעורפל ולח. בתנאים אלה היה קל להבין מדוע החוקרים האמינו לראשונה כי המפרץ מתחלק ל"שני ראשים ", או נהרות, בהתייחס לסוסקהנה במערב וסאספרס ממזרח. רק כשמתקרבים אתה יכול לראות את הצוקים הגבוהים של נקודת טורקיה ואת נהרות האלק והצפון-מזרח שנפתחים בין השתיים האחרות.

סוסקהנהנה הענקית זורמת דרומה דרך ניו יורק ופנסילבניה ומספקת 50 אחוז מהמים המתוקים שזורמים למפרץ שמעל פוטומאק. אבל סמית 'ציין: "... לא יכולנו להעלות אותו יומיים עם הסירה שלנו לסלעים."

הסלעים הללו, המכונים כיום מפלי סמית ', הבהירו מייד כי ניווט מערבה בלתי אפשרי. האינדיאנים של סוסקהאנוק אישרו זאת לסמית 'ולאנשיו. האינדיאנים אומרים שיש "מים נהדרים מעבר להרים", ככל הנראה מתייחסים למה שהוא כיום נהר אוהיו או אולי אגם אריה, אבל הצוות חשב שזו הייתה "איזה אגם או נהר גדול של קנדה", לא האוקיאנוס השקט או מסלול למזרח.

כאן הסתיים החלום של המעבר הצפון-מערבי, מבחינת ג'ון סמית וצ'סאפק. אין ספק שהוא היה מאוכזב, כפי שיהיו התומכים שלו בלונדון, אך הוא עדיין ישאיר את חותמו בחופי המפרץ.

מפת הצ'סאפ שפרסם סמית בשנת 1612 הייתה הראשונה שנמצאה במחזור כללי בלונדון. זה הפך למסמך שמלכי סטיוארט נהגו לחלק מענקי קרקעות בעשורים שלאחר מכן. הדור הבא של הקולוניאליסטים השתמש בו בכדי לפרוש את יישוביהם העתידיים. בעיקרו של דבר, ג'ון סמית 'היה הקרטוגרף של האומה החדשה.

ההרפתקה המצוינת של קפטן ג'ק הגיעה לסיומה. בדרכו במפרץ חקר שני נהרות עיקריים בחוף המערבי, הפטוקסנט והראפהאנוק. ובירכיו האמצעיים של הראפנאנוק הוא קיבל שיעור בטקטיקות צבאיות של הילידים.

כשסמית ניווט בקטע צר בו הנהר פונה שמאלה, חבורת אינדיאנים של רפאנוק הניחה לעוף עם מטח חיצים מהמצוקים המיוערים מימין. סמית 'פנה במהירות לנמל לעבר ביצה נמוכה - עד שראפהאנוק נוסף צץ מהקנים וירה לעבר הסירה מאותו הצד. האנגלים הצמידו את האינדיאנים לאש מוסקט והמשיכו במעלה הנהר, אך, סמית 'ציין, "כשהיינו קרוב לחצי קילומטר מהם הם הראו את עצמם רוקדים ושרים עליזות מאוד." הראפאנוק, כך נראה, לא היו מעל מעט מתגרים.

וויליאמס ואני חזרנו על מסלול זה בלוויית הלווייתן שלו עם אדוארד רייט הייל, סמכות מובילה בג'יימסטאון וההיסטוריה הקולוניאלית האמריקאית שחיה על נחל קטן מול רפאנוק. וויליאמס החניק את הסירה לחוף הימני, והיילי ואני טיפסנו על הצוקים למקום בו הוא מאמין שהרפחנוק ירה את המטח הראשון שלהם. בגובה מטר וחצי, מעל הצוקים אך מוסתרים ביער, הייתה להם זווית התקפה נהדרת. הנהר היה לרגלינו, הביצה ממש מעבר, והנוף מערבה לא נפרץ במשך 30 או 40 מיילים.

"ברור שהם היו אסטרטגים צבאיים טובים מאוד, אפילו אם לכלי הנשק שלהם היו גבולות, " אמר היילה. ואז, כשהוא מחווה מעל הנהר והביצה לעבר פיימונטה ממערב, הוא הוסיף: "כל זה נראה היום בעיקר כמו שהיה אז."

חזרה לווייתן הלווינו המשכנו במעלה הנהר לכיוון פרדריקסבורג, וירג'יניה. היה מדהים טיפה מת ביום הספטמבר הזה. יותר מתריסר נשרים קירחים זינקו מעל הגדה הימנית התלולה והמיוערת, אוספריי צללו לדגים בנהר, אנפות וכנפות גדולים וכחולים צעדו בעדינות בין האורז הבר ועשבים אחרים בביצה.

הנהר נראה מקסים, אבל זה מה שמתעתע כל כך בקו פרשת המים של צ'סאפייק באופן כללי: היופי שלו מסתיר את הבעיות האקולוגיות שלו.

בימיו של ג'ון סמית ', הנהר הזה היה צלול ומלא בדגי סלע, ​​חידקן, שד אמריקאי והרינג. כיום, רק דג הסלע וכמה מינים אחרים שופעים במימיו המעוננים, והם משגשגים בעיקר בגלל מגבלות חמורות שהוטלו על הדיג בשנות השמונים האחרונות.

במפרץ, הסטטיסטיקה על גורמים סביבתיים מרכזיים בצ'סאפ מייאשת. לדוגמא, קרן מפרץ צ'סאפק מעריכה כי בשנת 1607 היו במפרץ כ -400, 000 דונם של עשבים תת מימיים. כיום ישנם רק כ -70, 000 איש. שטחי הבהמה, שהקרן מכנה "ריאות וכליות המפרץ", הסתכמו ב -3.5 מיליון דונם. נותרו כמיליון וחצי דונם. כמעט כל קו פרשת המים מיוער בשנת 1607, והיווה "פילטר ירוק וירוק" לנגר הטבעי למפרץ. חלק גדול מזה פונה לחקלאות ופיתוח. ואוכלוסיית הצדפות, שפעם יכלה לסנן את כל המים במפרץ כל כמה ימים, היא פחות מארבעה אחוז מהגובה ההיסטורי שלה.

בכל שנה מפיקה הקרן דוח מדינת המפרץ, המודד 13 אינדיקטורים מרכזיים לבריאותו של צ'סאפק, מזיהום לדייג לסרטנים. באמצעות המפרץ בתקופתו של ג'ון סמית כמדד של 100, הקרן דירגה את המפרץ בשנה שעברה על 29, עלייה של שתי נקודות מהשנה הקודמת, אך עדיין נמוכה בסכנה.

זה ציון כושל, בהתחשב בהתחייבויות ממשלות פדרליות, מדינות ומחוז קולומביה בשני העשורים האחרונים להוציא את המיליארדים הדרושים לניקוי המפרץ. בשנת 2000 חתמו מנהיגי אותן ממשלות על הסכם המחייב להחזיר את בריאות צ'סאפק לדירוג של 40 עד 2010. כעת, עמידה ביעד זה נראית בלתי סבירה.

הבעיה אינה חוסר ידיעה על מה שצריך לעשות. "המפרץ הוא אחד הגופים הנחקרים, המנותחים והבוחנים ביותר על כדור הארץ", אומר בוינטון של המעבדה הביולוגית צ'סאפק. "אנחנו המדענים עושים עבודה נהדרת בכדי לשמש את תקופת המפרץ. מה שחסר זה הרצון הפוליטי לעצור את המוות."

בחוף המערבי של המפרץ, בראש נהר רוד, מעקב אנסון (טאק) היינס, מנהל המרכז לחקר הסביבה של סמיתסוניאן, במשך 30 שנה. "אנחנו בנקודת המפנה, " הוא אומר. "שינויי אקלים עולמיים, קצב ההתפתחות, ירידת הדייג - הכל קורה כל כך מהר שאני דואג לארבעים השנים הבאות, הרבה פחות מ -400 הבאים."

תחושת דאגה משותפת לגבי המפרץ היא שהניעה את ג'ון פייג 'וויליאמס, קרן השימור, האגודה הלאומית הגיאוגרפית, קרן מפרץ צ'סאפק ואחרים לדחוף את הקונגרס לאשר את שביל ההיסטורי הלאומי של קפטן ג'ון סמית צ'סאפק.

השביל מזהה את מסלולו של סמית כפרק חשוב בהיסטוריה המוקדמת של אמריקה, בדיוק כמו שביל ההיסטורי הלאומי של לואיס וקלארק, שביל אורגון ו -14 נוספים מסמנים הישגים חלוציים אחרים. לאחר שתושלם במלואו על ידי שירות הפארק הלאומי, גם אתרי קרקע וגם מצופים פרשניים יציעו מידע היסטורי ומדעי בנקודות מפתח לאורך המעגל של סמית '. שייטים ואחרים יוכלו להתחקות אחר מסעותיו ולגשת למידע באמצעות הטלפון הסלולרי והאינטרנט כדי לעמוד בניגוד למפרץ כעת עם מה שהיה ידוע עליו בתקופתו.

"אנחנו חושבים שזה יבנה בחירה למפרץ", אומר וויליאמס. "השביל יסביר לאנשים מה ... האפשרויות אם אנו מצליחים להחזיר אותו למשהו קרוב למה שהיה פעם."

אולי סדר גבוה. אבל אם מסלול המים יצליח, הוא יהווה רק את תרומתו האחרונה של סרן ג'ון סמית 'לצ'סאפק המפואר.

טרנס סמית ' היה כתב התקשורת והמפיק הבכיר של "The NewsHour עם ג'ים לרר". הצלם ריצ'רד אולניוס מבוסס באנאפוליס, מרילנד.